BUFFALO, NY (Reuters) - Blizzard ambayo ilipooza magharibi mwa New York mwishoni mwa wiki imeua zaidi ya watu dazeni mbili, maafisa wa eneo hilo walisema Jumatatu, wakati wafanyikazi walijitahidi kuchimba eneo lenye theluji karibu na Buffalo kutoka kwa dhoruba kali zaidi ya msimu wa baridi katika miongo kadhaa.

Huku theluji ikiendelea kuanguka juu ya zaidi ya futi 4 zilizotupwa kwenye Buffalo tangu dhoruba ya theluji ilipoanza Ijumaa, jiji la pili kwa ukubwa la New York lilisimama kama sifuri kwa dhoruba ambayo gavana aliita janga la hali ya hewa la "epic, mara moja katika maisha".

Vifo ni pamoja na visa vya watu waliopatikana kwenye kingo za theluji na kwenye magari au ambao walikuwa wamekufa kutokana na mkazo wa moyo wakati wa kulima au kuvuma theluji, mtendaji mkuu wa Kaunti ya Erie Mark Poloncarz alisema.

Kaunti hiyo ilitoa onyo la tahadhari la "Shovel Smart" kwamba bidii kupita kiasi kutoka kwa "koleo la theluji nzito, lenye unyevunyevu linaweza kusababisha majeraha ya mgongo na mshtuko wa moyo."

Angalau maisha 60 yamepotea katika visa vinavyohusiana na hali ya hewa kote nchini, kulingana na hesabu ya NBC News , kutoka kwa kufungia kwa kina cha aktiki na dhoruba kubwa ambayo ilienea katika sehemu kubwa ya Merika kwa siku, hadi kusini mwa mpaka wa Mexico.

Mfumo mkubwa wa dhoruba umesababisha uharibifu na kusafiri kote nchini mwishoni mwa wiki ya likizo, na kukwama abiria wakati maelfu ya safari za ndege zilighairiwa.

Eneo kubwa la Buffalo, kwenye ukingo wa Ziwa Erie karibu na mpaka wa Kanada, liliathiriwa zaidi.

Karibu inchi 50 za theluji zilipimwa katika Uwanja wa Ndege wa Buffalo Jumatatu asubuhi, kulingana na Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa.

Ingawa upepo wa kupofusha ambao uliunda hali nyeupe kwa zaidi ya siku mbili ulikuwa umepungua kufikia Jumatatu, theluji iliendelea kushuka.

Juhudi za uokoaji zinaendelea

Barabara zilibaki zimejaa magari, mabasi, ambulensi, malori ya kukokota na hata jembe lililozikwa chini ya miteremko mirefu, na kutatiza juhudi za kusafisha barabara zilizofunikwa na theluji na kuwafikia wakaazi waliokwama wanaohitaji huduma ya matibabu. Mamlaka ilipeleka matrekta ya kuinua juu kama usafirishaji wa hospitali.

Licha ya marufuku ya usafiri wa kibinafsi ambayo iliendelea kutumika, mamia ya madereva walilazimika kuokolewa kutoka kwa magari yao.

Maduka machache ya mboga ambayo yalikuwa yamefungwa kwa siku kadhaa yalifunguliwa tena Jumatatu, na watu walitembea zaidi ya maili moja katikati ya barabara zisizopitika kufika huko.

Ukali wa dhoruba, unaojulikana kwa eneo lililozoea hali mbaya ya hewa ya msimu wa baridi, ulikua kutokana na mchanganyiko wa sababu za hali ya hewa ambazo zilizidisha kila mmoja.

Upepo wa kuomboleza, baridi kali na theluji ya "athari ya ziwa" - matokeo ya unyevu uliochukuliwa na hewa baridi inayotembea juu ya maji ya joto ya ziwa - ilitoa dhoruba ambayo Gavana wa New York Kathy Hochul alisema ingeingia katika historia kama "Blizzard ya '22."

