MOGADISHU, Somalia (AP) - Kundi lenye msimamo mkali la al-Shabab limetumia machafuko ya ndani ya Ethiopia kuvuka mpaka kutoka nchi jirani ya Somalia katika mashambulizi ambayo hayajawahi kushuhudiwa katika wiki za hivi karibuni ambayo kamanda wa juu wa jeshi la Marekani ameonya kuwa yanaweza kuendelea.

Uvamizi mbaya nchini Ethiopia, nchi ya pili kwa idadi kubwa ya watu barani Afrika na kwa muda mrefu kuonekana kama nanga ya usalama katika Pembe ya Afrika, ni ishara ya hivi karibuni ya jinsi vita vya hivi karibuni katika mkoa wa kaskazini mwa Tigray na mapigano mengine ya kikabila yameifanya nchi hiyo kuwa hatarini zaidi.

Ethiopia kwa muda mrefu imekuwa ikipinga mashambulizi hayo ya kuvuka mpaka na al-Shabab yenye mafungamano na al-Qaida, kwa sehemu kwa kupeleka wanajeshi ndani ya Somalia, ambako kundi hilo lenye msimamo mkali linadhibiti maeneo makubwa ya vijijini ya mikoa ya kusini na kati mwa nchi hiyo. Lakini serikali ya Waziri Mkuu Abiy Ahmed na vikosi vyake vya usalama vimepambana na machafuko nyumbani hasa tangu mzozo wa Tigray ulipoanza mwishoni mwa 2020.

Wataalam wanasema al-Shabab, pia waliotiwa moyo na ukosefu wa utulivu chini ya utawala uliopita wa Somalia, wanachukua nafasi hiyo kupanua nyayo zake na kudai mauaji ya vikosi vingi vya usalama vya Ethiopia. Lakini kundi hilo pia linahisi shinikizo la msukumo mpya wa serikali mpya ya Somalia na kurejea kwa vikosi vya Marekani nchini humo baada ya kujiondoa na Rais wa zamani Donald Trump.

Kugeukia Ethiopia ni mabadiliko makubwa ya kimkakati ya al-Shabab, Matt Bryden, mchambuzi wa usalama katika taasisi ya kufikiria ya Sahan Foundation, aliliambia Associated Press. Kundi hilo lenye msimamo mkali halijawahi kufanya operesheni kubwa ndani ya Ethiopia.

"Ripoti za mapigano kwenye mpaka wa Ethiopia na Somalia ni sehemu tu ya picha ya jumla," Bw. Bryden alisema. "Tunaelewa kuwa mipango ya mashambulizi haya ilianza zaidi ya mwaka mmoja uliopita, wakati serikali ya Ethiopia ilionekana kuwa karibu kuanguka" wakati vikosi hasimu vya Tigray vikielekea mji mkuu, Addis Ababa. Vikosi hivyo baadaye vilirudi nyuma, na pande zote mbili zinaelekea kwenye mazungumzo ya amani.

Al-Shabab imetoa mafunzo kwa maelfu kadhaa ya wapiganaji kwa "amri" yake ya Ethiopia, hasa Wasomali wa kabila na Waoromo ndani ya Ethiopia, Bwana Bryden alisisitiza. Serikali ya shirikisho ya Ethiopia imesema inahofia al-Shabab itaungana na Jeshi la Ukombozi la Oromo, ambalo limeteua kuwa shirika la kigaidi, ingawa wataalam wengine wa usalama wameita hilo haliwezekani.

Mamia ya wapiganaji wa al-Shabab waliweza kuingia Ethiopia wiki iliyopita pekee na uwepo wao umegunduliwa karibu na jamii nyingi. Uvamizi huo ulianza mwishoni mwa Julai.

Rais aliyepita wa Somalia, Mohamed Abdullahi Mohamed, aliepuka makabiliano yoyote makubwa na al-Shabab. Lakini Rais mpya Hassan Sheikh Mohamud amesema serikali yake itachukua mashambulizi dhidi ya maelfu ya wapiganaji wa kundi hilo, kwa kuungwa mkono na vikosi vya Marekani vinavyorejea.

"Kwa hivyo al-Shabab wanakabiliwa na changamoto kubwa zaidi ya kijeshi nchini Somalia kuliko hapo awali na kwa hivyo wameanza kampeni hii ya Ethiopia ili kuhifadhi baadhi ya vikosi vyake na kuanzisha kina cha kimkakati," Bw. Bryden alisema.

Alionya kwamba ikiwa al-Shabab wataanzisha ngome kusini mashariki mwa Ethiopia, "matokeo ya amani na usalama katika eneo hilo yanaweza kuwa makubwa sana." Wapiganaji hao watakuwa katika nafasi nzuri ya kushambulia zaidi Ethiopia, Kenya na hata hadi Uganda upande wa magharibi. Al-Shabab wamefanya mashambulizi kadhaa ya hali ya juu ndani ya Kenya kwa miaka mingi.