WASHINGTON (AP) - Uchumi wa Marekani ulikua kwa kasi zaidi kuliko ilivyotarajiwa katika robo ya Julai-Septemba, serikali iliripoti Alhamisi, ikisisitiza kwamba Marekani haiko katika mdororo wa uchumi licha ya mfumuko wa bei wa juu na ongezeko la viwango vya riba na Hifadhi ya Shirikisho.

Lakini uchumi hauko wazi, na ukuaji thabiti ulioripotiwa kwa robo ya tatu haukubadilisha imani inayoongezeka kati ya wachumi kwamba kushuka kwa uchumi kuna uwezekano mkubwa mwaka ujao.

Viwango vya juu vya kukopa na mfumuko wa bei sugu hakika utaendelea kudhoofisha matumizi ya watumiaji na biashara. Na uwezekano wa kushuka kwa uchumi nchini Uingereza na Ulaya na ukuaji wa polepole nchini China utaharibu mapato na faida za mashirika ya Amerika. Mwelekeo kama huo unatarajiwa kusababisha mdororo wa uchumi wa Marekani wakati fulani mnamo 2023.

Bado, kuna sababu za kutumaini kwamba kushuka kwa uchumi, ikiwa kunakuja, kutathibitisha kuwa mpole. Waajiri wengi, baada ya kujitahidi kupata wafanyikazi wa kuajiri baada ya kuachishwa kazi kwa kiasi kikubwa wakati wa janga hilo, wanaweza kuamua kudumisha wafanyikazi wao wengi waliopo hata katika uchumi unaopungua.

Katika robo ya Julai-Septemba, uchumi uliongezeka hadi asilimia 2.6 kwa mwaka, baada ya robo mbili za kupungua. Wateja walitumia zaidi na mauzo ya nje yaliruka, na kukabiliana na kushuka kwa kasi kwa mauzo ya nyumba na ujenzi.

Miezi sita ya kushuka kwa uchumi ni ufafanuzi usio rasmi wa muda mrefu wa kushuka kwa uchumi. Walakini hakuna kitu rahisi katika uchumi wa baada ya janga ambalo ukuaji ulikuwa mbaya katika nusu ya kwanza ya mwaka lakini soko la ajira lilibaki kuwa thabiti, na ukosefu wa ajira wa chini sana na viwango vya afya vya kuajiri. Mwelekeo wa uchumi umewachanganya watunga sera wa Fed na wachumi wengi wa kibinafsi tangu ukuaji uliposimama mnamo Machi 2020, wakati COVID-19 ilipotokea na Wamarekani milioni 22 walifukuzwa kazini ghafla.

Tishio kubwa kwa uchumi bado ni mfumuko wa bei, ambao bado uko karibu na kiwango chake cha juu zaidi katika miongo minne. Hata kwa wafanyikazi ambao walipokea nyongeza kubwa, malipo yao yameshuka mara tu inaporekebishwa kwa mfumuko wa bei. Maumivu hayo yanahisiwa vibaya na kaya za kipato cha chini, ambazo nyingi zinajitahidi kulipia vitu muhimu kama chakula, nguo, na kodi.

Kwa hivyo kuna uwezekano gani wa kushuka kwa uchumi? Hapa kuna maswali na majibu:

Kwa nini wachumi wengi wanaona kushuka kwa uchumi?

Wanatarajia kupanda kwa viwango vya Fed na mfumuko wa bei unaoendelea kuwalemea watumiaji na biashara, na kuwalazimisha kupunguza matumizi na uwekezaji wao. Biashara pia zitalazimika kupunguza kazi, na kusababisha matumizi kushuka zaidi.

Fed iko tayari kuendelea kuongeza kiwango chake cha riba baada ya kuwa tayari kukipandisha mara tano mwaka huu, kutoka karibu na sifuri hadi anuwai ya asilimia 3 hadi 3.25. Maafisa wa Fed wamekadiria kuwa kiwango chao cha muda mfupi, ambacho kinaathiri gharama za kukopa kwa watumiaji na biashara, kitafikia karibu asilimia 4.6 mwaka ujao, ambayo itakuwa kiwango cha juu zaidi tangu mwishoni mwa 2007.