Yeye na maafisa wa eneo hilo waliiweka kama dhoruba mbaya zaidi ya theluji ya eneo la Buffalo tangu dhoruba ya theluji ya 1977 ambayo iliua karibu watu 30.

Rais wa Merika Joe Biden alitoa tamko la dharura la shirikisho kwa jimbo la New York Jumatatu usiku, akiidhinisha msaada wa serikali ya Merika kuimarisha juhudi za uokoaji wa serikali na mitaa, Ikulu ya White House ilitangaza.

"Moyo wangu uko pamoja na wale waliopoteza wapendwa wao wikendi hii ya likizo. Uko katika maombi yangu na ya Jill," Bw. Biden alisema katika ujumbe wa Twitter mapema siku hiyo.

Mamia ya wanajeshi wa Walinzi wa Kitaifa walikuwa wakisaidia wafanyikazi wa dharura wa eneo hilo na polisi wa serikali Jumatatu wakati wafanyikazi wakiwaokoa watu ambao bado wamekwama kwenye magari na nyumba bila umeme, walifanya ukaguzi wa afya na kupeleka chakula na mahitaji ya kimsingi.

Bwana Poloncarz alisema wafanyikazi wengi wa dharura walikuwa wamenaswa katika shambulio la theluji mwishoni mwa wiki, na kuhitaji timu maalum kutumwa "kuwaokoa waokoaji."

Maelfu ya watu katika Kaunti ya Erie walikuwa na umeme uliorejeshwa kufikia Jumatatu asubuhi, Bw. Poloncarz alisema, ingawa wateja wapatao 14,000 walikuwa bado hawana umeme kote nchini, kulingana na poweroutage.us.

Bwana Poloncarz aliwasihi madereva kuzingatia marufuku ya kuendesha gari ili kuweka mbali na trafiki njia hizo nyembamba za barabarani ambazo zilikuwa zimesafishwa kwa wafanyikazi wa dharura na huduma wanaojaribu kupitia njia ya vizuizi ya magari yaliyozikwa na kingo za theluji.

"Kuna magari kila mahali, kila mahali, yakielekeza mwelekeo mbaya barabarani. Kimsingi wamelimwa ndani na wanahitaji kuchimbwa na kuvutwa. Itachukua muda kufuta hizo," Bw. Poloncarz alisema.

Hali ya hewa ya joto njiani

Maelfu ya watu wa magharibi mwa New York walikuwa bado wakichimba wakati Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa ilitabiri inchi mbili za mwisho za theluji Jumanne.

"Bado kuna theluji. Lakini sio kitu ikilinganishwa na kile walichopata katika siku chache zilizopita, lakini inaweza kuathiri kuondolewa kwa theluji," alisema Bob Oravec, mtaalam wa hali ya hewa katika Kituo cha Utabiri wa Hali ya Hewa cha NWS huko College Park, Maryland.

"Labda hii ni theluji ya mwisho," Bwana Oravec aliongeza. "Itakuwa na joto hivi karibuni. Kufikia Alhamisi kiwango cha juu kitakuwa 46. Kufikia Jumamosi itakuwa 54."

Lakini Jumanne ilibaki baridi, na kiwango cha juu cha 28 F na chini ya 20 F, Bw. Oravec alisema.

Kulingana na idadi ya New York Times Jumanne, zaidi ya vifo 30 vinavyohusiana na dhoruba vimeripotiwa katika kaunti za magharibi mwa New York za Erie na Niagara.

Mamia ya wafanyikazi wa kampuni ya umeme walikuwa nje wakirejesha nishati, na Bw. Poloncarz alisema kwenye Twitter kwamba wateja wapatao 10,000 walibaki bila umeme. Wafanyakazi wa barabara waliondoa miti iliyoanguka kwa minyororo na kuondoa theluji kutoka kwa angalau njia moja ili wafanyakazi wa dharura waweze kupitia barabara kuu.

Takriban nyumba 122,000 hazikuwa na umeme kote Marekani siku ya Jumanne, chini kutoka kilele cha milioni 1.8 siku ya Jumamosi, kulingana na poweroutage.us.