COLOMBO, Sri Lanka (AP) - Rais wa Sri Lanka alikimbia nchi bila kujiuzulu Jumatano, na kutumbukiza nchi ambayo tayari inakabiliwa na machafuko ya kiuchumi katika machafuko zaidi ya kisiasa. Waandamanaji wanaodai mabadiliko ya uongozi kisha walitoa hasira zao kwa waziri mkuu na kuvamia ofisi yake.

Rais Gotabaya Rajapaksa na mkewe waliondoka ndani ya ndege ya jeshi la anga iliyokuwa ikielekea Maldives—na akamfanya waziri wake mkuu kuwa kaimu rais akiwa hayupo. Hiyo ilionekana kuzidisha shauku katika taifa hilo la kisiwa, ambalo limeshikwa kwa miezi kadhaa na mtikisiko wa uchumi ambao umesababisha uhaba mkubwa wa chakula na mafuta.

Maelfu ya waandamanaji—ambao walikuwa wametarajia kwamba Waziri Mkuu Ranil Wickremesinghe angeteuliwa kuwa kaimu rais na kumtaka aondoke—walikusanyika nje ya kiwanja cha ofisi yake na wengine walipanda kuta. Umati ulinguruma msaada wake na kutupa chupa za maji kwa wale waliokuwa wakichaji.

Makumi baadaye wangeweza kuonekana ndani ya ofisi au wamesimama kwenye mtaro wa paa wakipeperusha bendera ya Sri Lanka - ya hivi karibuni katika mfululizo wa unyakuzi wa majengo ya serikali na waandamanaji wanaotafuta serikali mpya.

"Tunahitaji wote wawili...kwenda nyumbani," alisema Supun Eranga, mtumishi wa umma mwenye umri wa miaka 28 katika umati. "Ranil hakuweza kutoa kile alichoahidi katika miezi yake miwili, kwa hivyo anapaswa kuacha. Ranil alichofanya ni kujaribu kuwalinda Rajapaksas.

Lakini Bwana Wickremesinghe, ambaye alitangaza hali ya hatari, alionekana kwenye runinga kusisitiza kwamba hataondoka hadi serikali mpya iwekwe - na haikuwa wazi ni lini hiyo itatokea. Ingawa alikimbia, Bwana Rajapaksa bado hajajiuzulu, lakini spika wa bunge alisema rais alimhakikishia atafanya baadaye siku hiyo.

Polisi hapo awali walitumia gesi ya kutoa machozi kujaribu kuwatawanya waandamanaji nje ya ofisi ya waziri mkuu lakini walishindwa, na zaidi na zaidi waliandamana chini ya njia kuelekea kiwanja hicho. Helikopta zilipokuwa zikiruka juu, waandamanaji wengine waliinua vidole vyao vya kati.

Hatimaye vikosi vya usalama vilionekana kukata tamaa, huku wengine wakirudi nyuma kutoka eneo hilo na wengine wakisimama tu karibu na kiwanja kilichozidiwa. Ndani ya jengo hilo, hali ilikuwa ya kusherehekea, kwani watu walitapakaa kwenye sofa za kifahari, walitazama TV, na kufanya mikutano ya kejeli katika vyumba vya mikutano vilivyopambwa kwa mbao. Wengine walizunguka kana kwamba wanatembelea jumba la kumbukumbu.

"Tutapika hapa, kula hapa na kuishi hapa. Tutakaa hadi [Wickremesinghe] atakapokabidhi kujiuzulu kwake," alisema Lahiru Ishara, 32, msimamizi katika duka kubwa huko Colombo ambaye amekuwa sehemu ya maandamano tangu yalipoanza Aprili. "Hakuna njia nyingine."

Mwishoni mwa wiki, waandamanaji waliteka nyumba na ofisi ya rais na makazi rasmi ya waziri mkuu kufuatia miezi kadhaa ya maandamano ambayo yamesambaratisha nasaba ya kisiasa ya familia ya Rajapaksa, ambayo ilitawala Sri Lanka kwa zaidi ya miongo miwili iliyopita.

Siku ya Jumatano asubuhi, raia wa Sri Lanka waliendelea kumiminika katika ikulu ya rais. Kwa siku nyingi, watu wamemiminika kwenye jumba hilo—wakiogelea kwenye bwawa, wakistaajabia picha za kuchora na kupumzika kwenye vitanda vilivyorundikwa juu na mito.

Alfajiri, waandamanaji walipumzika kutoka kwa kuimba huku wimbo wa taifa wa Sri Lanka ukisikika kutoka kwa spika. Wachache walipeperusha bendera.

Waandamanaji wanamshutumu rais na jamaa zake kwa kuchukua pesa kutoka kwa hazina ya serikali kwa miaka mingi na utawala wa Bwana Rajapaksa kwa kuharakisha kuanguka kwa nchi kwa kusimamia vibaya uchumi.

Familia imekanusha madai hayo ya ufisadi, lakini Bwana Rajapaksa alikiri baadhi ya sera zake zilichangia msukosuko huo, ambao umeiacha taifa la kisiwa hicho likiwa limesheheni deni na kushindwa kulipia uagizaji wa mahitaji ya kimsingi.

Uhaba huo umepanda kukata tamaa kati ya watu milioni 22 wa Sri Lanka na ulikuwa wa kushangaza zaidi kwa sababu, kabla ya mgogoro wa hivi karibuni, uchumi ulikuwa ukipanuka na tabaka la kati la starehe lilikuwa likikua.

Mkwamo wa kisiasa umeongeza tu mafuta kwa janga la kiuchumi tangu kukosekana kwa serikali mbadala ya umoja kulitishia kuchelewesha uokoaji unaotarajiwa kutoka kwa Shirika la Fedha la Kimataifa. Wakati huo huo, nchi hiyo inategemea misaada kutoka nchi jirani ya India na kutoka China.