Janga la COVID-19 lilisababisha shida za kihistoria za ujifunzaji kwa watoto wa Amerika, bila kuacha jimbo au mkoa kwani ilifuta miongo kadhaa ya maendeleo ya kitaaluma na kupanua tofauti za rangi, kulingana na matokeo ya mtihani wa kitaifa ambao hutoa mwonekano mkali zaidi wa ukubwa wa mgogoro huo.

Kote nchini, alama za hesabu ziliona kupungua kwao kubwa kuwahi kutokea. Alama za kusoma zilishuka hadi viwango vya 1992. Karibu wanafunzi 4 kati ya 10 wa darasa la nane walishindwa kuelewa dhana za kimsingi za hesabu. Hakuna jimbo hata moja lililoona uboreshaji mkubwa katika wastani wa alama zao za mtihani, na wengine walikanyaga maji bora.

Matokeo hayo kutoka kwa Tathmini ya Kitaifa ya Maendeleo ya Kielimu - inayojulikana kama "kadi ya ripoti ya taifa" - ilijaribu mamia ya maelfu ya wanafunzi wa darasa la nne na la nane kote nchini mwaka huu. Ilikuwa mara ya kwanza kwa jaribio hilo kutolewa tangu 2019, na inaonekana kama utafiti wa kwanza wa kitaifa wa athari za janga hilo katika ujifunzaji.

"Ni wito mkubwa wa kuamka kwetu sote," Peggy Carr, kamishna wa Kituo cha Kitaifa cha Takwimu za Elimu, tawi la Idara ya Elimu, alisema katika mahojiano. "Katika NAEP, tunapopata kupungua kwa pointi 1 au 2, tunazungumza juu yake kama athari kubwa kwa ufaulu wa mwanafunzi. Katika hesabu, tulipata kupungua kwa pointi 8—kihistoria kwa tathmini hii."

Watafiti kawaida huzingatia faida ya pointi 10 au kushuka sawa na takriban mwaka wa kujifunza.

Haishangazi kwamba watoto wako nyuma. Janga hilo lilibadilisha maisha ya kila siku na kuwaacha mamilioni wakijifunza kutoka nyumbani kwa miezi au zaidi. Matokeo yanaonyesha kina cha vikwazo hivyo na ukubwa wa changamoto ambazo shule zinakabiliana nazo zinapowasaidia wanafunzi kupata.

Katibu wa Elimu Miguel Cardona alisema ni ishara kwamba shule zinahitaji kuongeza juhudi zao maradufu, kwa kutumia mabilioni ya dola ambazo Congress ilizipa shule kusaidia wanafunzi kupona.

"Acha niwe wazi kabisa: Matokeo haya hayakubaliki," Bw. Cardona alisema.

Kipimo cha NAEP kawaida hutolewa kila baada ya miaka miwili. Ilichukuliwa kati ya Januari na Machi na sampuli ya wanafunzi katika kila jimbo, na wilaya 26 kubwa zaidi za shule nchini. Alama zilikuwa zikikwama hata kabla ya janga hilo, lakini matokeo mapya yanaonyesha kupungua kwa kiwango ambacho hakijaonekana hapo awali.

Katika hesabu na kusoma, wanafunzi walipata alama za chini kuliko zile zilizojaribiwa mnamo 2019. Lakini wakati alama za kusoma zilipungua, alama za hesabu zilishuka kwa pembezoni kubwa zaidi katika historia ya mpango wa NAEP, ambao ulianza mnamo 1969.

Alama za hisabati zilikuwa mbaya zaidi kati ya wanafunzi wa darasa la nane, na asilimia 38 walipata alama zinazoonekana kuwa "chini ya msingi" - mkato ambao hupima, kwa mfano, ikiwa wanafunzi wanaweza kupata pembe ya tatu ya pembetatu ikiwa watapewa zingine mbili. Hiyo ni mbaya zaidi kuliko 2019, wakati asilimia 31 ya wanafunzi wa darasa la nane walipata alama chini ya kiwango hicho.

Hakuna sehemu ya nchi iliyosamehewa. Kila mkoa uliona alama za mtihani zikiteleza, na kila jimbo liliona kupungua kwa angalau somo moja.

Wilaya kadhaa kuu ziliona alama za mtihani zikishuka kwa zaidi ya alama 10. Cleveland iliona kushuka kubwa zaidi, ikishuka kwa pointi 16 katika usomaji wa darasa la nne, na kupungua kwa pointi 15 katika hesabu ya darasa la nne. Kaunti ya Shelby ya Baltimore na Tennessee pia iliona kupungua kwa kasi.

"Huu ni uthibitisho zaidi kwamba janga hili lilitukumba sana," alisema Eric Gordon, mtendaji mkuu wa Wilaya ya Shule ya Cleveland Metropolitan. Ili kuwasaidia wanafunzi kupona, mfumo wa shule umeimarisha shule ya majira ya joto na kuongeza mafunzo ya baada ya shule.

"Sina wasiwasi kwamba hawawezi au hawatapona," Bw. Gordon alisema. "Nina wasiwasi kwamba nchi haitaendelea kulenga kupata watoto."

