Beirut (AP) - Jaji aliamuru mtu mwenye bunduki ambaye alichukua hadi mateka 10 katika benki ya Beirut kulazimisha kutolewa kwa akiba yake iliyonaswa kukaa gerezani Ijumaa, inaonekana nia ya kuzuia nakala wakati kukata tamaa kunazidi juu ya mtikisiko wa uchumi wa Lebanon.

Jamaa kadhaa wa Bassam al-Sheikh Hussein walifunga barabara kuu kwa muda mfupi huko Beirut, wakisema kuwa kumweka gerezani kunakiuka makubaliano yaliyofikiwa Alhamisi. Dereva huyo wa kupeleka chakula mwenye umri wa miaka 42 alijisalimisha baada ya mzozo wa saa saba kwa malipo ya kupata $35,000 ya pesa zake na kuahidi kwamba atahojiwa tu kisha kuachiliwa huru. Hakuna mtu aliyejeruhiwa.

Ilikuwa ukumbusho wa hivi karibuni wa maumivu yaliyosababishwa na mgogoro wa kiuchumi na kifedha wa Lebanon wa karibu miaka mitatu, ulioelezewa na Benki ya Dunia kama moja ya mbaya zaidi ulimwenguni tangu miaka ya 1850. Robo tatu ya idadi ya watu wako katika umaskini, ufisadi ni wa kawaida na wengi wanapoteza matumaini ya suluhisho la haraka.

Kama watu wengi nchini Lebanon, Bwana Hussein hakuwa na ufikiaji wa pesa zake kwa sababu ya udhibiti usio rasmi wa benki juu ya mtiririko wa pesa. Alikuwa na $210,000 katika Benki ya Shirikisho huko Beirut na alijitahidi kutoa baadhi ili kulipa bili za matibabu za baba yake na gharama zingine.

Kwa sababu kuchukua mateka kulifanya kazi ili kuachilia baadhi ya akiba ya Bw. Hussein, kumwachilia bila mashtaka kunaweza kuhamasisha wengine kufuata mkondo huo huku watu wakikabiliwa na mfumuko wa bei unaoongezeka na ukosefu wa nafasi za kazi. Wengi walimsherehekea kama shujaa, lakini haikuwa wazi ikiwa matendo yake yangesababisha maandamano makubwa dhidi ya benki.

"Wanataka kutuma ujumbe kwa watu kwamba hii haitapita kwa urahisi," Paul Morcos, mwanzilishi na mmiliki wa kampuni ya Sheria ya Ushauri ya Justicia huko Beirut, alisema juu ya kukamatwa kwa Bwana Hussein.

Adhabu ya kuchukua mateka na kutishia watu kwa silaha kawaida ni miezi mitatu hadi miaka miwili jela lakini inaweza kufikia kifungo cha maisha ikiwa ni kwa kusudi la kupata pesa, Bwana Morcos alisema. Lakini anatarajia Bwana Hussein kuachiliwa ndani ya siku au wiki mara tu watu watakaposahau juu ya kile kilichotokea.

Jumuiya ya kimataifa imedai mageuzi ili kupunguza mgogoro wa kiuchumi wa Lebanon, lakini wasomi wa kisiasa, wanaolaumiwa kwa miongo kadhaa ya ufisadi na usimamizi mbaya, wamepinga. Mazungumzo na Shirika la Fedha la Kimataifa yamesonga polepole huku bunge likiandaa sheria inayodaiwa na IMF kwa ajili ya uokoaji, ikiwa ni pamoja na sheria za udhibiti wa mitaji na zile zinazolenga utakatishaji fedha.

Wengi wa wale walio madarakani ni wababe wa zamani wa vita na makamanda wa wanamgambo kutoka vita vya wenyewe kwa wenyewe vya 1975-90. Makundi tawala hutumia taasisi za umma kukusanya utajiri na kusambaza misaada kwa wafuasi. Ufisadi mara nyingi hupuuzwa, na taasisi hazijaendelezwa. Kama matokeo, kukatika kwa umeme ni mara kwa mara, takataka mara nyingi hazikusanywa na maji ya bomba kwa kiasi kikubwa hayawezi kunywa.

Umaskini unaongezeka huku bei zikipanda na pauni ya Lebanon inapoteza zaidi ya asilimia 90 ya thamani yake tangu Oktoba 2019. Watu wengi wanaweza tu kutoa kiasi kidogo cha pesa kutoka kwa benki kila mwezi kwa kiwango cha ubadilishaji mbaya zaidi kuliko kile cha soko lisilo rasmi.

Hali ilianza kuzorota sana mwaka jana baada ya serikali kuondoa ruzuku ya mafuta, na kusababisha kupanda kwa bei ya karibu bidhaa zote. Ilikuja wakati ambapo kukatika kwa umeme kulidumu kwa masaa 22 kwa siku, na kuweka jenereta za kibinafsi nje ya kufikiwa na wengi kwani watu sasa lazima walipe mafuta kwa dola za Amerika.

Maafisa wa mahakama walisema jaji aliamua kumweka Hussein chini ya ulinzi kwa sababu alifanya uhalifu kama vile kuchukua mateka na kutishia watu kwa silaha. Maafisa hao, ambao walizungumza kwa sharti la kutotajwa jina kulingana na kanuni, walisema haijulikani ni muda gani Hussein atawekwa kizuizini.

Wakili wa Bwana Hussein, Rafik Ghraizi, ambaye alihudhuria mahojiano hayo, aliiambia Televisheni ya Al-Jadeed kwamba mteja wake hakuelekeza silaha yake kwa mtu yeyote na hakuwa na nia ya kuwadhuru wafanyikazi. Alisema yote ambayo Bwana Hussein alihitaji ni kurudishiwa pesa zake.

Mnamo Januari, mmiliki wa duka la kahawa alitoa $ 50,000 zilizonaswa katika benki mashariki mwa Lebanon baada ya kuwachukua mateka wafanyikazi na kutishia kuwaua. Aliachiliwa wiki mbili baadaye.

Wakati maandamano ya kupinga serikali yalipozuka mwishoni mwa 2019, waandamanaji walishambulia benki, wakati mwingine na Visa vya Molotov, na wakopeshaji waliimarisha matawi yao. Wakati mmoja, polisi walishika doria mbele ya kila tawi la benki, lakini hiyo ilibadilika baada ya maandamano kupungua.

Naibu Waziri Mkuu wa muda Saadeh Shami siku ya Ijumaa alitoa wito kwa bunge kuidhinisha haraka sheria ya udhibiti wa mtaji. Mwaka jana, aliweka hasara ya sekta ya fedha kuwa $ 69 bilioni.

"Lebanon iko njia panda: Marekebisho na uboreshaji au kuanguka zaidi. Ni juu yetu," Bw. Shami, ambaye anaongoza mazungumzo na IMF, alisema katika taarifa.