DUBAI/BAGHDAD (Reuters) - Makombora ya Hellfire ya Marekani yaliyomuua Ayman al-Zawahiri yaliwapa al-Qaida pigo kubwa la mfano, lakini matawi yake ya mbali yanajitegemea kimbinu na hayatazuiliwa kupanga mashambulizi zaidi dhidi ya malengo ya ndani na ya Magharibi, wataalam wanasema.

Katika saa yake, ambayo ilianza na kifo cha 2011 cha Osama bin Laden, nguvu ya awali ya al-Qaida, kikundi hicho mara nyingi kilipoteza nafasi kwa Dola la Kiislamu katika mashindano ya umuhimu, haswa kati ya vijana wa jihadi walioshawishiwa na ukhalifa mpya wa kikundi kipya.

Akiwa mlemavu na sifa ya kutobadilika na mawazo madogo na sio maarufu sana, Zawahiri hakuweza kuendana na ustadi wa bin Laden wa kufikia kutoka kwa maficho ya al-Qaida kusini mwa Asia ili kuunda uhusiano na vikundi vyenye nia moja kote ulimwenguni.

Lakini kama kiongozi mwenye uzoefu mkubwa ambaye alizungumza mara kwa mara mtandaoni na wafuasi huruma, Zawahiri alikuwa muhimu katika kuashiria matarajio ya kundi linaloendelea la kimataifa, wataalam wanasema.

"Uwepo wa Zawahiri ulimaanisha kuendelea kwa shirika halisi, na alikuwa ishara sana," alisema HA Hellyer, msomi katika Carnegie Endowment for International Peace.

"Lakini swali kuu litakuwa, ni nani anayeweza kujaza pengo hilo kwa kikundi, haswa katika ulimwengu ambao vikundi kama Taliban vina nguvu zaidi, bila kusema chochote juu ya ISIS [Dola la Kiislamu]?"

Wachache wanaoweza kuchukua nafasi wanaweza kuendana na rekodi ya miongo kadhaa ya Zawairi kama jihadi. Alitumia heshima yake kama mwanamgambo mkongwe kusaidia kujenga upya al Qaeda mbele ya mashambulizi ya Marekani kufuatia mashambulizi ya Septemba 11, 2001 dhidi ya Marekani.

Lakini wachambuzi wanasema utambulisho wa mtu wa juu umekuwa hauna umuhimu, kwa sababu franchise huru za al-Qaida zinaendesha shughuli za kila siku katika nchi zao.

Afisa wa zamani wa Kikosi Maalum cha Misri

Mshindani mkuu, wataalam wanasema, ni Saif al-Adel. Afisa huyo wa zamani wa vikosi maalum vya Misri alizingatiwa sana kama nambari 3 wa al-Qaida na mmoja wa wakuu wake wa jeshi.

Wasifu wake wa kijihadi ulianza 1981, wakati yeye pamoja na Zawahiri walishukiwa kuhusika katika mauaji ya Rais wa Misri Anwar Sadat baada ya kutia saini mkataba wa amani na Israeli.

Adel alisaidia kupanga mashambulizi ya mabomu dhidi ya balozi za Marekani jijini Nairobi na Dar kama Salaam mwaka 1998 na kuanzisha kambi za mafunzo kwa shirika hilo nchini Sudan, Pakistan na Afghanistan katika miaka ya 1990.

Pia katika kinyang'anyiro ni Yezid Mebarek, anayejulikana kama Abu Ubaydah Yusuf al-Anabi, ambaye alirithi kama emir wa al-Qaida katika Maghreb ya Kiislamu mnamo 2020 wakati uvamizi wa Ufaransa ulimuua mtangulizi wake.

Raia mzaliwa wa Morocco Abd al-Rahman al-Maghrebi ni mshindani mwingine, wataalam wengine wanasema. Alisomea programu za programu nchini Ujerumani kabla ya kuhamia Afghanistan ambako alichaguliwa kusimamia mrengo mkuu wa vyombo vya habari wa al-Qaida, ilisema FBI, ambayo inamtaka ahojiwe kuhusiana na uanachama wake wa al-Qaida. Mkwe wa Zawahiri, ni kiongozi mwandamizi wa al-Qaida.

