BALTIMORE (AP) - Miongo kadhaa baada ya kumpoteza kaka yake mkubwa kwa vurugu za bunduki, Michelle Hines alijaribu kila kitu kumweka mtoto wake salama: kuangalia mara kwa mara na walimu wake, kuratibu shughuli za ziada, na muhimu zaidi, kujaribu kumzuia kukua haraka sana.

Licha ya juhudi hizo, Izaiah Carter aliuawa kwa kupigwa risasi mapema mwezi huu katika bustani iliyo karibu na shule yake ya upili ya Baltimore. Alikuwa ametimiza miaka 16 hivi karibuni.

Kifo chake kiliongeza mwenendo wa kutisha: watoto na vijana zaidi wanapigwa risasi, hata kama vurugu za bunduki kwa ujumla zinashuka huko Baltimore. Baada ya ufyatuaji risasi kadhaa wa hivi karibuni wa wanafunzi wa shule ya upili ya Baltimore, pamoja na vijana watatu waliouawa ndani ya vitalu vya shule zao, viongozi wa eneo hilo wanaongeza juhudi za kupunguza vurugu za vijana na kuongeza usalama wa wanafunzi.

Wiki iliyopita, maafisa walitangaza kukamatwa katika kesi ya Izaiah. Polisi walitoa maelezo machache juu ya jinsi walivyotatua mauaji hayo, wakisema nia haijatambuliwa.

Bi Hines alisema kukamatwa kunamletea utulivu, lakini anataka kujua zaidi juu ya jinsi ufyatuaji risasi ulivyotokea.

"Hii imekuwa moja ya hofu yangu kubwa. Ndiyo maana niliweka vigezo vingi ili kumlinda," alisema katika mahojiano ya simu Jumatano, siku moja baada ya mazishi ya mwanawe. "Imechanganyikiwa sana kwa sababu sikuwahi kufikiria ningekuwa moja ya hadithi hizi kwenye habari."

Bi Hines alisema alikuwa akiwasiliana kwa karibu na walimu wengi wa Izaiah katika Shule ya Upili ya Patterson mashariki mwa Baltimore. Mnamo Machi 6, siku ambayo aliuawa, mwalimu alimtumia ujumbe akisema alikosa kipindi cha mwisho. Muda mfupi baadaye, Bi Hines alipokea simu kutoka kwa mkuu wa shule ambaye alimwambia juu ya risasi.

"Tunazungumza juu ya kuenea kwa bunduki katika jamii yetu na urahisi wa ufikiaji. Tunazungumza juu ya nia ya kutumia bunduki hizo—na sasa, tena, tunazungumza juu ya vijana wanaotumia bunduki dhidi ya vijana wengine," Kamishna wa Polisi wa Baltimore Michael Harrison alisema katika eneo la tukio. "Inapaswa kukoma."

Mshukiwa wa ufyatuaji risasi alikamatwa huko Texas wakati akijaribu kukimbia nchi, kulingana na polisi. Maafisa walisema hakuwa mwanafunzi huko Patterson.

Wakati wa ibada ya mazishi ya Izaiah, marafiki na wapendwa kadhaa—wakiwemo kadeti wenzake katika darasa lake la Junior ROTC—walizungumza kuhusu kupoteza kwao. Walielezea tabasamu lake la ajabu, utu wa kijinga na tabia ya kujali. Katika mkahawa wa katikati mwa jiji ambapo alianza kufanya kazi hivi majuzi, Izaiah alijulikana kwa kunywa Shirley Temples na kuwafanya wafanyakazi wenzake wakicheka.

Bi Hines anafarijika kusikia jinsi mtoto wake alivyokuwa na ushawishi mzuri kwa maisha ya watu wengine.

"Lakini ninapopitia hatua hizi za huzuni na hisia zangu zinabadilikabadilika, ninaendelea kukwama katika hasira," alisema.

Ana hasira juu ya ukosefu wa udhibiti wa bunduki katika nchi ambayo ufyatuaji risasi mara nyingi hugharimu maisha ya vijana Weusi. Ana hasira kwa maafisa waliochaguliwa wa eneo hilo kwa kuruhusu ukosefu mkubwa wa usawa wa kimfumo kuendelea kwa vizazi huko Baltimore, jiji lililotengwa sana ambapo vurugu bado zimejikita sana katika vitongoji vya Weusi wengi. Na ana hasira kwamba familia yake inateseka kwa sababu ya nguvu zilizo nje ya uwezo wake.

