MOSCOW (AP) - Miaka miwili baada ya Azabajani na Armenia kumaliza vita vilivyoua wanajeshi wapatao 6,800 na kuwahamisha karibu raia 90,000, mvutano kati ya nchi hizo uko tena katika mzozo juu ya barabara ya karibu maili nne inayojulikana kama Ukanda wa Lachin.

Barabara hiyo yenye vilima, ambayo ni muunganisho pekee wa ardhi kati ya Armenia na eneo la kabila la Armenia la Nagorno-Karabakh nchini Azabajani, imezuiwa na waandamanaji wanaodai kuwa wanaharakati wa mazingira tangu katikati ya Desemba, na kutishia usambazaji wa chakula kwa watu 120,000 wa Nagorno-Karabakh.

Mzozo huo unazua hofu kwamba mapigano mapya yanaweza kuzuka. Pia inaweza kudhoofisha siasa za kusisimua za Armenia. Vile vile, inatia shaka juu ya uwezo na nia ya Urusi, ambayo wanajeshi wake wa kulinda amani wanashtakiwa kwa kuweka barabara salama.

Mizizi ya Mzozo

Milima ya Nagorno-Karabakh, ndogo kuliko jimbo la Amerika la Delaware, ina umuhimu mkubwa wa kitamaduni kwa Waarmenia na Waazeri. Ilikuwa na kiwango kikubwa cha uhuru ndani ya Azabajani wakati ilikuwa sehemu ya Umoja wa Kisovyeti. USSR ilipozorota, machafuko ya kujitenga ya Armenia yalizuka, baadaye na kugeuka kuwa vita kamili baada ya Umoja wa Kisovyeti kuanguka.

Idadi kubwa ya watu wa Azeri walifukuzwa mwishoni mwa mapigano mnamo 1994. Vikosi vya kikabila vya Armenia vinavyoungwa mkono na Armenia vilichukua udhibiti sio tu wa Nagorno-Karabakh yenyewe lakini maeneo makubwa ya karibu ya Azabajani.

Kwa robo karne iliyofuata, Nagorno-Karabakh ilikuwa "mzozo uliohifadhiwa," na vikosi vya Armenia na Azabajani vikikabiliana katika ardhi isiyo na mtu na mapigano ya mara kwa mara. Mnamo Septemba 2020, Azabajani ilianzisha shambulio kamili kuchukua eneo hilo. Mapigano makali yalidumu kwa wiki sita.

Vita vilimalizika kwa makubaliano ya kijeshi yaliyosimamiwa na Urusi ambapo Azabajani ilipata tena udhibiti wa sehemu za Nagorno-Karabakh na eneo lote jirani ambalo hapo awali lilichukuliwa na Waarmenia. Urusi ilituma kikosi cha kulinda amani cha wanajeshi 2,000 kudumisha utulivu, pamoja na kuhakikisha kuwa Ukanda wa Lachin unabaki wazi.

Shida ya sasa

Katikati ya Desemba, Azeris wanaodai kuwa wanaharakati wa mazingira walianza kuziba barabara, wakisema walikuwa wakipinga uchimbaji haramu wa uchimbaji haramu wa Waarmenia. Armenia inadai maandamano hayo yamepangwa na Azabajani. Kwa upande wake, Azabajani inadai kuwa Waarmenia wametumia ukanda huo kusafirisha mabomu ya ardhini hadi Nagorno-Karabakh kinyume na masharti ya silaha.

Baada ya zaidi ya mwezi mmoja wa kuziba, uhaba wa chakula huko Nagorno-Karabakh umekuwa mkubwa kwani akiba inapungua. Serikali ya mtaa siku ya Ijumaa ilitekeleza mfumo wa kuponi unaoruhusu ununuzi mdogo tu wa mchele, pasta, buckwheat, sukari na mafuta ya alizeti. Mamlaka za mitaa zimetoa wito wa usafirishaji wa ndege wa kibinadamu kwa vifaa muhimu, lakini Azabajani haijatoa idhini kwa uwanja wa ndege wa mkoa huo kufanya kazi.

Azabajani pia imepunguza usambazaji wa gesi mara kwa mara kwa Nagorno-Karabakh—hivi majuzi zaidi Jumamosi jioni—na usambazaji wa umeme umepunguzwa.

Ingawa Urusi ina jukumu la kuhakikisha operesheni ya Ukanda wa Lachin, haijachukua hatua yoyote ya wazi kumaliza kizuizi hicho.

Bunge la Ulaya limetoa wito kwa walinda amani wa Urusi kubadilishwa na ujumbe kutoka kwa Shirika la Usalama na Ushirikiano barani Ulaya—ingawa lilikosoa OSCE kwa kushindwa kutatua hadhi ya Nagorno-Karabakh katika miongo iliyotangulia vita vya 2020.

Madhara

Kwa kuzingatia mapigano nchini Ukraine, Urusi imechukua njia ya kusubiri na kuona kizuizi cha Ukanda wa Lachin, na kuikasirisha Armenia. Waziri Mkuu Nikol Pashinyan mwezi huu alikataa kuruhusu Armenia kuandaa mazoezi ya kijeshi ya muungano wa Shirika la Mkataba wa Usalama wa Pamoja unaoongozwa na Urusi, akisema kwamba "uwepo wa kijeshi wa Urusi nchini Armenia sio tu unashindwa kuhakikisha usalama wake, lakini unaibua vitisho vya usalama kwa Armenia." Armenia ni mwenyeji wa kituo cha kijeshi cha Urusi.

Kuhusika kwa Urusi katika kumaliza vita vya 2020 kulionekana kama mafanikio makubwa ambayo yaliongeza ushawishi wake katika eneo hilo. Heshima iliyopata inaweza kupotea ikiwa haitachukua hatua kali kufungua barabara.

Idhini ya Bw. Pashinyan kwa makubaliano yaliyosimamiwa na Urusi ya kumaliza mapigano hayakupendwa sana nchini Armenia, huku wapinzani wakimshutumu kuwa msaliti na maandamano makubwa ya kutaka ajiuzulu. Kushindwa kutatua mzozo wa sasa, na kuwaacha Waarmenia wa Nagorno-Karabakh wakiteseka na kutengwa, kunaweza kusababisha machafuko mapya—na Bw. Pashinyan anafahamu uwezekano wa nguvu ya maandamano hayo, akiwa waziri mkuu mwenyewe baada ya maandamano makubwa mwaka wa 2018.