WASHINGTON (AP) - Uvamizi wa Urusi nchini Ukraine ndio mzozo mbaya zaidi barani Ulaya tangu Vita vya Kidunia vya pili, na wa kwanza kuona algoriti na video za TikTok zikipelekwa pamoja na ndege za kivita na mizinga.

Mapigano ya mtandaoni yamechezwa kwenye skrini za kompyuta na simu mahiri kote ulimwenguni huku Urusi ikitumia habari potofu, propaganda na nadharia za njama kuhalalisha uvamizi wake, kunyamazisha upinzani wa ndani na kupanda ugomvi miongoni mwa wapinzani wake.

Sasa katika mwaka wake wa pili, vita vinaweza kuibua habari potofu zaidi huku Urusi ikitafuta kuvunja mapenzi ya Ukraine na washirika wake.

"Swali la asili ni: Nini kitafuata? Tunajua kwamba Urusi inajiandaa kwa mzozo wa muda mrefu," alisema Samantha Lewis, meneja wa kijiografia ya kimkakati na kampuni ya usalama wa mtandao ya Recorded Future. "Morali ya Kiukreni hakika ni lengo kuu la shughuli za kisaikolojia za Urusi. Na kuna hatari ya kuridhika kimataifa."

Hapa kuna mwonekano wa vita vya upotoshaji vya Urusi tangu mzozo uanze.

Gawanya na ushinde

Juhudi za propaganda za Kremlin dhidi ya Ukraine zilianza miaka mingi iliyopita na kuongezeka kwa kasi katika miezi kadhaa kabla ya uvamizi huo, kulingana na Ksenia Iliuk, mtaalam wa habari potofu wa Ukraine ambaye amefuatilia shughuli za habari za Urusi.

Urusi ilitengeneza ujumbe kwa hadhira maalum ulimwenguni kote.

Katika Ulaya Mashariki, Urusi ilieneza uvumi usio na msingi wa wakimbizi wa Ukraine kufanya uhalifu au kuchukua kazi za ndani. Katika Ulaya Magharibi, ujumbe ulikuwa kwamba viongozi wafisadi wa Ukraine hawawezi kuaminiwa, na kwamba vita vya muda mrefu vinaweza kuongezeka au kusababisha bei ya juu ya chakula na mafuta.

Katika Amerika ya Kusini, balozi za ndani za Urusi zilieneza madai ya lugha ya Kihispania na kupendekeza uvamizi wake wa Ukraine ulikuwa mapambano dhidi ya ubeberu wa Magharibi. Ujumbe kama huo unaoishutumu Marekani kwa unafiki na ugomvi ulienea Asia, Afrika na sehemu nyingine za dunia zenye historia ya ukoloni.

Mashirika ya habari ya Urusi yalifurika Ukraine na propaganda, yakiita jeshi lake dhaifu na viongozi wake wasiofaa na wafisadi. Lakini ikiwa ujumbe huo ulikusudiwa kupunguza upinzani dhidi ya wavamizi, ulirudi nyuma mbele ya ukaidi wa Ukraine, Bi Iliuk alisema.

"Propaganda za Urusi zimekuwa zikishindwa nchini Ukraine," alisema. "Propaganda za Urusi na habari potofu kwa kweli ni tishio na zinaweza kuwa za kisasa sana. Lakini haifanyi kazi kila wakati. Sio kila wakati kupata hadhira."

Lawama mwathirika

Uzushi mwingi wa Urusi unajaribu kuhalalisha uvamizi huo au kulaumu wengine kwa ukatili uliofanywa na vikosi vyake.

Baada ya wanajeshi wa Urusi kuwatesa na kuwaua raia huko Bucha msimu uliopita wa kuchipua, picha za maiti zilizochomwa moto na watu waliopigwa risasi kwa karibu zilitisha ulimwengu. Televisheni ya serikali ya Urusi, hata hivyo, ilidai maiti hizo zilikuwa waigizaji, na kwamba uharibifu huo ulikuwa bandia. Waandishi wa habari wa Associated Press waliona miili yenyewe.

Urusi hapo awali ilisherehekea shambulio la kombora kwenye kituo cha reli katika mji wa Kramatorsk nchini Ukraine, hadi ripoti za majeruhi wa raia zilipoibuka. Ghafla vyombo vya habari vya Urusi vilikuwa vikisisitiza kuwa kombora hilo halikuwa lao.

"Walipogundua kuwa raia waliuawa na kujeruhiwa, walibadilisha ujumbe, wakijaribu kukuza wazo kwamba lilikuwa kombora la Kiukreni," alisema Roman Osadchuk, mshirika wa utafiti katika Maabara ya Utafiti wa Uchunguzi wa Dijiti ya Baraza la Atlantiki, ambayo imefuatilia habari potofu za Urusi tangu kabla ya vita kuanza.

Moja ya nadharia maarufu za njama juu ya vita pia ilikuwa na msaada wa Urusi. Kulingana na madai hayo, Marekani inaendesha mfululizo wa maabara za siri za vita vya vijidudu nchini Ukraine—maabara zinazofanya kazi hatari vya kutosha kuhalalisha uvamizi wa Urusi.

Kama nadharia nyingi za njama, udanganyifu huo umejikita katika ukweli fulani. Marekani imefadhili utafiti wa kibaolojia nchini Ukraine, lakini maabara hazimilikiwi na Marekani, na uwepo wao ni mbali na siri.

