FRANKFURT, Ujerumani (AP) - Ulaya imekwepa apocalypse ya nishati msimu huu wa baridi, wachumi na maafisa wanasema, kutokana na hali ya hewa ya joto isiyo ya kawaida na juhudi za kutafuta vyanzo vingine vya gesi asilia baada ya Urusi kukata usambazaji wake mwingi kwa bara.

Wasambazaji wa gesi asilia katika siku za hivi karibuni wameongeza hisa zao wakati ambapo kawaida hupunguzwa—nyongeza isiyotarajiwa ambayo imeondoa hofu ya gesi inayotumiwa kupasha joto nyumba, kuzalisha umeme na viwanda vya umeme kuisha mwishoni mwa msimu wa baridi.

Kama matokeo, bei ya gesi ya muda mfupi imeshuka kutoka rekodi ya juu, ikishuka kutoka mara 18 ya ilivyokuwa kabla ya Urusi kukusanya wanajeshi kwenye mpaka wa Ukraine mapema 2021 hadi mara nne zaidi. Hiyo bado ni ya juu sana, ikikula mapato ya kampuni na nguvu ya matumizi ya watumiaji kupitia bili za gharama kubwa za matumizi na mfumuko wa bei.

Lakini wachambuzi wanasema kesi mbaya zaidi ya uhaba na mgao imeepukwa.

Hapa kuna ukweli muhimu kuhusu mapambano ya nishati ya Ulaya:

Kwa nini Ulaya inakabiliwa na hatari ndogo ya kuzimwa kwa gesi?

Hali ya hewa ya joto imeruhusu vifaa vya kuhifadhi vya Ulaya kubaki kamili kwa asilimia 83 tangu Januari 1, na viwango viliongezeka hata siku zingine, ambayo ni ya kushangaza. Akiba ya gesi kawaida hutolewa chini kuanzia Oktoba na kujazwa tena chemchemi inayofuata.

Joto la juu la rekodi—ambalo limeumiza biashara zinazotegemea michezo ya theluji—linakuja juu ya kinyang'anyiro cha kutafuta wasambazaji wapya kuchukua nafasi ya gesi nyingi za Urusi, ambazo Ulaya ilitegemea kabla ya vita. Moscow imezima usambazaji wake mwingi kwa Ulaya huku serikali zikiweka vikwazo na kuunga mkono Ukraine.

Nchi zimepanga usambazaji wa gharama kubwa wa gesi asilia iliyoyeyuka (LNG) - ambayo huja kwa meli, badala ya bomba - kutoka Amerika na Qatar. Ujerumani ilikodisha vituo vitano vya kuagiza LNG kwa karibu euro bilioni 10, ya kwanza ambayo iliwasili mnamo Novemba.

Sekta imepunguza matumizi, wakati mwingine kwa kusimamisha uzalishaji unaotumia nishati nyingi kama vile mbolea au chuma ambacho hakikuwa na faida tena kwa bei ya juu.

"Tumezuia mabaya zaidi ambayo tulitishiwa katika majira ya joto... mtikisiko kamili wa kiuchumi kwa tasnia ya Ujerumani na Ulaya," Waziri wa Nishati wa Ujerumani Robert Habeck aliwaambia waandishi wa habari wiki iliyopita.

Simone Tagliapietra, mtaalam wa sera ya nishati katika taasisi ya kufikiria ya Bruegel huko Brussels, aliiweka hivi: "Mgogoro wa nishati kwa kila mtu haujaisha, lakini kilele cha dharura kimeepukwa."

Hii inamaanisha nini kwa bili za matumizi?

Wateja wanaweza kuepuka kupanda kwa bei zaidi, lakini bili zitasalia juu kuliko kawaida kwa sababu bei ya gesi bado iko juu sana ilipokuwa mapema 2021.

Misaada fulani imetokana na msaada wa serikali. Nchini Ujerumani, uchumi mkubwa zaidi barani Ulaya, serikali ilipitisha viwango vya bei ya gesi na umeme kuruhusu biashara ndogo ndogo na watumiaji kununua asilimia 80 ya nishati zao kwa bei ya mwaka jana.

Hiyo imekuwa muhimu kwa biashara ndogo ndogo zinazotumia nishati nyingi, kama vile msururu wa Andreas Schmitt wa mikate 25 ya Cafe Ernst katika eneo karibu na Frankfurt.

Bei ya bei "imesaidia kutuliza matarajio mabaya zaidi" kutoka msimu huu wa joto, alisema Bw. Schmitt, pia makamu mwenyekiti wa chama cha waokaji katika eneo la Hesse kusini magharibi mwa Ujerumani.

Katika kilele cha bei ya nishati mnamo Agosti, alikabiliwa na ongezeko la euro 800,000 ($858,120) la gharama za gesi na umeme ili kuendesha oveni zake na kuwasha maduka yake kwa 2023. Sasa, anaangalia kuruka kwa euro 300,000.

"Hiyo sio nzuri lakini inaweza kuishi," Bwana Schmitt alisema.

Hata kwa kikomo cha nishati, kaya milioni 8.8 nchini Ujerumani zinakabiliwa na ongezeko la wastani la bei la asilimia 38, au euro 586 kwa familia ya watu wanne, mwaka huu, kulingana na tovuti ya kulinganisha bei ya Check24.

Bila unafuu wa bei, ingekuwa ongezeko la asilimia 58, au euro 911 zaidi mfukoni.

