CRYSTAL RIVER, Fla. (Reuters) - Manatee wa Florida, mamalia wa baharini wapole wanaojulikana kama "ng'ombe wa baharini," wanakufa kwa kiwango cha kutisha, haswa kwa njaa kwani chakula chao kikuu cha nyasi za baharini kinapotea katika eneo la jimbo la Panhandle, kulingana na wataalamu.

Kati ya idadi inayokadiriwa ya manatee 6,000 hadi 7,000 huko Florida, hadi 1,000 walikufa mwaka jana pekee, mwanabiolojia wa manatee James Powell aliiambia Reuters.

"Nadhani tunachokiona sasa ni simu ya kuamka," Bw. Powell alisema. "Utakuwa na maelfu ya manatee katika eneo, ambalo wanakuja kutarajia, unajua, 'Buffet iko wapi?' Na wanafika na haipo. Kwa hivyo, wamekuwa wakifa njaa na kufa kutokana na njaa hiyo lakini pia maswala mengine ya kiafya yanayohusiana na utapiamlo," Powell aliongeza.

Manatee ni spishi iliyolindwa huko Florida, lakini mazingira yao sio. Wako hatarini sana kwa sababu kando na uhaba wa nyasi za baharini katika makazi yao, pia wanaathiriwa na uchafuzi wa maji, kujeruhiwa na boti na kuuawa na matukio ya mawimbi mekundu, maua ya mwani yenye sumu.

Idadi yao katika sehemu ya magharibi ya Florida Panhandle inafanya vizuri zaidi kutokana na shughuli za chini za binadamu, boti chache, uchafuzi mdogo wa mazingira na juhudi kubwa za kurejesha mifumo ikolojia ya pwani na kukuza nyasi za bahari.

Sea and Shoreline, shirika linalojitolea kwa urejesho wa majini, limekuwa likikuza nyasi za baharini katika patakatifu pa manatee ya Crystal River, mji mkuu wa manatee kwenye Pwani ya Ghuba ya Florida.

"Moja ya miradi yetu mikubwa ni Mradi wa Save Crystal River," alisema mwanabiolojia wa nyasi za baharini Jessica Mailliez, ambaye anafanya kazi na Sea and Shoreline kurejesha nyasi za bahari katika eneo hilo.

"Tumekamilisha kikamilifu takriban ekari 80 hadi sasa na imefanikiwa sana kwamba ekari 80 za nyasi ambazo tumepanda zimepanuka hadi zaidi ya ekari 250," Bi Mailliez aliongeza.

Manatees, ambayo inaweza kukua hadi futi 13 kwa urefu na uzito wa hadi pauni 3,500, ni wanyama wanaokula mimea na huishi karibu na nyasi za baharini pekee, lakini pia wanaweza kulishwa lettuce ya romaine. Wanaweza kuishi katika maji ya chumvi na safi na kujitosa kwenye mito, chemchemi na viingilio. Wao ni wapole na wapole, hawaogopi wanadamu, na huzaa polepole sana—ndama kila baada ya miaka 2.5 au zaidi.

Nyasi za baharini zinauawa hasa na uchafuzi wa maji—mtiririko wa mbolea pamoja na taka za binadamu na wanyama—na shughuli nyingine za kibinadamu kama vile boti zinazovuta nanga zao chini ya bahari.

Gavana wa Florida Ron DeSantis mnamo Mei alitenga zaidi ya dola milioni 30 kuimarisha na kupanua juhudi za uokoaji na ukarabati wa manatee na kutoa urejesho wa makazi kwa maeneo ambayo manatee wamejilimbikizia sana. Bw. DeSantis pia hivi majuzi alitoa agizo la mtendaji na uwekezaji uliopendekezwa wa dola bilioni 3.5 kwa miaka minne kwa ajili ya urejeshaji wa Everglades na ulinzi wa mazingira ya maji.