KYIV, Ukraine (AP) - Maafisa wa Ukraine walisema Ijumaa kwamba bendera za Ukraine zilikuwa zikionekana "kwa wingi na kila mahali," kufuatia Urusi kurudi kutoka eneo la kusini la Kherson, moja ya mikoa minne ya Ukraine ambayo Rais wa Urusi Vladimir Putin alitwaa mnamo Septemba.

Mashambulizi ya miezi kadhaa ya Kiukreni ya kuuteka tena mji wa Kherson, mji mkuu pekee wa mkoa ambao umekuwa chini ya udhibiti wa Urusi tangu siku za mwanzo za uvamizi huo, yanafikia kilele. Kuanguka kwa jiji kungeleta fedheha nyingine kwa Moscow baada ya msururu wa kushindwa kwenye uwanja wa vita na vikwazo vingine.

Hapa kuna kuangalia kile kinachotokea na kwa nini Kherson ni jiji muhimu sana kwa pande zote mbili.

Kwa nini jiji ni zawadi kama hiyo?

Kherson, ambayo ilikuwa na idadi ya watu 280,000 kabla ya vita, ndio mji mkuu pekee wa mkoa kutekwa na vikosi vya Urusi. Jiji na maeneo ya jirani yalianguka mikononi mwa Moscow katika siku za mwanzo za vita wakati wanajeshi wa Urusi walisukuma shambulio lao haraka kaskazini kutoka Peninsula ya Crimea—eneo lililotwaliwa kinyume cha sheria na Kremlin mnamo 2014.

Hasara yake ilikuwa pigo kubwa kwa Ukraine kwa sababu ya eneo lake kwenye Mto Dnieper karibu na mdomo wa Bahari Nyeusi, na jukumu lake kama kituo kikuu cha viwanda. Wapiganaji wa upinzani wa Ukraine wametoa changamoto kwa wanajeshi wa Urusi kudhibiti jiji hilo tangu wakati huo, kwa vitendo vya hujuma na mauaji ya maafisa walioteuliwa na Moscow.

Kherson pia inakaa mahali ambapo Ukraine inaweza kukata maji safi kutoka Dnieper hadi Crimea. Kyiv ilizuia vifaa hivyo muhimu baada ya kunyakuliwa kwa Rasi ya Crimea, na Putin alitaja hitaji la kuvirejesha kama sababu moja ya uamuzi wake wa kuivamia Ukraine.

Nini kinatokea sasa?

Katika saa 24 zilizopita, wanajeshi wa Ukraine wamepata mafanikio kaskazini-magharibi, magharibi na kaskazini mashariki mwa jiji la Kherson, wakisonga mbele hadi maili 4 katika baadhi ya maeneo, kulingana na Taasisi ya Utafiti wa Vita, taasisi ya kufikiria yenye makao yake makuu mjini Washington.

"Warusi wamehamia kwenye nafasi wanazotumai zitakuwa rahisi kutetea. Ukraine italazimika kuamua ikiwa, lini, na jinsi ya kuendelea kusukuma," alisema Olga Oliker, mkurugenzi wa Ulaya na Asia ya Kati katika Kikundi cha Mgogoro wa Kimataifa. "Lakini Ukraine inaonekana iko hatihati ya kurudisha nyuma ... na hii ni habari njema sana kwa Mykolaiv, ambayo Urusi sasa itakuwa na wakati mgumu zaidi wa mabomu. Ni maendeleo makubwa ya Kiukreni."

Wanajeshi wa Kiukreni wamepata nini?

Afisa wa eneo la Kherson aliyeteuliwa na Ukraine, Serhii Khlan alisema wakati Urusi ikiondoa wanajeshi wake kutoka ukingo wa magharibi wa mto unaogawanya eneo hilo, wameacha mabaki yao, na kuharibu miundombinu muhimu, ikiwa ni pamoja na vifaa vya umeme na madaraja.