Msaada kama huo huongeza nakisi ya bajeti, na sio nchi zote 27 za Umoja wa Ulaya zina nguvu kifedha kama Ujerumani, ambayo inaweza kumudu kifurushi cha uokoaji cha euro bilioni 200.

"Wasiwasi wangu ni kwamba sio endelevu," alisema Agata Loskot-Strachota, mwenzake mwandamizi katika Kituo cha Mafunzo ya Mashariki huko Warsaw. "Na jambo lingine ni tofauti kati ya nchi wanachama kuhusu kiwango cha ufadhili wa serikali ambao unaweza kutolewa kwa muda mrefu. Na tofauti hizi zinaweza kuchochea tofauti za kisiasa huko Uropa.

Ni nini kilitokea kwa vita vya nishati vya Vladimir Putin dhidi ya Ulaya?

Mafanikio ya Ulaya katika kujaza hifadhi yanamaanisha kuwa Rais wa Urusi Vladimir Putin amepoteza nguvu zake nyingi juu ya Ulaya, wachambuzi na wanasiasa wanasema.

Kwa kushangaza, baadhi ya gesi ya Urusi bado inatiririka hadi Ulaya kupitia mabomba yanayovuka Ukraine hadi Slovakia na chini ya Bahari Nyeusi hadi Uturuki na kuendelea hadi Bulgaria.

"Nadhani usambazaji huu ni ishara ya udhaifu," Bw. Tagliapietra alisema. Huku bei ya mafuta duniani ikiwa chini na Urusi ikiwa muuzaji mkuu, "wanahitaji pesa taslimu."

Bei ya mafuta imekuwa ya kulegea kwa sababu ya hofu ya kushuka kwa uchumi mkubwa kama vile Marekani na Ulaya huku mfumuko wa bei na viwango vya juu vya riba vinazuia ukuaji.

Marufuku ya Ulaya kwa mafuta mengi ya Urusi kuanzia Desemba 5 haikuleta kupanda kwa ghafla kwa bei ya mafuta duniani na wala kikomo cha bei kutoka kwa Kundi la Saba zinazoongoza demokrasia kwenye mafuta ghafi ya Urusi hadi nchi zingine. Bei ya bei ya $60 kwa pipa inatekelezwa kwa kupiga marufuku bima—wengi wao wakiwa Ulaya au Uingereza—kushughulikia mafuta ya Urusi yanayouzwa juu ya kikomo.

Bwana Putin amesema Urusi itakata mafuta kwa nchi zinazotii kikomo. Lakini kwa sababu iliwekwa juu ya bei ya sasa ya mafuta ya Urusi, haijasababisha Moscow kupunguza uzalishaji. Mafuta mengi ya Urusi yaliyoepukwa na wanunuzi wa Magharibi yamesafirishwa hadi India na Uchina kwa punguzo kubwa.

Ingawa bei ya mafuta imeshuka kutoka juu ya $120 kwa pipa msimu huu wa joto, mambo yanaweza kubadilika. Bidhaa za mafuta kama vile dizeli zinaweza kuwa ghali zaidi barani Ulaya mara tu marufuku ya vifaa hivyo kutoka Urusi itakapoanza kutekelezwa Februari 5.

Ni nini bado kinaweza kwenda vibaya?

Ulaya iko hatarini kwa matukio yasiyotarajiwa, kama vile ajali au tatizo la kiufundi kwenye bomba kuu au kituo cha kuuza nje cha LNG, hali mbaya ya hewa, au viwango vya chini vya upepo au nishati ya maji.

Wachambuzi wa nishati wanaangalia mahitaji ya nishati kutoka China, ambapo matumizi ya mafuta yalishuka wakati wa sera yake ya "sifuri COVID" ambayo ilizuia sana harakati ili kuzuia kuenea kwa virusi. Kwa kuwa China imelegeza vikwazo, mahitaji ya meli za gesi iliyoyeyuka yanaweza kuongezeka baadaye mwaka huu mara tu wimbi la COVID-19 litakapopungua.

Katika hali hiyo, Ulaya ingekabiliwa na gharama kubwa za kupata gesi, na walioshindwa watakuwa nchi maskini zaidi huko Asia na Afrika ambazo hazina pesa za kushindana.

Shirika la Kimataifa la Nishati limeonya Ulaya kutojiamini kupita kiasi, ikisema hali ambapo Urusi inakata usambazaji wake uliosalia na kuongezeka kwa mahitaji ya China kunaweza kuiacha Ulaya kukosa gesi kwa msimu ujao wa baridi. IEA ilitoa wito wa kushinikiza nguvu nishati mbadala na hatua za ufanisi kama vile pampu za joto za kuokoa nishati kuchukua nafasi ya tanuu, ikiita hatua kama hizo "muhimu ili kukabiliana na hatari ya uhaba na kupanda kwa bei zaidi mwaka ujao."

Ingawa jibu la Bw. Putin kwa kikomo cha bei ya mafuta lilinyamazishwa, bado anaweza kuwa na kadi za nishati za kucheza ikizingatiwa Urusi ni msambazaji mkuu wa mafuta na bado inatuma gesi Ulaya, alisema Bi Loskot-Strachota.

"Kwa ujumla, majibu yamekuwa dhaifu, lakini itakuwa hivyo?" aliongeza. "Mgogoro wa nishati haujaisha. Hatupitiani hali mbaya zaidi, lakini sababu za kutokuwa na uhakika hazijaisha."