Muuzaji wa vitabu Zulema Diaz alikimbia Peru yake ya asili baada ya kutekwa nyara, kupigwa na kuibiwa, akitumaini kupata usalama nchini Merika. Badala yake, alisema alipata ukosefu wa makazi na unyanyasaji wa kijinsia alipokuwa akifanya kazi nje ya vitabu kwenye kikosi cha kusafisha hospitali.

Kwa hivyo Bi Diaz, 46, aliposikia New York City ilikuwa ikisambaza tikiti za basi bila malipo, alisema aliruka basi kuelekea Plattsburgh, mji ulio karibu na mpaka wa Canada, kisha akachukua teksi hadi kivuko kisicho cha kawaida katika Barabara ya Roxham kuingia Canada na kuwasilisha ombi la hifadhi.

Ongezeko kubwa la wanaotafuta hifadhi wanaoingia Kanada kupitia vivuko visivyo rasmi—ikiwa ni pamoja na wengi ambao nauli zao za basi zililipwa na Jiji la New York na mashirika ya misaada—linazidisha shinikizo kwa Waziri Mkuu Justin Trudeau kufikia makubaliano na Rais Joe Biden kufunga mpaka mzima wa ardhi kwa wanaotafuta hifadhi wengi.

Waziri wa uhamiaji wa Kanada Sean Fraser alijadili uhamiaji usio wa kawaida na Katibu wa Usalama wa Ndani wa Marekani Alejandro Mayorkas huko Washington, DC, wiki iliyopita. Bwana Trudeau amesema atazungumzia suala hilo wakati Bwana Biden atakapotembelea Ottawa mnamo Machi 23-24.

Wengi wa waliowasili waliacha mipango ya kutafuta hifadhi nchini Merika, wakizuiliwa na muda mrefu wa usindikaji na ufafanuzi wa vizuizi vya hifadhi, kulingana na maafisa wa misaada na mahojiano na wanaotafuta hifadhi.

Siku ya theluji mwishoni mwa Februari, karibu dazeni tatu za wanaotafuta hifadhi, wengine wakiendesha masanduku ya magurudumu, wengine wakiwa wamebeba mikoba, walitembea kwenye njia ya theluji kutoka Jimbo la New York hadi Quebec.

Kwa Bi Diaz, malipo ya jiji ya nauli ya takriban $150 kwa Plattsburgh yalitoa motisha ya ziada kwa uamuzi ambao alikuwa akipima kwa miezi kadhaa.

"Hii ilijidhihirisha kama muujiza," alisema. Baada ya kuwasili Marekani mnamo Juni mwaka jana, alipewa tarehe ya Januari 2024 kufika katika mahakama ya uhamiaji ya Marekani.

"Nilihisi kulindwa nchini Marekani, inachukua muda mrefu tu kusindika hati."

Jiji la New York limekuwa likitoa tikiti za basi na ndege kwa watu wasio na makazi ambao wanaweza kuonyesha chanzo cha msaada katika miji na nchi zingine tangu 2007. Vikundi vya misaada ya wakimbizi vilianza kutoa tikiti za basi bila malipo kwa wahamiaji mnamo Agosti mwaka jana lakini walisema walisimama mnamo Novemba kwa sababu za gharama. Jiji la New York lilisema lilianza juhudi zake mnamo Septemba.

Ofisi ya Meya wa Jiji la New York Eric Adams haikusema ni tikiti ngapi jiji na mashirika ya misaada yaliyoshirikiana yalinunua kwa wahamiaji. Reuters iliomba maoni kutoka kwa wasemaji wa meya Kate Smart na Fabien Levy; ofisi ya masuala ya wahamiaji ya meya; Idara ya Huduma za Wasio na Makazi, na SLSCO, mkandarasi anayeshughulikia usambazaji wa tikiti.

Bi Smart alisema wahamiaji huchagua marudio yao.

"Ili kuwa wazi, Jiji la New York halijatuma watu popote nchini Kanada," Bi Smart alisema. "Tunataka kuwasaidia wanaotafuta hifadhi kuleta utulivu wa maisha yao iwe katika Jiji la New York au kwingineko."

Idara ya Usalama wa Nchi ya Merika ilikataa kutoa maoni juu ya nyakati za usindikaji katika mfumo wa hifadhi wa Merika. Utawala wa Biden umetoa wito kwa Congress kurekebisha sheria za uhamiaji.

Takriban wanaotafuta hifadhi 40,000 waliingia Kanada kupitia vivuko vya mpaka visivyo vya kawaida kutoka Marekani mwaka jana—mara tisa zaidi kuliko mwaka wa 2021, wakati vizuizi vya janga vilikuwa bado vipo, na zaidi ya mara mbili ya karibu 17,000 waliovuka mwaka wa 2019. Karibu 5,000 waliingia Januari pekee, kulingana na takwimu za hivi karibuni kutoka kwa serikali ya Canada.

Kanada ilikubali zaidi ya asilimia 46 ya madai ya hifadhi isiyo ya kawaida katika kipindi cha miezi 12 kinachoishia Septemba 30, kulingana na data ya serikali ya Kanada. Mahakama za uhamiaji za Merika ziliidhinisha asilimia 14 ya madai ya hifadhi katika kipindi hicho hicho, kulingana na data ya serikali ya Merika.

