California imefurika tangu Desemba 26 na mito saba ya anga ambayo imemwaga hadi inchi 30 za mvua katika baadhi ya maeneo, lakini ukame ambao umeikumba magharibi mwa Marekani bado haujaisha.

Kwa kweli hakuna dhoruba yoyote iliyofikia bonde la Mto Colorado, ambayo inamaanisha mto unaotoa maji ya kunywa kwa watu milioni 40 katika majimbo saba utaendelea kuwa hatarini.

Hata na mito zaidi ya anga katika utabiri wa haraka, na mikubwa na ya mara kwa mara iliyotabiriwa katika siku zijazo, California haiwezi kutatua shida yake ya maji ya muda mrefu bila uwekezaji mkubwa wa miundombinu ili kukamata maji zaidi ya dhoruba, kurejesha tambarare za mafuriko na kuchakata maji machafu.

Wakati huo huo, sekta ya kilimo ya California yenye thamani ya dola bilioni 50 inaendelea kutumia asilimia 80 ya usambazaji wa serikali.

Mjeledi wa hali ya hewa

California inapokabiliwa na ukame mkali zaidi na mawimbi ya joto, miaka yake ya mvua ya mara kwa mara inatarajiwa kuwa na mvua nyingi. Lakini miundombinu ya maji ya serikali, iliyojengwa zaidi katika Karne ya 20 wakati idadi ya watu ilikuwa nusu ya milioni 40 ya leo, haina vifaa vya hali mpya.

Mnamo Desemba 14, Wilaya ya Maji ya Metropolitan ya Kusini mwa California ilitangaza dharura ya ukame kwa watu wote milioni 19 katika eneo hilo. Wiki chache baadaye, jimbo lilikuwa chini ya maji na mafuriko makubwa.

Licha ya mafuriko ambayo kwa makadirio moja yametarajiwa kutupa zaidi ya galoni trilioni 20, hifadhi kuu za serikali zinabaki chini ya wastani wao wa kihistoria. Hifadhi kubwa zaidi, huko Shasta na Oroville, bado ziko katika asilimia 42 na asilimia 47 ya uwezo, kulingana na data ya serikali.

Upungufu huo unasisitiza ukali wa ukame. Ripoti iliyochapishwa katika jarida la Nature mwaka jana iligundua 2000 hadi 2021 kuwa kipindi cha ukame zaidi cha miaka 22 kusini magharibi mwa Amerika Kaskazini katika angalau miaka 1,200.

Upungufu wa miundombinu

Miundombinu ya serikali, kwa kiasi kikubwa mtandao wa mifereji ya saruji, haina uwezo wa kunasa maji ya dhoruba ya ziada.

Miradi ya umwagiliaji na udhibiti wa mafuriko iliundwa kwa kiasi kikubwa kufikisha maji haraka iwezekanavyo katika mistari iliyonyooka. Hiyo inanyima maji, maji, kuchukua njia ya asili ya kuzunguka ambayo ingelinda vyema miji iliyo karibu na mafuriko, huku pia ikisaidia kuchaji chemichemi ya maji hapa chini.

Huku halijoto ikiongezeka, theluji milimani inayeyuka kwa kasi zaidi kila majira ya kuchipua, na jimbo halina uwezo wa kutosha wa kuhifadhi mtiririko wa maji.

Gavana wa California Gavin Newsom anapanga kuongeza matumizi ya miundombinu, pamoja na $ 8.6 bilioni zilizopangwa kwa ukame na usimamizi wa mafuriko mwaka ujao. Mabilioni zaidi yanapatikana chini ya sheria kuu ya miundombinu ya Marekani iliyotiwa saini na Rais Joe Biden mwaka wa 2021.

Lakini hadi pesa hizo zitakapobadilishwa kuwa miradi, maji ya dhoruba ya ziada yataendelea kutiririka kwenye Bahari ya Pasifiki.

Mto Colorado Chini ya Mkazo

California kame ya Kusini inategemea vyanzo viwili vya nje ili kupunguza kiu yake: California ya Kaskazini yenye maji, kupitia mifumo mikubwa ya usafirishaji ya serikali na shirikisho; na Mto Colorado, chini ya mkataba wa karne moja ambao unagawa maji yake kwa majimbo saba, huku California ikipokea mgao mkubwa zaidi.

Lakini mkataba huo uliandikwa baada ya kipindi cha mvua isiyo ya kawaida, ikipeana majimbo maji zaidi kuliko mto unaweza kutoa sasa. Hata kama bonde la Mto Colorado linakabiliwa na ukame wake, na mito ya anga haitoi misaada, Mto Colorado unakabiliwa zaidi na matumizi kupita kiasi kuliko ukosefu wa mvua.

Ofisi ya Urekebishaji ya Merika imeonya majimbo saba katika mkataba huo - Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah na Wyoming - kwamba lazima wajadili makubaliano mapya ya kupunguza matumizi kwa asilimia 15 hadi 30 ifikapo Januari 31 au sivyo wakabiliane na kupunguzwa kwa lazima iliyowekwa na serikali ya shirikisho.

Ripoti hii ina habari kutoka Reuters.