LONDON (AP) - Kwaheri ndefu kwa Malkia Elizabeth II ni ukumbusho wa ukweli mpana unaocheza kwa shangwe kidogo kote Uingereza: Taifa linawaaga wanaume na wanawake ambao walipigana vita vya nchi hiyo wakati wa Vita vya Kidunia vya pili.

Malkia, ambaye aliwahi kuwa fundi na dereva wa lori katika miezi ya mwisho ya vita, alikuwa kiungo kinachoonekana kwa mabaharia, askari, wanahewa, majini na wengine ambao walijiandikisha kufanya bidii yao katika mzozo ulioua wafanyikazi 384,000 na raia 70,000 wa Uingereza.

Lakini kama malkia, hata maveterani wachanga zaidi wa vita sasa wanakaribia siku zao za kuzaliwa za 100, na mtiririko thabiti wa kumbukumbu unasimulia hadithi ya kizazi kinachotoweka.

"Inashangaza jinsi hisia hiyo ya kupita kwa wakati inavyohisiwa sana kwa sasa," alisema Charles Byrne, mkurugenzi mkuu wa Royal British Legion, shirika kubwa zaidi la kutoa misaada ya kijeshi nchini humo.

"Malkia alikuwa mfano wa kizazi hicho...na kwa kifo chake, inarudisha nyumbani hisia kwamba wakati unasonga bila kuchoka, kama inavyofanya."

Hasara hiyo, labda, inahisiwa zaidi nchini Uingereza kuliko nchi kama Merika, kwa sababu uwepo wa Uingereza ulitishiwa wakati wa vita. Mabomu yalianguka kwenye miji kutoka London hadi Belfast, wanawake waliandikishwa katika kazi ya vita na mgao wa wakati wa vita haukuisha hadi 1954.

Elizabeth, ambaye aliokoa kuponi za mgao kutengeneza mavazi yake ya harusi mnamo 1947, aliongoza sherehe ya ukumbusho kwa wafanyikazi wote wa huduma ya taifa walioanguka kila mwaka kwenye kumbukumbu ya kumalizika kwa Vita vya Kwanza vya Ulimwengu.

"Yeye ndiye kielelezo cha hisia hiyo ya huduma na mchango wa stoic," Bw. Byrne alisema. "Na hiyo inathaminiwa zaidi kuliko hapo awali."

Mamlaka ya Uingereza haijui ni maveterani wangapi wa Vita vya Kidunia vya pili wamesalia kwa sababu wapiga sensa wa taifa hilo hawakufuatilia utumishi wa kijeshi hadi mwaka jana. Takwimu hizo zinapaswa kutolewa mwezi ujao.

Jeshi la Anga la Royal linasema linajua rubani mmoja tu aliyesalia wa Vita vya Uingereza, wanaume ambao Winston Churchill alikufa kama "wachache" ambao walisaidia kugeuza wimbi la vita. Nahodha wa Kikundi John Hemingway alisherehekea siku yake ya kuzaliwa ya 103 mnamo Julai.

Lakini idadi ya manusura inapungua.

Miongoni mwa waliokufa mwaka huu ni Henriette Hanotte, ambaye alisafirisha marubani wa Washirika walioanguka kuvuka mpaka wa Ufaransa walipokuwa wakielekea nyumbani. Na Harry Billinge, ambaye alikuwa na umri wa miaka 18 tu alipojiunga na wimbi la kwanza la wanajeshi kutua Gold Beach huko Normandy siku ya D-Day, pamoja na Douglas Newham, ambaye alinusurika mashambulizi 60 ya mabomu kama baharia wa Jeshi la Anga la Kifalme, lakini aliandamwa na wale ambao hawakurudi.

Ilikuwa wakati wa dhabihu ya pamoja. Kisha Princess Elizabeth, kama vijana wengi, alilazimika kumshawishi baba yake amruhusu ajiunge na jeshi mnamo 1945.

Elizabeth alipofikisha umri wa miaka 18, Mfalme George VI alimsamehe kutoka kwa utumishi wa lazima wa kijeshi kwa sababu alisema mafunzo yake kama mrithi wa kiti cha enzi yalichukua nafasi ya kwanza kuliko hitaji la wakati wa vita la wafanyikazi.

Lakini binti mfalme, ambaye alianza kazi yake ya vita akiwa na umri wa miaka 14 na matangazo kwa watoto waliohamishwa na baadaye kutunza bustani ya mboga kama sehemu ya mpango wa serikali wa "Dig for Victory", alipata njia yake.

Alijiandikisha katika Huduma ya Wilaya Msaidizi mnamo Februari 1945 na akafundishwa kuwa dereva wa lori la kijeshi na fundi. ATS ilikuwa kubwa zaidi ya huduma za msaidizi zinazopeleka wanawake kwenye safu zisizo za kupigana kama vile makarani, madereva na waendeshaji wa kutuma ili kuwaachilia wanaume kwa majukumu ya mstari wa mbele.

Mwanachama wa kwanza wa wa familia ya kifalme kutumikia katika jeshi, Elizabeth alipandishwa cheo na kuwa kamanda mdogo wa heshima, sawa na nahodha wa jeshi, baada ya kumaliza miezi mitano ya mafunzo. Lakini vita viliisha kabla ya kupewa jukumu la kazi.

Mnamo Mei 8, 1945, Princess Elizabeth alionekana akiwa amevalia sare kwenye balcony ya Jumba la Buckingham wakati familia ya kifalme iliposalimia umati wa watu waliokuwa wakisherehekea kujisalimisha kwa Ujerumani. Usiku huo, yeye na dada yake, Princess Margaret, walitoka nje ya jumba hilo kushiriki katika sherehe hizo.

"Tulimshangilia mfalme na malkia kwenye balcony na kisha tukatembea maili barabarani," alikumbuka baadaye. "Nakumbuka mistari ya watu wasiojulikana wakiunganisha mikono na kutembea chini ya Whitehall, sote tulifagia tu kwenye wimbi la furaha na utulivu."

Wengi wa wale walioshiriki katika furaha hiyo sasa wamekwenda.

Miongoni mwao ni Frank Baugh, Royal Marine ambaye alisaidia kuongoza ufundi wa kutua hadi Sword Beach wakati wa kutua kwa Juni 6, 1944, D-Day. Baadaye alifanya kampeni ya ukumbusho kujengwa kuwakumbuka wanaume na wanawake 22,442 waliokufa chini ya amri ya Uingereza wakati wa Vita vya Normandy.

Miezi michache kabla ya kifo chake mnamo Juni akiwa na umri wa miaka 98, Baugh alitembelea Ukumbusho wa Normandy wa Uingereza, ambao unaangalia ufuo ambapo alipigana.

"Ningependa kuona watoto wakija kila wakati," alisema. "Kwa sababu wao ndio watu tunaohitaji kuwaambia kilichotokea, na wale vijana ambao hawakurudi - kuwakumbuka."