Al-Qaida imekabiliwa na vikwazo tangu ilipofanya mashambulizi ya 9/11, ikiwa ni pamoja na shinikizo la kijeshi la Marekani na ushindani kutoka kwa Dola la Kiislamu, ambalo lilitawala maeneo makubwa nchini Iraq na Syria.

Lakini waangalizi wa jihadi wanasema muundo wa al-Qaida hauwezi kubadilika sana baada ya kifo cha Zawahiri.

Inajumuisha Baraza la Shura la maveterani wakuu na viongozi wa franchise, na kisha kuna kamati ya utendaji ambayo hutatua maswala ya ndani, alisema Jerome Drevon, mchambuzi Mwandamizi juu ya Jihad na Migogoro ya Kisasa katika Kikundi cha Mgogoro wa Kimataifa.

Amri kuu ya Al-Qaida ina viongozi wakuu ambao wanawakilisha kizazi kipya cha viongozi wasio na uhusiano wa kihistoria na Afghanistan, ambapo wanamgambo walipigana na wanajeshi wa Soviet.

Aaron Zelin wa Taasisi ya Washington alisema kuwa viongozi wakuu wa al-Qaida, waliotawanyika kote Mashariki ya Kati, Asia Kusini na Afrika, watashiriki mzigo wa kuongoza kundi hilo kupitia matawi yake mbalimbali.

Alisema kifo cha Zawahiri kimeacha pengo la "uhalali" juu ya al-Qaida. "Lakini wakati huo huo sidhani kama itaathiri sana siku hadi siku ya matawi na kile wanachojaribu kufanya katika shughuli zao," aliongeza.

"Tayari walikuwa wakifanya [maamuzi] yao wenyewe kimsingi kila siku na kupata tu maagizo ya kimkakati ya kiwango cha juu kutoka kwa uongozi wa juu [ambao] haukuwa na usimamizi mdogo wa kile kilichokuwa kikiendelea."

Franchise za Al-Qaida ni muhimu

Inabakia kuonekana ikiwa washirika, ambao viongozi wao wanawasiliana kupitia wajumbe ili kuepuka kugunduliwa, sasa watatafuta jukumu kubwa katika muundo rasmi wa uongozi.

Kundi moja linalohusishwa na al-Qaida ni al-Shabaab ya Somalia, ambayo imefanya mashambulizi ya mabomu na mashambulizi nyumbani na kuua mamia ya raia nchini Kenya na Uganda.

Uasi wake umeongezeka kwa ufikiaji na ushawishi wa kifedha baada ya miaka mitatu ambapo utawala uliopita wa Somalia kwa kiasi kikubwa uliachana na hatua dhidi yake kwa sababu ya mapigano ya kisiasa.

Matt Bryden, mwanzilishi mwenza wa shirika la kufikiria la Sahan lenye makao yake mjini Nairobi, alisema al Shabaab walikuwa wakijaribu mauaji yaliyolengwa zaidi na kupungua kwa mabomu ya majeruhi wengi, wakitoa propaganda kuhusu kulisha wenye njaa na kujaribu kuanzisha mashambulizi katika eneo lote.

Kwingineko barani Afrika, wanamgambo wanaohusishwa na al-Qaida wameanzisha uvamizi mara kwa mara kote Mali wakati wa uasi wa muongo mmoja uliojikita kaskazini na katikati mwa nchi hiyo.

Nchini Yemen, al-Qaida katika Rasi ya Arabia (AQAP) imetumia mzozo wa miaka saba kati ya Wahouthi wanaounga mkono Iran na muungano unaoungwa mkono na Saudia kuongeza ushawishi wake.

Imenusurika mashambulizi katika muongo mmoja uliopita kutoka kwa jeshi la Merika, muungano na Wahouthi, ikichukua fursa ya ghasia za Yemen, huruma za kikabila na maeneo tupu ya kusini.

"Daima kuna watu wapya wanaosubiri kujaza viatu vya viongozi walioondolewa," alisema Elisabeth Kendall, mtaalam wa jihadi katika Chuo Kikuu cha Oxford. "Al-Qaida kama wazo na chapa huenda ikadumu. Tishio linaweza kudhibitiwa lakini lisishindwe kabisa."