NEW DELHI (AP) - India iliagiza mbebaji wake wa kwanza wa ndege iliyojengwa nyumbani Ijumaa inapotafuta kukabiliana na mpinzani wa kikanda meli kubwa zaidi na inayokua ya China, na kupanua uwezo wake wa ujenzi wa meli.

INS Vikrant, ambayo jina lake ni neno la Sanskrit linalomaanisha "nguvu" au "jasiri," ni mbebaji wa pili wa ndege nchini India, akijiunga na INS Vikramaditya ya enzi ya Soviet ambayo ilinunua kutoka Urusi mnamo 2004 kutetea Bahari ya Hindi na Ghuba ya Bengal.

Mtoa huduma mpya wa futi 860, iliyoundwa na jeshi la wanamaji la India na kujengwa katika uwanja wa meli wa Cochin kusini mwa India, ilizinduliwa na Waziri Mkuu Narendra Modi kama sehemu ya ukumbusho wa nchi hiyo ya miaka 75 ya uhuru kutoka kwa utawala wa Uingereza.

Zaidi ya kuongeza tu uwezo wa majini wa nchi hiyo, Bwana Modi alisisitiza umuhimu wa India sasa kuwa moja tu ya mataifa machache yenye mpango wa kubeba asili.

"Ni siku ya kihistoria na mafanikio ya kihistoria," Bwana Modi alisema. "Ni mfano wa msukumo wa serikali kuifanya sekta ya ulinzi ya India kujitegemea."

Mtoa huduma ni meli kubwa zaidi ya kivita kujengwa nchini, na inaweza kubeba wafanyakazi karibu 1,600 na kuendesha kundi la ndege 30, pamoja na ndege za kivita na helikopta, jeshi la wanamaji lilisema.

Zaidi ya asilimia 75 ya vifaa vipya vya kubeba ndege vya India vinunuliwa kiasili, na nusu dazeni ya kampuni kubwa za viwanda na zaidi ya biashara ndogo 100 zinazotoa vifaa na mashine, kulingana na Wizara ya Ulinzi.

Kuchelewa kwa miaka sita kulisababisha kuongezeka kwa bei mara sita hadi dola bilioni 2.5 kwa sasa, kulingana na wataalam wa ulinzi.

Meli hiyo ya kivita ya tani 47,400 itafanya kazi kikamilifu mwishoni mwa 2023 baada ya kufanyiwa majaribio ya kutua kwa mara ya kwanza na ndege za kivita za MiG-29K za India zilizotengenezwa na Urusi.

India inapanga kuandaa mtoa huduma na zaidi ya dazeni mbili za wapiganaji wapya, na Rafale-M kutoka Dassault ya Ufaransa na F/A-18 Block III Super Hornet iliyojengwa na Boeing inazingatiwa kwa sasa.

Hadi wakati huo itategemea ndege ya Urusi iliyokopwa kutoka kwa mbebaji mwingine pekee wa India, alisema Rahul Bedi, mtaalam wa ulinzi.

Katika miaka ya hivi karibuni, China imepanua uwepo wake katika Bahari ya Hindi, Pasifiki ya Magharibi na kwingineko.

Mnamo Agosti, ilisafirisha meli ya jeshi la wanamaji hadi bandari iliyojengwa na China huko Sri Lanka licha ya wasiwasi wa usalama kutoka New Delhi juu ya simu kama hiyo ya bandari karibu na pwani ya India. Beijing iliita meli hiyo kuwa meli ya utafiti, lakini iliaminika sana kuwa meli ya kijasusi ya matumizi mawili ambayo India ilihofia inaweza kutumika kusimamia eneo hilo.

Kujibu wasiwasi juu ya kuongezeka kwa uthubutu wa China, jeshi la wanamaji la India mwaka jana lilituma meli nne za kivita Kusini-mashariki mwa Asia, Bahari ya Kusini ya China na Indo-Pacific kwa mazoezi na wanachama wa kundi lingine la "Quad" la mataifa - Merika, Japan na Australia, kulingana na Wizara ya Ulinzi ya India.

Bwana Modi alisema Ijumaa kwamba wasiwasi wa usalama katika eneo la Indo-Pacific na Bahari ya Hindi umepuuzwa kwa muda mrefu sana.

"Lakini, leo eneo hili ni kipaumbele kikubwa cha ulinzi wa nchi kwetu. Kwa hivyo, tunafanya kazi kila upande, kutoka kwa kuongeza bajeti ya jeshi la wanamaji hadi kuongeza uwezo wake," alisema.

Eneo kubwa la baharini limekuwa na wasiwasi kwa sababu ya mizozo ya China na majirani zake, pamoja na Taiwan, Ufilipino, Indonesia, Vietnam, Japan na Korea Kusini. Kuna madai yanayoshindana kwa yote au sehemu ya njia muhimu ya maji ambayo ina amana kubwa za mafuta na gesi chini ya bahari.

Jeshi la Wanamaji la Jeshi la Ukombozi wa Watu wa China, au PLAN, limekuwa likiboreshwa kwa zaidi ya muongo mmoja kuwa kikosi cha "maji ya bluu" - kinachoweza kufanya kazi ulimwenguni badala ya kuzuiliwa kubaki karibu na bara la China, ambalo wabebaji ni muhimu.

PLAN kwa sasa ina meli 355, pamoja na manowari, kulingana na Idara ya Ulinzi ya Merika, ambayo inakadiria kikosi hicho kitakua hadi meli 420 ifikapo 2025 na meli 460 ifikapo 2030.

Ilikuwa na wabebaji wawili wa ndege na mnamo Juni ilizindua ya tatu inayoaminika kuwa na mfumo wa sumakuumeme kama Merika hutumia katika wabebaji wake wapya. Mtoa huduma wa India hutumia mfumo wa jadi wa aina ya "kuruka ski" kuzindua ndege zake.

Meli za India sasa zinajumuisha wabebaji wawili wa ndege, waharibifu 10, frigates 12 na meli 20 za corvette, kulingana na jeshi lake la wanamaji.

Mbebaji wa ndege wa zamani wa India, INS Vikramaditya, ilijengwa katika Umoja wa Kisovyeti mnamo 1987. Ilihudumu na jeshi la wanamaji la Soviet chini ya jina Admiral Gorshkov, na baadaye na jeshi la wanamaji la Urusi kabla ya kufutwa kazi mnamo 1996. India iliinunua mnamo 2004 kwa $ 2.35 bilioni.