Reuters - Mwanzoni, wahamiaji wa Mexico Pablo Ortega na Julio Lopez walifurahia magendo sawa na tikiti ya daraja la kwanza kwenda Merika: bia za kupendeza, nyumba salama na michezo ya video, hata wiki kwenye shamba la uwindaji.

Wote wawili walikuwa wamekopa maelfu ya dola na kulipa ziada ili kupata kile ambacho wasafirishaji waliahidi itakuwa safari nzuri kuepuka hatari mbaya zaidi za kuvuka mpaka kinyume cha sheria.

Mnamo Juni 27, matibabu yao maalum yaliisha: wakiwa wamejaa na kupumua kwa hewa nyuma ya trela ya trekta yenye joto huko Texas na wahamiaji wengine zaidi ya 60.

Karibu wote, pamoja na Ortega na Lopez, walikufa katika joto kali la kukosa hewa. Lilikuwa tukio baya zaidi la magendo ya Merika katika siku za hivi karibuni.

Safari zao, zilizojengwa upya na Reuters kupitia maandishi kadhaa, picha na ujumbe wa video na familia zao, hutoa dirisha adimu katika ulimwengu wa magendo ya binadamu: biashara ya dola bilioni inayozidi kuwa mbaya.

Kadiri udhibiti mkali unavyowasukuma wahamiaji kwenye hatari kubwa, wataalam wanasema wasafirishaji haramu wanazidi kuuza njia ghali zaidi wanazotangaza kama "salama," "maalum" au "VIP." Chaguzi hizo kawaida huahidi usafirishaji wa gari badala ya kutembea jangwani, na pia kukaa vizuri zaidi.

Ortega alikubali kulipa $13,000 na Lopez $12,000, familia zao zilisema. Hiyo ni juu ya wastani wa $2,000-$7,000 kwa wahamiaji wa Mexico, kulingana na data ya serikali ya Mexico kutoka 2019.

Wakianza kando katika harakati zao za maisha bora, waliambiwa wangesafiri peke yao au kwa vikundi vidogo, familia zao zilisema. Angalau mwathiriwa mwingine mmoja, Jazmin Bueso, 37, kutoka Honduras, pia alilipia safari hiyo ya gharama kubwa, kaka yake aliiambia Reuters.

Ortega, mcheshi mwenye umri wa miaka 19 anayecheza kofia za besiboli juu ya nywele zake nyeusi, aliondoka katikati ya Mei kwa basi kutoka nyumbani kwake huko Tlapacoyan—mji wenye vilima katika jimbo la kusini-mashariki la Veracruz uliozungukwa na mashamba ya ndizi.

Mpenzi wake alikuwa mjamzito mpya, na Ortega alikuwa amedhamiria kufika Florida, ambako mama yake aliishi. Huko angeweza kupata pesa za kutuma nyumbani kwa ajili ya malezi ya mtoto wake wa kwanza hivi karibuni na kuweka akiba ili kujenga nyumba.

'Imehakikishiwa, salama 100%'

Lopez aliondoka Juni 8 kutoka Benito Juarez katika jimbo la kusini mwa Mexico la Chiapas. Mfanyakazi wa kiwanda cha mbao, 32, mwembamba na macho meusi ya dhati, Lopez alitarajia kutuma pesa nyumbani kwa ajili ya utunzaji wa tawahudi wa mtoto wake wa mwisho kati ya watatu. Jina la mtoto huyo—Tadeo—lilikuwa limechorwa tattoo kwenye mkono wake wa kushoto.

"Hutapitia jangwani...hakutakuwa na hatari yoyote," Adriana Gonzalez alikumbuka kumsikia mlanguzi huyo akimwambia mumewe kwa simu kabla hajaondoka. "Safari uliyo nayo imehakikishiwa, salama 100%."

Vurugu, umaskini na COVID-19 vimeharakisha uhamiaji kutoka Amerika ya Kusini kwenda Merika. Kuvuka kutoka Mexico kulifikia rekodi milioni 1.7 kufikia sasa mwaka huu wa fedha hadi Juni, wakati vifo vilikuwa vibaya zaidi kuwahi kurekodiwa kwa 728 mwaka jana na vinaonekana kuendana na kasi ikiwa haitazidi hiyo mnamo 2022.