Kazi hiyo ni sehemu ya mpango unaoitwa Mpango wa Kupunguza Tishio la Kibaolojia, ambao unalenga kupunguza uwezekano wa milipuko hatari, iwe ya asili au ya mwanadamu. Juhudi za Merika zilianza kufanya kazi katika miaka ya 1990 kuvunja mpango wa Umoja wa Kisovieti wa zamani wa silaha za maangamizi.

Whack-a-mole iliyopanuliwa

Wakati serikali za Ulaya na kampuni za teknolojia za Amerika zilipotafuta njia za kuzima megaphone ya propaganda ya Kremlin, Urusi ilipata njia mpya za kufikisha ujumbe wake.

Mapema katika vita, Urusi ilitegemea sana vyombo vya habari vya serikali kama vile Russia Today na Sputnik kueneza hoja za mazungumzo zinazounga mkono Urusi pamoja na madai ya uwongo kuhusu mzozo huo.

Majukwaa kama Facebook na Twitter yalijibu kwa kuongeza lebo kwenye akaunti za vyombo vya habari vya serikali ya Urusi na maafisa wa serikali. Wakati Umoja wa Ulaya ulipotia wito wa kupigwa marufuku kwa vyombo vya habari vya serikali ya Urusi, YouTube ilijibu kwa kuzuia chaneli za Russia Today na Sputnik. TikTok, inayomilikiwa na kampuni ya Wachina ambayo sasa iko Singapore, ilifanya vivyo hivyo.

Urusi kisha ikabadilika tena kuwagusa wanadiplomasia wake, ambao wametumia akaunti zao za Twitter na Facebook kueneza simulizi za uwongo kuhusu vita na ukatili wa Urusi. Majukwaa mengi yanasita kudhibiti au kusimamisha akaunti za kidiplomasia, na kuwapa mabalozi safu ya ziada ya ulinzi.

Baada ya vyombo vyake vya habari vya serikali kufungwa mdomo, Urusi ilipanua matumizi yake ya mitandao ya akaunti bandia za mitandao ya kijamii. Pia ilikwepa marufuku kwenye akaunti zake kwa kuondoa vipengele vya utambulisho—kama vile nembo ya Russia Today—kwenye video kabla ya kuzichapisha tena.

Juhudi zingine zilikuwa za kisasa, kama mtandao unaoenea wa akaunti bandia ambazo ziliunganishwa na wavuti zilizoundwa kuonekana kama magazeti halisi ya Ujerumani na Uingereza. Meta ilitambua na kuondoa mtandao huo kutoka kwa majukwaa yake msimu uliopita.

Wengine walikuwa mbaya zaidi, wakitumia akaunti bandia ambazo zilionekana kwa urahisi kabla hata hazijavutia wafuasi.

"Kampeni hizi zilifanana na shughuli za kuvunja na kunyakua ambazo zilitumia maelfu ya akaunti bandia," Nick Clegg, rais wa masuala ya kimataifa wa Meta aliwaambia waandishi wa habari kwenye simu ya mkutano Jumatano. "Shughuli hii ya siri ni ya fujo na inaendelea."

Kupata mbele ya madai

Ukraine na washirika wake walipata ushindi wa mapema katika vita vya habari kwa kutabiri hatua zinazofuata za Urusi na kwa kuzifichua hadharani.

Wiki chache kabla ya vita, maafisa wa ujasusi wa Merika waligundua kuwa Urusi ilipanga kutekeleza shambulio ambalo ingelaumu Ukraine kama kisingizio cha uvamizi. Badala ya kuficha habari hiyo, serikali iliitangaza kama njia ya kuvuruga mipango ya Urusi.

Kwa "kutangulia" madai ya Urusi, Marekani na washirika wake walikuwa wakijaribu kupunguza athari za habari potofu. Mwezi uliofuata, Ikulu ya White House ilifanya hivyo tena ilipofichua tuhuma kwamba Urusi inaweza kutafuta kulaumu shambulio la kemikali au kibaolojia kwa Ukraine.

Uvamizi huo ulisababisha kampuni za teknolojia kujaribu mikakati mipya, pia. Google, mmiliki wa YouTube, ilizindua programu ya majaribio katika Ulaya Mashariki iliyoundwa kusaidia watumiaji wa mtandao kugundua na kuepuka habari potofu kuhusu wakimbizi wanaokimbia vita. Mpango huo ulitumia video fupi mkondoni ambazo hufundisha watu jinsi habari potofu zinaweza kudanganya ubongo.

Mradi huo ulifanikiwa sana hivi kwamba Google sasa inapanga kuzindua kampeni kama hiyo nchini Ujerumani.

Bi Iliuk, mtafiti wa habari potofu wa Ukraine, alisema anaamini kuna ufahamu mkubwa sasa, mwaka mmoja baada ya uvamizi huo, juu ya hatari zinazoletwa na habari potofu za Urusi, na matumaini yanayoongezeka kwamba inaweza kuangaliwa.

"Ni ngumu sana, haswa unaposikia mabomu nje ya dirisha lako," alisema. "Kulikuwa na utambuzi huu mkubwa kwamba hii [habari potofu ya Urusi] ni tishio. Kwamba hili ni jambo ambalo linaweza kutuua."