"Yote yatalazimika kujengwa upya," alisema Ijumaa katika mkutano wa video. "Wakati wakikimbia, walikuwa wakilipua kila kitu, kila kitu ambacho kingeweza kuzuia kusonga mbele [kwa Kiukreni]."

Bwana Khlan aliwashauri raia kukaa nyumbani na akasema hali ya kibinadamu ilikuwa ngumu sana, na vifaa vya umeme vimekatwa na mawasiliano machache sana.

Kremlin inasema nini?

Kremlin ilibaki kukaidi Ijumaa, ikisisitiza kuwa maendeleo ya uwanja wa vita katika eneo la Kherson hayakuwakilisha aibu kwa Bwana Putin.

Kwa kuhofia shambulio kubwa kama hilo la Ukraine, utawala wa mkoa uliowekwa na Kremlin huko Kherson uliripotiwa kuhamisha wakazi wasiopungua 70,000 mapema mwezi huu.

Kupoteza Kherson kungemaanisha nini kwa Urusi?

Kurudi nyuma kutoka Kherson na maeneo mengine kwenye ukingo wa magharibi wa Dnieper kungevunja matumaini ya Urusi ya kushinikiza mashambulizi ya magharibi hadi Mykolaiv na Odesa ili kukata ufikiaji wa Ukraine kwenye Bahari Nyeusi. Moscow pia ilikuwa na matumaini ya kujenga ukanda wa ardhi kwa mkoa wa Transnistria unaotaka kujitenga wa Moldova, nyumbani kwa kituo kikuu cha jeshi la Urusi.

"Kupotea kwa Kherson kutageuza ndoto hizo zote za kusini na Kremlin kuwa vumbi," alisema mchambuzi wa kijeshi wa Ukraine Oleh Zhdanov. "Kherson ni ufunguo wa eneo lote la kusini, ambalo lingeruhusu Ukraine kulenga njia muhimu za usambazaji kwa vikosi vya Urusi. Warusi watajaribu kuhifadhi udhibiti wake kwa kutumia njia zote."

Kukamata tena Kherson kungemaanisha nini kwa Ukraine?

Kwa Ukraine, kukamata Kherson kungeweka msingi wa kurejesha sehemu inayokaliwa na Urusi ya mkoa wa Zaporizhzhia na maeneo mengine kusini, na hatimaye kurudi Crimea.

Kurejesha udhibiti wa Kherson pia kungemaanisha kuwa Kyiv inaweza tena kukata maji kwenda Crimea.

"Baada ya kukaliwa kwa Kherson, Warusi watakuwa na shida tena na maji safi huko Crimea," Bw. Zhdanov aliongeza.

China itafikiria nini?

Volodymyr Fesenko, mkuu wa taasisi huru ya kufikiria ya Penta Center yenye makao yake makuu mjini Kyiv, alibainisha kuwa kudhibiti eneo la Kherson na maeneo mengine ya kusini ilikuwa zawadi kubwa kwa Urusi na kupoteza kwao kungekuwa na matokeo machungu kwa Putin nyumbani na nje ya nchi.

"Ikiwa Warusi wataondoka Kherson, Kremlin itakabiliwa na wimbi lingine la ukosoaji mkali wa amri ya kijeshi na mamlaka kwa ujumla kutoka kwa duru za wazalendo wa hali ya juu," Bw. Fesenko alisema, akiongeza kuwa kuanguka kwa jiji hilo kutakatisha tamaa zaidi vikosi vya jeshi la Urusi na ikiwezekana kuchochea upinzani dhidi ya juhudi za uhamasishaji.

Pia alisema China na India zitaona kuanguka kwa Kherson kama ishara ya udhaifu wa Kremlin.

"Putin atakabiliwa na hasara za sifa sio tu ndani ya nchi, bali pia machoni pa China, na hiyo inaweza kuwa hatari sana kwa Kremlin," Bw. Fesenko aliongeza.