Wateja wamekuwa wastahimilivu sana hadi sasa mwaka huu. Bado, kuna ishara kwamba mfumuko wa bei wa juu na gharama za kukopa zimeanza kuchukua ushuru. Robo iliyopita, matumizi ya watumiaji yalikua kwa kiwango cha asilimia 1.4 tu kila mwaka, kulingana na ripoti ya serikali ya Alhamisi, chini kutoka asilimia 2 katika robo ya pili na chini ya nusu ya kasi yake ya mwaka mmoja uliopita.

Takwimu za Alhamisi pia zilionyesha kuwa biashara zinapunguza uwekezaji katika majengo na viwanda, na soko la nyumba limepigwa na kupanda kwa gharama za rehani. Mwelekeo huo unatarajiwa kuongezeka, na kusababisha uwezekano wa kushuka kwa uchumi.

Je, ni baadhi ya ishara gani kwamba mdororo wa uchumi unaweza kuwa umeanza?

Ishara iliyo wazi zaidi, wachumi wanasema, itakuwa kuongezeka kwa kasi kwa upotezaji wa kazi na kuongezeka kwa ukosefu wa ajira. Claudia Sahm, mwanauchumi na mfanyakazi wa zamani wa Fed, amebainisha kuwa tangu Vita vya Kidunia vya pili, ongezeko la kiwango cha ukosefu wa ajira cha nusu asilimia kwa miezi kadhaa daima limesababisha kushuka kwa uchumi.

Wanauchumi wengi hufuatilia idadi ya watu wanaotafuta faida za ukosefu wa ajira kila wiki, ambayo inaonyesha ikiwa kuachishwa kazi kunazidi kuwa mbaya. Maombi ya kila wiki ya misaada ya ukosefu wa kazi yameongezeka katika miezi ya hivi karibuni, lakini sio sana. Badala yake, waajiri wameongeza wastani thabiti wa kazi 370,000 katika miezi mitatu iliyopita.

Je, watu wengi hawafikirii kuwa tayari tuko katika mdororo wa uchumi?

Ndio, kwa sababu watu wengi sasa wanahisi kulemewa zaidi kifedha. Pamoja na faida ya mishahara kufuatilia mfumuko wa bei kwa watu wengi, bei za juu zimeharibu uwezo wa matumizi wa Wamarekani.

Na ongezeko la viwango vya Fed limesaidia kutuma wastani wa kiwango cha rehani kisichobadilika cha miaka 30 kuongezeka zaidi ya asilimia 7 wiki hii, kiwango cha juu zaidi katika miongo miwili. Imeongezeka zaidi ya mara mbili kutoka karibu asilimia 3 mwaka mmoja uliopita, na hivyo kufanya ununuzi wa nyumba uzidi kuwa wa kumudu.

Je, mfumuko wa bei wa juu kwa kawaida husababisha kushuka kwa uchumi?

Si mara zote. Mfumuko wa bei ulifikia asilimia 4.7 mnamo 2006, wakati huo kiwango cha juu zaidi katika miaka 15, bila kusababisha kushuka. (Mdororo wa uchumi wa 2008-2009 uliofuata ulisababishwa na kupasuka kwa Bubble ya nyumba.)

Lakini inapofikia kiwango cha juu kama ilivyo mwaka huu—ilifikia kilele cha miaka 40 cha asilimia 9.1 mwezi Juni—mtikisiko unazidi kuwezekana.

Hiyo ni kwa sababu mbili: Kwanza, Fed bila shaka itaongeza kwa kasi gharama za kukopa wakati mfumuko wa bei utakapoongezeka. Viwango vya juu basi huvuta uchumi kwani watumiaji hawana uwezo wa kumudu nyumba, magari, na ununuzi mwingine mkubwa.

Mfumuko wa bei wa juu pia hupotosha uchumi peke yake. Matumizi ya watumiaji, yaliyorekebishwa kwa mfumuko wa bei, hudhoofika. Na biashara hukua bila uhakika juu ya mtazamo wa uchumi wa siku zijazo. Wengi wao hurudi nyuma kwenye mipango yao ya upanuzi na kuacha kuajiri, ambayo inaweza kusababisha ukosefu mkubwa wa ajira kwani watu wengine huchagua kuacha kazi na hawabadilishwa.