SALT LAKE CITY (AP) - Mitambo ya umeme wa maji inaweza kuacha kugeuka. Las Vegas na Phoenix zinaweza kulazimishwa kuzuia matumizi ya maji au ukuaji. Wakulima wanaweza kuacha kupanda baadhi ya mazao, na kuacha mashamba ya lettuce na tikiti kugeuka kuwa vumbi.

Hayo ni baadhi ya matokeo mabaya ambayo yanaweza kusababisha ikiwa majimbo, miji na mashamba kote Amerika Magharibi hayawezi kukubaliana juu ya jinsi ya kupunguza kiwango cha maji wanachota kutoka Mto Colorado.

Walakini kwa miaka, majimbo saba ambayo yanategemea mto huo yameruhusu maji mengi kuchukuliwa kutoka humo kuliko asili inaweza kujaza tena. Licha ya kutambuliwa sana kwa mgogoro huo, majimbo yalikosa tarehe ya mwisho wiki hii kupendekeza kupunguzwa kubwa ambayo serikali ya shirikisho imesema ni muhimu.

Na tena, serikali ilishindwa kulazimisha maamuzi makali na iliacha kulazimisha kupunguzwa peke yake, licha ya vitisho vya hapo awali vya kufanya hivyo.

Hatua yoyote ya upande mmoja kutoka kwa maafisa wa shirikisho inaweza kuhamisha mazungumzo kutoka kwa meza za mazungumzo hadi kwenye vyumba vya mahakama na kuchelewesha hatua hata zaidi.

Mto huo, ambao unatiririka kutoka Rockies hadi jangwa la Kusini-Magharibi, hukata kiu ya watu milioni 40 huko Merika na Mexico na kudumisha tasnia ya kilimo ya $ 15 bilioni kwa mwaka.

Lakini kwa karne moja, makubaliano yanayosimamia jinsi inavyoshirikiwa yamekuwa yakitokana na mawazo potofu juu ya kiasi gani cha maji kinachopatikana.

Ziwa Powell na Ziwa Mead, mabwawa mawili makubwa zaidi ambayo yanashikilia maji ya Mto Colorado, yameshuka kwa viwango vya chini vya hatari haraka kuliko mtu yeyote alivyotarajia. Kupungua kunatishia kuvuruga uzalishaji wa umeme wa maji na maji yanayotumwa kwa miji na mashamba.

Ingawa kila mtu anakubali vigingi ni vya juu, majimbo na serikali ya Merika wamejitahidi kufikia makubaliano juu ya nini cha kufanya.

Watu "wamekuwa na matumaini ya kuzuia siku hii," alisema Felicia Marcus, afisa mkuu wa zamani wa maji huko California, ambayo ina haki kubwa zaidi ya maji ya mto huo. "Lakini sasa nadhani hatuwezi kutarajia Mama Nature kutuokoa mwaka ujao. Wakati wa baadhi ya maamuzi haya magumu sana ni sasa."

Mto huo pia unaguswa na Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah, Wyoming, Mexico na makabila mengine.

Kwa miaka mingi, maafisa wametoa maonyo juu ya hali ya mto huo, lakini pia waliwahakikishia watu kwamba mfumo huo hautanguka. Ujumbe huo wa sehemu mbili ulikuwa mbele na katikati wiki hii, wakati majimbo yalishindwa kufikia tarehe ya mwisho iliyowekwa na Ofisi ya Urejeshaji kwao kupendekeza kupunguzwa kwa asilimia 15 hadi 30 kwa matumizi yao ya maji.

Tarehe ya mwisho ilipopita Jumanne, wakati unaoweza kuwa wa kushangaza ulifikia kushtuka. Maafisa walisema bado wana imani kwamba majimbo yatafikia makubaliano ikiwa yatapewa muda zaidi.

Alipotembelea California siku iliyofuata, Kamishna wa Urejeshaji Camille Touton alikwepa maswali mara kwa mara kuhusu nini kinaweza kutokea baadaye. Hajatoa maelezo maalum juu ya jinsi vitendo vya fujo zaidi vya ofisi hiyo vinaweza kuonekana, au wakati vinaweza kutokea.

Serikali ya shirikisho, alisema, "iko tayari kusonga mbele peke yetu." Lakini maafisa "wataendelea kuzungumza na kila mtu juu ya mchakato ni nini."

Sio kila mtu ameridhika na njia hiyo.

"Ninawaomba angalau waweke wazi jinsi tishio hilo litawekwa," Meneja Mkuu wa Mamlaka ya Maji ya Kusini mwa Nevada John Entsminger alisema.

Bwana Entsminger na wenzake huko Arizona, Utah na California, pamoja na maafisa wa eneo hilo ndani na karibu na Phoenix, pia walirudia kile ambacho kimekuwa kizuizi cha kawaida: Walisema walikuwa na wasiwasi mkubwa juu ya mustakabali wa mto, lakini walitaka kuwahakikishia watumiaji wao wa maji kwamba mto huo hautacha kutiririka hivi karibuni.