Matokeo yanaonyesha mabadiliko ya maendeleo kwenye alama za hesabu, ambazo zilikuwa zimepata mafanikio makubwa tangu miaka ya 1990. Kusoma, kwa kulinganisha, kulibadilika kidogo katika miongo ya hivi karibuni, kwa hivyo hata kupungua kidogo kwa mwaka huu kulirudisha wastani mahali walipokuwa mnamo 1992.

Pia inahusu ni mapungufu kati ya wanafunzi.

Kuthibitisha kile ambacho wengi walikuwa wakiogopa, ukosefu wa usawa wa rangi unaonekana kuongezeka. Katika darasa la nne, wanafunzi weusi na Wahispania waliona kupungua kubwa kuliko wanafunzi weupe, na kupanua mapengo ambayo yameendelea kwa miongo kadhaa.

Ukosefu wa usawa pia ulionekana katika pengo linaloongezeka kati ya wanafunzi wanaofanya vizuri na chini. Katika hesabu na kusoma, alama zilishuka kwa kasi zaidi kati ya wanafunzi waliofanya vizuri zaidi, na kusababisha pengo linaloongezeka kati ya wanafunzi wanaojitahidi na wenzao wengine.

Tafiti zilizofanywa kama sehemu ya jaribio la mwaka huu zinaonyesha mgawanyiko. Wakati shule zilipohamia ujifunzaji wa mbali, wanafunzi wanaofanya vizuri walikuwa na uwezekano mkubwa wa kupata ufikiaji wa kuaminika wa nafasi tulivu, kompyuta na msaada kutoka kwa walimu wao, utafiti uligundua.

Matokeo yanaweka wazi kwamba shule lazima zishughulikie "mapungufu ya muda mrefu na ya kimfumo ya mfumo wetu wa elimu," alisema Alberto Carvalho, msimamizi wa shule za Los Angeles na mjumbe wa Bodi ya Uongozi ya Tathmini ya Kitaifa, ambayo inaweka sera za mtihani.

Wazazi wengi wanaweza wasielewe ni umbali gani watoto wao wako nyuma kitaaluma. Utafiti wa majira ya kuchipua na shirika lisilo la faida la Mashujaa wa Kujifunza uligundua wazazi wengi waliamini watoto wao walikuwa wakifanya kiwango cha daraja au zaidi katika hesabu na kusoma.

"Kuna hadithi ambayo wazazi hawataki kujua. Kwamba nchi inataka tu kurejea katika hali ya kawaida," alisema Sonja Santelises, afisa mkuu mtendaji wa Shule za Umma za Jiji la Baltimore. "Lakini wazazi wana wasiwasi sana."

Wazazi wengine wanalaumu shule kwa kutowasilisha wazi mapungufu ya kujifunza. Huko Nashville, kikundi cha utetezi wa wazazi kinasukuma mfumo wa shule kushiriki habari wazi zaidi juu ya maendeleo ya wanafunzi-na kuunda mipango ya kibinafsi kusaidia wanafunzi kupata.

"Kila mwanafunzi ana haki ya kufundishwa kusoma, lakini tulishindwa katika hilo," alisema Sonya Thomas, mama ambaye ni mkurugenzi mtendaji wa Nashville PROPEL. "Hiyo inaleta shida za kihemko za kijamii. Hiyo inaleta shida za wafanyikazi. Hiyo inaleta shida za maisha na kifo.

Tafiti zingine za hivi karibuni zimegundua kuwa wanafunzi ambao walitumia muda mrefu kujifunza mkondoni walipata shida kubwa. Lakini matokeo ya NAEP hayaonyeshi uhusiano wazi. Maeneo ambayo yalirudi darasani haraka bado yaliona kupungua kwa kiasi kikubwa, na miji - ambayo ilikuwa na uwezekano mkubwa wa kukaa mbali kwa muda mrefu - kwa kweli iliona kupungua kidogo kuliko wilaya za miji.

Los Angeles inaweza kudai moja ya maeneo machache angavu. Wilaya ya pili kwa ukubwa wa shule nchini iliona alama za kusoma za darasa la nane zikiongezeka kwa pointi 9, ongezeko pekee kubwa katika wilaya yoyote. Kwa wilaya zingine, ilikuwa kazi ya kushikilia hata, kama ilivyofikiwa na Dallas na Kaunti ya Hillsborough ya Florida.

Wakosoaji wa upimaji wanaonya dhidi ya kuweka hisa nyingi katika mitihani sanifu, lakini hakuna shaka kwamba ujuzi unaolenga kupima ni muhimu. Wanafunzi ambao huchukua muda mrefu kusoma wana uwezekano mkubwa wa kuacha shule na kuishia katika mfumo wa haki ya jinai, utafiti umegundua, na darasa la nane linaonekana kama wakati muhimu wa kukuza ujuzi wa taaluma za hesabu na sayansi.

Kwa Bi Carr, matokeo yanazua maswali mapya juu ya nini kitatokea kwa wanafunzi ambao wanaonekana kuwa nyuma sana katika kupata ujuzi huo.

"Tunataka wanafunzi wetu wawe tayari ulimwenguni kwa taaluma za STEM, sayansi na teknolojia na uhandisi," alisema. "Hii inaweka yote hayo hatarini. Tunapaswa kuweka upya. Hili ni suala zito sana, na halitaenda lenyewe."

Ripoti hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.