ABUJA, Nigeria (AP) - Hakuna mtu katika familia ya Godgift Inemesit ya watu wanane aliye na uhakika ni lini watakula kila siku—isipokuwa watoto wake watatu, wawili kati yao wana malaria. Hawezi kulipia dawa wanazohitaji au kulisha familia yake yote mara kwa mara.

Kama Wanigeria wengi, akiba ya familia imenaswa kwenye benki. Mabadiliko ya sarafu iliyoundwa upya yameingiza uchumi mkubwa zaidi barani Afrika katika mgogoro kabla tu ya uchaguzi wa rais: Hakuna noti mpya za kutosha katika nchi inayotegemea pesa taslimu.

Kwa Inemesit, 28, uhaba wa pesa unamaanisha hata mambo ya msingi kama chakula na dawa yanapunguzwa kwa mumewe, mama, watoto wenye umri wa miaka 4 hadi 8 na jamaa wengine wawili. Alasiri moja ya hivi majuzi, ni watoto tu waliopata mkate na vinywaji vya moto.

"Kwa kawaida tunakula milo mitatu ya mraba, lakini sasa tunakula mara moja wakati mwingine kwa sababu hakuna pesa za kutumia," Inemesit alisema nyumbani kwake katika kijiji cha Banana, mji wa mabanda uliojaa watu uliowekwa kwenye kona ya kusini ya mji mkuu wa Nigeria wa Abuja.

"Tuliambiwa tuache [noti] za zamani za sarafu benki na hiyo mpya inakuja," alisema. "Lakini hatuna sarafu mpya na hakuna sarafu ya zamani. Kila kitu ni kigumu tu."

Wateja wanasubiri siku nzima kwenye benki na ATM ili kutoa pesa za kutosha tu—zinazoitwa naira—kudumu kwa siku moja. Mapigano yamezuka katika kumbi za benki, wateja wenye hasira wamewashambulia wafanyikazi na waandamanaji wamechoma moto taasisi za kifedha. Biashara ambazo haziwezi kufanya miamala zimelazimishwa kufungwa, na watu wanauza noti mpya za sarafu kinyume cha sheria kwa viwango vya juu.

Kadiri watu wanavyozidi kutamani pesa taslimu, athari huenda ikamwagika katika uchaguzi wa urais wa Februari 25. Wanigeria wanatarajia kuchagua mtu wa kurekebisha changamoto kuanzia mzozo wa usalama ambao umeua maelfu ya watu katika mwaka uliopita hadi uchumi unaodhoofika.

Uhaba wa sarafu "tayari umesababisha ugumu mkubwa, ambao unaweza kufanya idadi kubwa ya wapiga kura kuwa katika hatari ya kununua kura na kuongeza mvutano wa uchaguzi hata zaidi," ilisema International Crisis Group, ambayo inafanya kazi kuzuia migogoro.

Akikabiliwa na shinikizo linaloongezeka la kupata suluhisho, Rais Muhammadu Buhari, ambaye amefikia kikomo cha muhula wake na kuondoka madarakani mwezi Mei, alisema aliagiza Benki Kuu ya Nigeria "kupeleka rasilimali zote halali na njia za kisheria" ili kuhakikisha watu "wanafurahia ufikiaji rahisi wa uondoaji wa pesa."

"Nina uchungu mkubwa na ninawahurumia kwa dhati juu ya matokeo haya yasiyotarajiwa," alisema, huku akiendelea kutetea mabadiliko.

Wataalam wanalaumu watunga sera kwa kuanzishwa "kwa haraka" kwa noti mpya za naira. Kiongozi wa benki kuu Godwin Emefiele alisema kuwa baadhi ya maafisa wa serikali "wananunua noti mpya na kuzihifadhi kwa madhumuni yoyote."

Benki kuu imesema sarafu iliyorekebishwa itasaidia kuzuia utakatishaji fedha kabla ya uchaguzi, kubadilisha taifa hilo la Afrika Magharibi kuwa uchumi usio na pesa taslimu na kupambana na mfumuko wa bei wa zaidi ya asilimia 21, kiwango cha juu cha miaka 17.

