OKUMA, Japan (AP) - Miaka kumi na miwili baada ya kuyeyuka kwa vinu mara tatu katika kinu cha nyuklia cha Fukushima Daiichi, Japani inajiandaa kutoa kiasi kikubwa cha maji machafu ya mionzi iliyotibiwa baharini.

Maafisa wa Japani wanasema kutolewa hakuepukiki na kunapaswa kuanza hivi karibuni.

Kushughulika na maji machafu sio changamoto kuliko kazi ngumu ya kufuta mmea. Mchakato huo haujaendelea, na kuondolewa kwa mafuta ya nyuklia yaliyoyeyuka hata hayajaanza.

Associated Press hivi karibuni ilitembelea kiwanda hicho. Hapa kuna sasisho juu ya kile kinachotokea.

Maandalizi ya kutokwa kwa maji yanaendeleaje?

Wakati wa ziara yao, waandishi wa habari wa AP waliona matangi makubwa 30 kwa sampuli na kuchambua maji kwa ukaguzi wa usalama. Kituo cha zege cha kuondokana na maji baada ya kutibiwa na kujaribiwa kiko katika hatua za mwisho za ujenzi. Kutoka hapo, maji yatatolewa kupitia handaki la chini ya bahari.

Opereta wa kiwanda hicho, Tokyo Electric Power Company Holdings, analenga kuwa na vifaa tayari ifikapo majira ya kuchipua. TEPCO inahitaji idhini ya usalama kutoka kwa Mamlaka ya Udhibiti wa Nyuklia. Wakala wa Kimataifa wa Nishati ya Atomiki, ikishirikiana na Japani kuhakikisha mradi huo unakidhi viwango vya kimataifa, itatuma ujumbe kwenda Japani na kutoa ripoti kabla ya kutokwa kuanza.

Maji yaliyotibiwa ni nini?

Tetemeko la ardhi lenye ukubwa wa 9.0 mnamo Machi 11, 2011, lilisababisha tsunami kubwa ambayo iliharibu mifumo ya usambazaji wa umeme na baridi ya mmea huo, na kusababisha vinu nambari 1, 2 na 3 kuyeyuka na kutoa mionzi mingi. Maji yaliyotumiwa kupoza cores za vinu yalivuja kwenye vyumba vya chini vya majengo ya kinu na kuchanganywa na maji ya mvua na maji ya chini ya ardhi.

Tani 130 za maji machafu yanayoundwa kila siku hukusanywa, kutibiwa na kisha kuhifadhiwa kwenye matangi, ambayo sasa ni karibu 1,000 na hufunika sehemu kubwa ya uwanja wa mmea. Karibu asilimia 70 ya "maji yaliyotibiwa na ALPS," yaliyopewa jina la mashine zinazotumiwa kuchuja, bado yana Cesium na radionuclides zingine ambazo zinazidi mipaka inayoweza kutolewa.

TEPCO inasema mionzi inaweza kupunguzwa hadi viwango salama na itahakikisha kuwa maji yasiyochujwa vya kutosha yanatibiwa hadi yafikie kikomo cha kisheria.

Tritium haiwezi kuondolewa kutoka kwa maji lakini haina madhara kwa kiasi kidogo na hutolewa mara kwa mara na mtambo wowote wa nyuklia, maafisa wanasema. Pia itapunguzwa, pamoja na isotopu zingine za mionzi, wanasema. Kutolewa kwa maji kutakuwa taratibu na viwango vya tritium havitazidi viwango vya kabla ya ajali, TEPCO inasema.

Kwa nini utoe maji?

Fukushima Daiichi imejitahidi kushughulikia maji machafu tangu maafa ya 2011. Serikali na TEPCO wanasema matangi lazima yatoe nafasi kwa vifaa vya kuondoa kiwanda hicho, kama vile nafasi ya kuhifadhi uchafu wa mafuta ulioyeyuka na taka zingine zilizochafuliwa sana. Mizinga hiyo imejaa asilimia 96 na inatarajiwa kufikia uwezo wao wa tani milioni 1.37 katika msimu wa joto.

Pia wanataka kutoa maji kwa njia iliyodhibitiwa, iliyotibiwa ili kuepuka hatari kwamba maji machafu yangevuja iwapo kutatokea tetemeko lingine kubwa au tsunami. Itatumwa kupitia bomba kutoka kwa matangi ya sampuli hadi kwenye bwawa la pwani ili kupunguzwa na maji ya bahari na kutolewa kupitia handaki la chini ya bahari hadi umbali wa maili 0.6 kutoka pwani.

Je, ni wasiwasi gani wa usalama?

Jamii za wavuvi wa eneo hilo zinasema biashara zao na maisha yao yatapata uharibifu zaidi. Nchi jirani kama vile China na Korea Kusini na mataifa ya Visiwa vya Pasifiki yameibua wasiwasi wa usalama.

"Itakuwa bora ikiwa maji hayatatolewa, lakini inaonekana kuwa hayawezi kuepukika," alisema Katsumasa Okawa, mmiliki wa duka la dagaa huko Iwaki, kusini mwa kiwanda hicho, ambaye biashara yake bado inapona. Bwana Okawa alisema anatumai vikwazo vyovyote zaidi vitakuwa vya muda mfupi na kwamba matoleo hayo yanaweza kuwahakikishia watu juu ya kula samaki kutoka Fukushima.

"Ninaona mizinga hiyo mikubwa inasumbua zaidi," Bw. Okawa alisema. "Wakati mwingine maji yatakapovuja kwa bahati mbaya, uvuvi wa Fukushima utakamilika."