Wakitafuta kukwepa miundombinu ya udhibiti wa mpaka wa Marekani inayopanuka kila wakati, wasafirishaji haramu wanageukia mbinu hatari zaidi, ikiwa ni pamoja na kuongezeka kwa matumizi ya mitambo mikubwa ya magurudumu 18.

Vifo vya mpaka vinavyohusiana na gari na usafirishaji vilikua haraka zaidi kuliko sababu nyingine yoyote, kati ya 2020 na 2021, kulingana na data ya UN.

Ili kulipa ada ya magendo, mama ya Ortega, Rafaela Alvarez, 37, aliuza nyumba ya rununu. Lakini alipofika mpakani, waangalizi walisema walitaka $2,000 nyingine kumpeleka kwenye njia salama zaidi kuepuka jangwa, kuvuka mto Rio Grande na kupanda kwenye chumba cha kulala cha lori na wengine watatu hadi Houston.

Alvarez aliweka vito vya dhahabu ili kupata pesa za ziada. Anakumbuka akimuonya mtoto wake haswa asiingie kwenye trela iliyojaa watu.

"Hewa itaisha," alimwambia katika simu ya video kutoka kwa tovuti ya ujenzi ambapo alifanya kazi na alitumaini yeye pia.

Katika wiki mbili zilizofuata, Ortega alituma picha na video kutoka kwa nyumba kubwa, iliyopambwa vizuri ambapo alicheza michezo ya video na wasafirishaji haramu walimtendea pizza na bia wakati wakingojea uwepo wa doria ya mpaka kupungua.

Hatimaye Ortega alivuka Rio Grande mnamo Mei 29, lakini wakala wa Marekani alimshika kupita ukingo wa mto na kumrudisha Mexico.

Lopez pia hakuvuka mara ya kwanza.

Baada ya kuruka hadi mji wa kaskazini mwa Mexico wa Monterrey, wasafirishaji haramu walimpeleka hadi mji wa mpakani wa Matamoros.

Kwa siku nne, Lopez alikaa katika nyumba ndogo ya zege yenye moto na wahamiaji wengine wawili. Kisha wasafirishaji haramu walimwongoza Lopez kuvuka Rio Grande kwa mashua na kuingia kwenye gari, kama vile alivyoahidiwa. Lakini siku iliyofuata, maafisa wa mpaka walisimamisha gari na kumrudisha Lopez Mexico.

Mnamo au karibu na Juni 14—familia yake haina uhakika kabisa—Lopez alivuka tena, wakati huu kwa mafanikio. Huko Texas, alitembea masaa matatu jangwani hadi kwenye nyumba ya kulala wageni ya kibinafsi ya uwindaji karibu na Laredo ambapo alikaa karibu wiki moja. Video ambayo Lopez alimtumia mkewe inaonyesha nyumba kubwa ya mbao, iliyopambwa kwa bendera ya Amerika na mafuvu ya kulungu mwitu. "Ni nzuri sana," Lopez anasema kwenye video.

Wakati huu, Ortega alikuwa akijaribu kuvuka. Lakini maji ya juu ya mto yalifanya iwe ngumu. Wakati mmoja, aliona mhamiaji akizama kwenye mkondo mkali.

Mnamo Juni 17, alivaa fulana nyekundu ya kuokoa maisha, akaangaza kidole gumba juu kwenye selfie na akapanda kwenye mashua ndogo ya inflatable kwa kile ambacho hatimaye kingekuwa safari ya mafanikio.

Siku moja baadaye alisherehekea siku yake ya kuzaliwa ya 20 na sandwich ya mayonesi katika nyumba salama ya Texas. Ingawa sasa katika ardhi ya Amerika, safari ya Ortega haikuisha: Doria ya Mpaka inadumisha vituo vya ukaguzi hadi maili 100 ndani.

"Imesalia kidogo tu [kwenda]," alimwandikia dada yake. Siku mbili baadaye alimtumia Ortega picha za ultrasound za mtoto wake.