Inemesit alisema yeye—kama wengine wengi—wameanza kupoteza hamu ya uchaguzi, na kupunguza matumaini ya kuongezeka kwa ushiriki wa wapiga kura baada ya miaka mingi ya kupungua kwa kasi kwa idadi ya wapiga kura.

Alipiga kura mnamo 2019 wakati ni asilimia 34 tu ya wapiga kura waliosajiliwa walipiga kura yao ya urais. Lakini uchaguzi wa mwaka huu unapokaribia, kura yake na matumaini ya nchi bora yamekatibiwa.

"Kwa kile tunachokabiliana nacho sasa, sina lengo la kupiga kura tena. Wakati huna nguvu ya kutembea hadi mahali wanapopiga kura, utawezaje kupiga kura?" alisema.

Uhaba wa pesa umefanya maisha kuwa magumu zaidi nchini Nigeria, ambapo asilimia 63 ya watu ni maskini, asilimia 33 hawana ajira na kufikia 2021, ni asilimia 45 tu ya watu wazima walikuwa na akaunti ya benki, kulingana na Benki ya Dunia. Mgogoro huo umeongeza masaibu ya kuongezeka kwa mfumuko wa bei na sarafu dhaifu.

Wagombea watatu wakuu katika kinyang'anyiro cha urais wametoa ahadi za kuleta mabadiliko ya kidemokrasia kwa Wanigeria. Bola Tinubu wa chama tawala amesema anatafuta "kufanya upya matumaini," wakati Atiku Abubakar wa chama kikuu cha upinzani anataka "kuokoa" Nigeria. Peter Obi wa Chama cha Labour ameahidi "kuijenga upya" nchi.

Ukosefu wa upatikanaji wa pesa kumeathiri mifumo ya matumizi na biashara kwa biashara ndogo na za kati katika sekta isiyo rasmi, mwajiri mkuu anayejumuisha kilimo, biashara ya mitaani na soko, na usafiri wa umma, alisema Joachim MacEbong, mchambuzi mwandamizi wa utawala katika Stears, kampuni ya ujasusi ya Nigeria.

Msukumo wa miaka mingi wa benki kuu kufanya uchumi usiwe na pesa ulisababisha miamala ya kidijitali kuongezeka kwa asilimia 150 mwaka jana. Hata hivyo, majukwaa ya malipo ya kidijitali yasiyoaminika yamelazimisha biashara nyingi kutumia naira ya karatasi.

"Gharama ya kuwanyima watu kupata pesa taslimu inazidi faida yoyote," Bw. MacEbong alisema.

Katika ATM, watu wanafanya uchaguzi ambao hawangewahi kufikiria: Sunny Eze, baba wa watoto wawili, alikuwa na njaa lakini alikuwa akiokoa pesa kidogo kwake kwa usafirishaji ikiwa hangeweza kupata pesa taslimu. Esther Ugonna alisubiri kwa takriban saa 10 kutoa naira 10,000 (dola 22). Nasir Yusuf alifunga duka lake kwa siku hiyo, akitumia wakati wake kujaribu kutoa pesa alizohitaji.

Inemesit, wakati huo huo, alisubiri kwenye foleni hadi saa 8 mchana siku moja na kurudi nyumbani mikono mitupu. Kama wengine kadhaa, aliambiwa tawi la benki lilikuwa limeishiwa na noti mpya.

"Ikiwa mtu angeniambia kuwa ninaweza kuwa na pesa lakini siwezi kutumia pesa hizo, nisingeamini," alisema, akiwa amechanganyikiwa na kukata tamaa. Akiwa na naira milioni 1.7 ($3,680) benki, "una pesa, lakini huwezi kuziona."

Mapato ya familia kutokana na kuuza mifuko kama vile mizigo na mikoba yamepungua sana kwani Wanigeria walio na pesa kidogo mkononi wanatanguliza chakula kuliko mahitaji mengine.

"Watu hawataondoka kulisha familia zao kuja kununua mifuko," alisema.

Mgogoro huo umemwacha Inemesit amechoka sana na kuchanganyikiwa kufikiria kura ijayo ya urais.

"Serikali ilitushindwa vizuri sana. Walitukatisha tamaa," alisema, akimshika mtoto wake wa miaka 4 ambaye alikuwa akikohoa bila kukoma. "Mambo ni magumu na kila kitu kimekuwa kikiongeza bei."