HAVANA (AP)—Kimbunga Ian kilikuwa kikiongezeka kwa nguvu kilipokuwa kikielekea Cuba kwenye njia ya kupiga pwani ya magharibi ya Florida kama kimbunga kikubwa mapema Jumatano.

Ian alitabiriwa kugonga ncha ya magharibi ya Cuba kama kimbunga kikubwa na kisha kuwa Kitengo cha 4 chenye nguvu zaidi na upepo wa juu wa 140 mph juu ya maji ya joto ya Ghuba ya Mexico kabla ya kupiga Florida.

Kufikia Jumatatu, Tampa na St. Petersburg zilionekana kuwa kati ya walengwa wanaowezekana zaidi kwa kupigwa kwao kwa mara ya kwanza na kimbunga kikubwa tangu 1921.

"Tafadhali chukulia dhoruba hii kwa uzito. Ni mpango halisi. Huu sio mazoezi ya mazoezi," Mkurugenzi wa Usimamizi wa Dharura wa Kaunti ya Hillsborough Timothy Dudley alisema katika mkutano na waandishi wa habari juu ya maandalizi ya dhoruba huko Tampa.

Mamlaka nchini Cuba ilikuwa ikihamisha watu 50,000 katika mkoa wa Pinar del Rio, ilituma wafanyikazi wa matibabu na dharura, na kuchukua hatua za kulinda chakula na mazao mengine katika maghala, kulingana na vyombo vya habari vya serikali.

"Cuba inatarajia upepo mkali wa vimbunga, pia dhoruba ya kutishia maisha na mvua kubwa," mtaalam mwandamizi wa Kituo cha Kitaifa cha Kimbunga cha Merika Daniel Brown aliiambia The Associated Press.

Kituo cha vimbunga kilitabiri maeneo ya pwani ya magharibi ya Cuba yanaweza kuona futi 14 za dhoruba Jumatatu usiku au mapema Jumanne.

Huko Havana, wavuvi walikuwa wakitoa boti zao nje ya maji kando ya Malecon maarufu, barabara ya bahari, na wafanyikazi wa jiji walikuwa wakifungua mifereji ya dhoruba kabla ya mvua iliyotarajiwa.

Mkazi wa Havana Adyz Ladron, 35, alisema uwezekano wa kupanda kwa maji kutoka kwa dhoruba hiyo unamtia wasiwasi.

"Ninaogopa sana kwa sababu nyumba yangu imejaa mafuriko kabisa, na maji hadi hapa," alisema, akionyesha kifua chake.

Katika El Fanguito ya Havana, kitongoji maskini karibu na Mto Almendares, wakaazi walikuwa wakipakia kile walichoweza kuondoka majumbani mwao, ambayo mengi yanaonyesha uharibifu kutoka kwa dhoruba za hapo awali.

"Natumai tutaepuka hii kwa sababu itakuwa mwisho wetu. Tayari tuna kidogo sana," mfanyakazi wa afya Abel Rodrigues, 54, alisema.

Siku ya Jumatatu usiku, Ian alikuwa akielekea kaskazini-magharibi kwa 13 mph, karibu maili 105 kusini mashariki mwa ncha ya magharibi ya Cuba, na upepo wa juu endelevu ukiongezeka hadi 105 mph.

Ian hatakaa juu ya Cuba lakini atapungua kasi juu ya Ghuba ya Mexico, ikikua pana na nguvu, "ambayo itakuwa na uwezo wa kutoa athari kubwa za upepo na dhoruba kando ya pwani ya magharibi ya Florida," kituo cha kimbunga kilisema.

Kuongezeka kwa hadi futi 10 za maji ya bahari na inchi 10 za mvua zilitabiriwa katika eneo la Tampa Bay, na inchi 15 katika maeneo yaliyotengwa. Hayo ni maji ya kutosha kufurika jamii za pwani.

Takriban watu 300,000 wanaweza kuhamishwa kutoka maeneo ya chini katika Kaunti ya Hillsborough pekee, msimamizi wa kaunti Bonnie Wise alisema. Baadhi ya uokoaji huo ulikuwa ukianza Jumatatu alasiri katika maeneo yaliyo hatarini zaidi, na shule na maeneo mengine yakifunguliwa kama makazi.

"Lazima tufanye kila tuwezalo kulinda wakaazi wetu. Wakati ni muhimu," Bi Wise alisema.

Watu wa Floridians walipanga foleni kwa saa nyingi huko Tampa kukusanya mifuko ya mchanga na kusafisha rafu za duka za maji ya chupa. Gavana Ron DeSantis alitangaza dharura ya jimbo zima na kuonya kwamba Ian anaweza kupiga maeneo makubwa ya jimbo hilo, kuzima umeme na kukatiza usambazaji wa mafuta inapozunguka kaskazini kutoka Pwani ya Ghuba ya jimbo hilo.

"Una dhoruba kubwa ambayo inaweza kuishia kuwa kimbunga cha Kitengo cha 4," Bw. DeSantis alisema katika mkutano na waandishi wa habari. "Hiyo itasababisha kiasi kikubwa cha dhoruba. Utakuwa na matukio ya mafuriko. Utakuwa na athari nyingi tofauti."

DeSantis alisema jimbo hilo limesimamisha ushuru karibu na eneo la Tampa Bay na kuhamasisha wanajeshi 5,000 wa walinzi wa kitaifa wa jimbo la Florida, huku wengine 2,000 wakiwa wakisubiri katika majimbo jirani.

Rais Joe Biden pia alitangaza dharura, akiidhinisha Idara ya Usalama wa Nchi na Wakala wa Usimamizi wa Dharura wa Shirikisho kuratibu misaada ya maafa na kutoa msaada wa kulinda maisha na mali. Rais aliahirisha safari ya Jumanne iliyopangwa kwenda Florida kwa sababu ya dhoruba hiyo.