Serikali imetenga yen bilioni 80 ($ 580 milioni) kusaidia uvuvi wa Fukushima na kushughulikia "uharibifu wa sifa" kutokana na kutolewa.

TEPCO imejaribu kuwahakikishia watu kwa kuweka mamia ya flounder na abalone katika vikundi viwili—moja katika maji ya kawaida ya bahari na nyingine katika maji yaliyotibiwa yaliyochemshwa. Jaribio hilo ni "kwa watu kuthibitisha kwa macho maji yaliyotibiwa tunayoona kuwa salama kutoa hayataathiri vibaya viumbe kwa uhalisia," alisema Tomohiko Mayuzumi, mwasiliani wa hatari wa TEPCO.

Viwango vya mionzi katika flounder na abalone vilipanda walipokuwa kwenye maji yaliyotibiwa lakini vilishuka kwa viwango vya kawaida ndani ya siku chache baada ya kurudishwa kwenye maji ya kawaida ya bahari. Hiyo inasaidia data inayoonyesha athari ndogo kwa viumbe vya baharini kutoka tritium, alisema Noboru Ishizawa, afisa wa TEPCO anayesimamia jaribio hilo.

Maafisa wanasema athari za maji kwa wanadamu, mazingira na viumbe vya baharini zitakuwa ndogo na zitafuatiliwa kabla, wakati na baada ya kutolewa ambayo itaendelea kupitia mchakato wa miaka 30-40 wa kufutwa kazi. Uigaji hauonyeshi ongezeko la mionzi zaidi ya maili 1.8 kutoka pwani.

Wanasayansi wanasema athari za kiafya kutokana na ulaji wa tritium na radioisotopu zingine kupitia mnyororo wa chakula zinaweza kuwa mbaya zaidi kuliko kunywa ndani ya maji na tafiti zaidi zinahitajika.

Ukaguzi mtambuka ni wasiwasi mwingine: TEPCO inasema sampuli za maji zinashirikiwa na IAEA na Wakala wa Nishati ya Atomiki wa Japani unaofadhiliwa na serikali, lakini wataalam wangependa kuona ukaguzi huru.

Mtaalam wa radiolojia wa Chuo Kikuu cha Tokyo Katsumi Shozugawa alisema uchambuzi wake wa maji ya chini ya ardhi katika maeneo mengi katika maeneo yasiyoenda karibu na mmea umeonyesha kuwa tritium na vitu vingine vya mionzi vimekuwa vikivuja ndani ya maji ya chini ya ardhi.

Ikiwa maji yenye mionzi mingi hutoka na kutawanywa baharini inakuwa haiwezekani kufuatilia, wasiwasi sio tu kwa Japani bali pia kwa nchi za Pasifiki, alisema. "Kunapaswa kuwa na juhudi endelevu, zinazotegemea sayansi kuonyesha nchi zingine kwamba inashughulikiwa vizuri, ambayo nadhani inakosekana zaidi."

Vikundi vya mazingira ikiwa ni pamoja na Marafiki wa Dunia vinapinga kutolewa. Wamependekeza uhifadhi wa muda mrefu wa maji kwa kuimarisha, kama inavyotumika katika hazina ya taka ya Mto Savannah nchini Merika.

Maendeleo yoyote na vinu vilivyoyeyuka?

Kiasi kikubwa cha mafuta ya nyuklia yaliyoyeyuka yenye mionzi mabaya yanabaki ndani ya vinu. Uchunguzi wa roboti umetoa habari fulani lakini hali ya uchafu ulioyeyuka haijulikani kwa kiasi kikubwa.

Akira Ono, ambaye anaongoza usafishaji kama rais wa kitengo cha uondoaji kazi cha TEPCO, anasema kazi hiyo ni "ngumu sana."

Mapema mwaka huu, gari la chini ya maji linalodhibitiwa kwa mbali lilifanikiwa kukusanya sampuli ndogo kutoka ndani ya kinu cha Kitengo cha 1 - kijiko tu cha tani 880 za uchafu wa mafuta ulioyeyuka katika vinu hivyo vitatu. Hiyo ni mara 10 ya kiasi cha mafuta yaliyoharibiwa yaliyoondolewa katika usafishaji wa Kisiwa cha Maili Tatu kufuatia kuyeyuka kwake kwa sehemu ya 1979.

Uondoaji wa majaribio ya uchafu ulioyeyuka utaanza katika Kitengo cha 2 baadaye mwaka huu baada ya kuchelewa kwa karibu miaka miwili. Uondoaji wa mafuta yaliyotumika kutoka kwa bwawa la kupoeza la kinu cha Kitengo cha 1 utaanza mnamo 2027 baada ya kuchelewa kwa miaka 10. Mara tu mafuta yote yaliyotumika yatakapoondolewa, lengo litageuka mnamo 2031 kuchukua uchafu ulioyeyuka kutoka kwa vinu.

Je, lengo la kukamilisha 2051 ni la kweli?

Bwana Ono anasema lengo ni "mwongozo" mzuri lakini kidogo sana inajulikana. Serikali imeshikilia lengo lake la awali la miaka 30-40 la kukamilisha uondoaji huo, bila kufafanua hiyo inamaanisha nini.

Ratiba kabambe kupita kiasi inaweza kusababisha mfiduo usio wa lazima wa mionzi kwa wafanyikazi wa mitambo na uharibifu mkubwa wa mazingira, alisema Ryo Omatsu, mtaalam wa mambo ya kisheria ya kukomesha mitambo ya nyuklia.

Wataalam wengine wanasema haitawezekana kuondoa uchafu wote wa mafuta ulioyeyuka ifikapo 2051.