Mnamo Juni 21, Lopez alipiga simu ya mwisho kuarifu familia yake kwamba wasafirishaji wa magendo watamnyang'anya simu yake hivi karibuni. Walikuwa karibu kumpeleka kwenye shamba lingine ambapo angesubiri siku kadhaa kabla ya kusafirishwa kupita kituo cha ukaguzi cha ndani njiani kuelekea San Antonio, Lopez alimwambia Gonzalez.

"Waambie watoto wangu kwamba ninawapenda na ikiwa nitaweza kupita, kila kitu kitakuwa tofauti," Gonzalez alikumbuka Lopez akisema.

Siku iliyofuata, Ortega, akiwa bado katika nyumba yake salama ya Texas, alimwambia mama yake alikuwa anaanza kuwa na wasiwasi juu ya idadi ya wahamiaji wanaowasili. "Tayari sisi ni tani ya watu," aliandika.

Kisha mawasiliano yakakoma.

Trela iliyoachwa

Saa 2:50 jioni mnamo Juni 27, lori la mizigo la magurudumu 18 lenye teksi nyekundu ya Volvo ya 1995 lilipitia kituo cha ukaguzi cha serikali ya Merika karibu na Encinal, Texas, maili 40 kaskazini mwa Laredo.

Picha ya ufuatiliaji iliyopatikana na mamlaka ya Mexico na kuchapishwa katika ripoti ya muhtasari inamnasa dereva, akiwa amevalia shati jeusi lenye mistari, akiegemea dirishani na tabasamu pana.

Kabla ya saa 6 jioni, mfanyakazi katika eneo la viwanda nje kidogo ya San Antonio, zaidi ya maili 100 kaskazini, alisikia kilio cha kuomba msaada, ambacho alikifuata kwenye trela iliyoachwa kando ya barabara, kulingana na maafisa wa eneo hilo.

Wajibu wa kwanza walifika dakika chache baadaye. Milango iliyofunguliwa kwa sehemu ya trela ilifunua rundo la miili moto kwa kuguswa, maafisa walisema. Miili mingine ilipatikana ikiwa imepigwa ardhini na kwenye brashi iliyo karibu, hati za korti zinaonyesha.

Joto huko San Antonio lilikuwa limeongezeka hadi nyuzi joto 103 alasiri hiyo, lakini wajibu hawakupata maji au kiyoyozi ndani ya trela.

Idadi ya vifo hatimaye iliongezeka hadi 53, wakiwemo Wamexico 26, Waguatemala 21 na Wahonduras sita. Polisi walimpata dereva anayeshukiwa amejificha karibu na wahasiriwa, akidaiwa kuwa chini ya ushawishi wa methamphetamine.

Mahakama kuu ya Merika iliwashtaki wanaume wanne kwa mashtaka yanayohusiana na tukio hilo, kuanzia umiliki haramu wa bunduki hadi mashtaka ya magendo ambayo yanaweza kuadhibiwa kwa kifungo cha maisha jela au hukumu ya kifo.

Kufikia usiku, habari hizo za kutisha zilikuwa zimeenea kote Mexico na Amerika ya Kati.

Kwa zaidi ya wiki moja, wasafirishaji wa Lopez walilisha matumaini ya familia yake kwamba alikuwa bado hai hadi Gonzalez alipotambua mwili wa mumewe kupitia picha mnamo Julai 5.

Tangu kifo chake, Gonzalez alisema hawezi kumudu kumtunza mtoto wao mwenye tawahudi.

Alvarez, akiogopa mbaya zaidi, aliwapigia simu wasafirishaji wa Ortega zaidi ya mara 30 kujaribu kuthibitisha mtoto wake yuko hai. Walizuia nambari yake.

Wakati Alvarez alisafiri hadi San Antonio kutambua mwili wa Ortega, ilikuwa mara ya kwanza kumuona mtoto wake tangu 2014.

Katika mazishi katika mji wake, balladi ilichezwa kuwakumbuka wahamiaji ambao walikosa hewa kwenye gari la sanduku la Texas miaka 35 iliyopita. Familia ya Ortega ilitupa waridi nyekundu kaburini huku maneno yakiunga mkono: "Hewa ilianza kuisha, na hakukuwa na chochote wangeweza kufanya. Hakuna mtu aliyesikia kilio hicho cha kuomba msaada."

Mtoto wake anatarajiwa Desemba 31.