Mwishoni mwa mwaka jana, Canada ilikuwa na zaidi ya madai 70,000 ya wakimbizi yanayosubiri. Merika ilikuwa na kesi 788,000 zinazosubiri hifadhi katika mahakama ya uhamiaji ya Merika.

Raia wa Nigeria, Haiti na Colombia walichangia karibu nusu ya madai yasiyo ya kawaida nchini Kanada, kulingana na data ambayo haijaripotiwa hapo awali kutoka kwa Bodi ya Uhamiaji na Wakimbizi.

'Watu wamevunjika moyo'

Ingawa Mkataba wa Nchi ya Tatu Salama unaruhusu maafisa wa Marekani na Kanada kuwarudisha nyuma wanaotafuta hifadhi katika pande zote mbili kwenye bandari rasmi za kuingia, haitumiki kwa vivuko visivyo rasmi kama vile Barabara ya Roxham.

Afisa wa serikali ya Kanada ambaye hakuwa na idhini ya kuzungumza kwenye rekodi aliiambia Reuters kuwa Marekani ina motisha kidogo ya kukubali kupanua makubaliano hayo hadi mpaka mzima wa maili 4,000.

Wanaotafuta hifadhi nchini Merika wanasubiri zaidi ya miaka minne kwa wastani kufika katika mahakama ya uhamiaji, kulingana na Chuo Kikuu cha Syracuse's Transactional Records Access Clearinghouse. Inachukua angalau miezi sita baada ya kuwasilisha dai la ukimbizi kupata kibali cha kufanya kazi, kulingana na Huduma za Uraia na Uhamiaji za Marekani.

"Watu wamekatishwa tamaa na muda mrefu na mrefu walio nao wa kupata karatasi za kazi na vikao vya hifadhi," alisema Ilze Thielmann, mkurugenzi wa Timu ya TLC NYC, ambayo husaidia wahamiaji wanaowasili New York.

Nchini Kanada, wastani wa muda wa usindikaji wa madai ya wakimbizi ulikuwa miezi 25 katika miezi 10 ya kwanza ya 2022. Hiyo ni kutoka miezi 15 mnamo 2019, kulingana na Bodi ya Uhamiaji na Wakimbizi.

Raymond Theriault, 47, alisema aliondoka nyumbani kwake katika mji wa madini wa Nicaragua wa Bonanza akilenga kuungana na jamaa huko Canada, ambapo alisema marehemu baba yake alizaliwa.

Bwana Theriault alisema alikuwa amejitahidi kupata kazi thabiti na kwamba maafisa wa eneo hilo walimzuia kufungua mgahawa mdogo wa dagaa baada ya kuikosoa serikali.

Baada ya kuvuka kwenda Merika huko El Paso mnamo Novemba, alimtembelea binti huko West Virginia akiingia Canada katika Barabara ya Roxham mwezi uliopita. Katika Jiji la New York, alilipa $140 kwa tikiti ya basi kwenda Plattsburgh.

Sasa katika hoteli inayolipwa na serikali huko Niagara Falls, alisema amefurahishwa na uamuzi wake wa kwenda Canada.

"Kuna msaada zaidi, wao ni wa kibinadamu zaidi," alisema. "Nchini Merika ... ikiwa utakufa kwa njaa, hilo ndilo tatizo lako."

Serikali ya Quebec imesema ongezeko la wanaotafuta hifadhi linapunguza uwezo wake wa kuwahifadhi watu na kutoa huduma za kimsingi. Serikali ya shirikisho ilisema imehamisha zaidi ya wanaotafuta hifadhi 5,500 hadi mikoa mingine tangu Juni, mara ya kwanza kufanya hivyo.

Katika ofisi yake ya katikati mwa jiji la Montreal, wakili wa wakimbizi Pierre-Luc Bouchard alisema hajawahi kuwa na shughuli nyingi.

"Nina rasilimali chache. Siwezi kuchukua kila mtu," alisema. "Wafanyikazi wangu wamechoka kusema 'Hapana.'"

Idadi inayoongezeka katika pande zote mbili

Vivuko visivyo vya kawaida kwenda Merika pia vinaongezeka.

Doria ya Mipaka ya Marekani ilisema ilikamata zaidi ya watu 2,200 wanaovuka kati ya bandari za kuingia katika miezi minne tangu Oktoba, karibu wengi kama katika mwaka wote wa fedha wa 2022. Kikosi hicho kilisema kilipeleka mawakala 25 wa ziada kwenye eneo la mpaka ambalo linajumuisha Champlain, New York, ambapo wahamiaji wengi walikamatwa.

Wataalam wa uhamiaji walisema kufunga mpaka kwa wanaotafuta hifadhi kunaweza kuwasukuma wahamiaji kuchukua njia hatari zaidi. Mwaka jana familia ya Wahindi ya watu wanne iliganda hadi kufa katika mkoa wa Canada wa Manitoba walipokuwa wakijaribu kuvuka mpaka kwenda Merika.

"Utaona tu watu wakifanya uchaguzi hatari zaidi na hatari na tutaona misiba zaidi ikitokea," alisema profesa wa sheria ya uhamiaji wa Chuo Kikuu cha Ottawa Jamie Chai Yun Liew.

Ripoti hii ina habari kutoka Reuters.