"Lazima kuwe na mabadiliko ya kweli," alisema.

Pia anashangaa ikiwa maafisa wa shule ya Baltimore wangeweza kufanya zaidi kumlinda Izaiah na wanafunzi wengine. Bi Hines alisema anafikiria kuhamia vitongoji, akitumaini kuwaondoa kaka na dada mdogo wa Izaiah kutoka kwa hatari za kukua huko Baltimore.

Msemaji wa wilaya ya shule hakujibu ombi la hivi majuzi la maoni, lakini Mkurugenzi Mtendaji wa shule za Baltimore Sonja Santelises hapo awali alisema Patterson High ina itifaki madhubuti za usalama.

"Risasi hii haikutokea ndani ya jengo la shule," aliwaambia waandishi wa habari katika eneo la mauaji. "Wakati vijana wanataka kutafuta njia ya kutoka, hatuwezi kuwa na macho yetu kila mahali kwa wakati mmoja."

Viongozi wa jiji wanasema mabadiliko yanafanyika, lakini sio mara moja.

Wakati wa mkutano na waandishi wa habari Jumatatu, Meya wa Baltimore Brandon Scott alisema jiji hilo linafanya kazi kwa bidii kushughulikia vurugu za vijana. Mara nyingi hupigia debe "njia mbili" ya Baltimore kwa usalama wa umma, ambayo inachanganya hatua za utekelezaji wa sheria na programu za kijamii na rasilimali zingine zinazolenga kuwaelekeza watu kwenye njia mbadala za uhalifu.

"Hatukusubiri hadi sasa kufanya kazi hiyo ya kina," Bwana Scott alisema, akielezea juhudi zinazoendelea za kuimarisha rasilimali za uingiliaji kati wa vurugu ndani ya shule za umma za Baltimore. Alisema maafisa pia wamejadili kuunda "vifungu salama" kwa wanafunzi wanaoenda na kurudi shuleni.

Miji mingine imeona ongezeko kama hilo la vurugu za vijana tangu janga hilo lilipoanza huku ufyatuaji risasi na mauaji yakiongezeka kote nchini.

Bwana Scott alisema inasikitisha kuona vijana zaidi wakitatua migogoro kwa milio ya risasi—hata kama ufyatuaji risasi na mauaji ya Baltimore kila moja yamepungua kwa asilimia 25 kwa jumla ikilinganishwa na wakati huu mwaka jana, kulingana na polisi.

Tangu mwanzo wa 2023, watoto watano walio chini ya miaka 18 wameuawa kwa kupigwa risasi na wengine 21 kujeruhiwa kwa risasi, kulingana na polisi wa Baltimore. Watatu waliuawa ndani ya vitalu vya shule zao za upili za umma.

Mwaka ulianza na ufyatuaji risasi wa Januari 4 ambao ulitokea wakati wa chakula cha mchana nje ya mkahawa wa Popeyes kando ya barabara kutoka Shule ya Upili ya Edmondson-Westside magharibi mwa Baltimore. Mwanafunzi mmoja alikufa na wengine wanne walijeruhiwa. Mkoba wa mtoto ulionekana katika eneo la tukio, ukizungukwa na maganda ya ganda na alama za ushahidi, na kazi ya shule ikichungulia kutoka mfukoni wake uliofunguliwa.

Polisi walimkamata mwezi uliopita katika kesi hiyo—kijana ambaye jina lake halijatolewa kwa sababu yeye ni mdogo.

Bi Hines alisema Izaiah aliuawa wakati muhimu maishani mwake: alikamatwa kati ya utoto na utu uzima, mustakabali wake bado ni kitabu wazi.

Baada ya kupata ujauzito katika shule ya upili, Bi Hines alijisukuma kuhitimu, kumaliza chuo kikuu na kuzindua taaluma ya afya ya akili—mafanikio ambayo alijivunia kushiriki na Izaiah na wadogo zake wawili. Alitumai Izaiah angefuata utumishi wa kijeshi baada ya shule ya upili.

"Niliendelea kumwambia, 'Hautakuwa takwimu. Wewe sio tu mvulana mwingine Mweusi katika jiji la Baltimore,' "alisema. "Lakini vurugu za bunduki, zimeenea sana."