"Hii sio hali ambayo watu wanapaswa kuwa na wasiwasi kuhusu, unajua, maji yanaisha kwa siku au wiki au hata miezi. Lakini ni wazi kabisa kwamba mfumo huu mzima wa mto unakabiliwa na kitu ambacho hakijawahi kutokea hapo awali," alisema Wade Crowfoot, katibu wa maliasili wa California.

Kupunguzwa kungelazimisha maamuzi magumu juu ya nani anapaswa kuishi na kidogo. Bili za maji zinaweza kuongezeka wakati majimbo yanagonga vyanzo vingine na kupitisha teknolojia kama vile kuchakata maji machafu ili kuleta mabadiliko.

Katika baadhi ya maeneo, maafisa wametekeleza kwa hiari hatua kali za uhifadhi, ikiwa ni pamoja na kupunguza kumwagilia nyasi na kuwalipa wakulima wasipande mashamba, hata kupiga marufuku miunganisho mipya ya maji. Sheria ya hali ya hewa iliyotiwa saini Jumanne na Rais Joe Biden inatoa dola bilioni 4 ambazo zinaweza kutumika kulipa watumiaji wa Mto Colorado kupunguza, lakini haijulikani jinsi hiyo ingefanya kazi.

Kupungua kwa mto huo kumechochea mvutano kati ya majimbo ya Rocky Mountain na majirani zao wa chini ya mto juu ya nani anapaswa kubeba mzigo huo. Pia inagombanisha miji inayokua dhidi ya mikoa ya kilimo.

Katika Kaunti ya Pinal, Arizona, Kelly Anderson hulima mazao maalum kwa tasnia ya maua na kukodisha ardhi kwa wakulima wa alfalfa ambao mazao yao hulisha ng'ombe katika mashamba ya maziwa yaliyo karibu. Anatarajia karibu nusu ya eneo hilo kutopandwa mwaka ujao, baada ya wakulima katika mkoa huo kupoteza ufikiaji wote wa mto huo.

Ingawa wakulima hutumia maji mengi, wana nafasi ndogo ya kuhifadhi kuliko miji, ambayo inaweza kuchakata maji kwa urahisi au kugonga vyanzo vingine. Mto huo ni uhai katika maeneo kama vile Bonde la Imperial la California, ambalo hukuza mboga kama vile broccoli, vitunguu na karoti. Uhaba wa maji unaweza kutuma athari mbaya katika mfumo wote wa chakula.

Majimbo sio pekee kwenye meza. Makabila ya Wenyeji wa Amerika wanashikilia baadhi ya haki za zamani zaidi za maji na wanachukua nafasi ya kipekee katika mazungumzo kwa sababu serikali ya shirikisho inahitajika kulinda masilahi yao.

Makabila ya Wahindi wa Mto Colorado kando ya mpaka wa Arizona-California yamechangia maji kuongeza Ziwa Mead hapo awali. Wanaweza kuitwa tena.

"Haki zetu za juu haimaanishi kuwa tunaweza au tunapaswa kukaa kando," Mwenyekiti wa Makabila ya Wahindi wa Colorado River Amelia Flores alisema. "Hatutaruhusu mto huu ufe."

Majimbo ya bonde la juu—Utah, Colorado, New Mexico na Wyoming—yanasema kwamba hawapaswi kukabiliwa na kupunguzwa kwa sababu kihistoria hawajatumia maji yote waliyoahidiwa karne moja iliyopita.

Wanataka kulinda sehemu yao kwa kutarajia ukuaji wa idadi ya watu na hawajafuata sera zinazookoa maji kama majimbo kama Arizona na Nevada.

Zach Frankel, mkurugenzi mtendaji wa Baraza la Mito la Utah, alisema wengi katika Rockies wanashikilia imani potofu kwamba haki zao za maji ni salama, kupunguzwa kutaendelea kuwakumba majirani zao wa chini ya mto na msimu mmoja wa baridi wa mvua unaweza kubadilisha kupungua kwa mto.

"Ikiwa hatutakubaliana juu ya mgogoro ni nini, hatutakuwa na msukumo wa kupata suluhisho," alisema.

Arizona, Nevada na California wanasema wako tayari kuweka maji au pesa mezani, lakini hadi sasa hiyo haijatosha kutoa makubaliano.

Kwaya inayokua ya maafisa wakongwe na watetezi wa mazingira wanasema majimbo na serikali ya shirikisho wanatuma ujumbe uliochanganyikiwa kwa kusisitiza uzito wa hali hiyo lakini kuchelewesha hatua za maana.

James Eklund, wakili na mkurugenzi wa zamani wa Tume ya Mto Upper Colorado, alisema mabwawa yanayopungua yanatoa fursa ya kufikiria upya jinsi ya kusimamia mto na kuhamasisha uhifadhi-ikiwa tu maafisa wataichukua.

Watendaji wa serikali, alisema, wanaendelea kufikiria wanaweza kuahirisha mabadiliko. Shida ni "hiyo haifanyi kazi hapa kwa sababu hakuna hatua inamaanisha tunaendesha kuelekea kwenye mwamba."