JOHANNESBURG (AP) - Kutoka Zimbabwe, ambapo wengi lazima wafanye kazi usiku kwa sababu ndio wakati pekee kuna umeme, hadi Nigeria, ambapo kuanguka kwa gridi ya taifa ni mara kwa mara, usambazaji wa kuaminika wa umeme bado haupatikani kote Afrika.

Uhaba wa umeme ambao unakumba nchi nyingi kati ya 54 za Afrika ni kikwazo kikubwa kwa ukuaji wa uchumi wa bara hilo, wataalam wa nishati wanaonya.

Katika miaka ya hivi karibuni, uzalishaji wa umeme wa Afrika Kusini umekuwa duni sana hivi kwamba uchumi ulioendelea zaidi barani lazima ukabiliane na kukatika kwa umeme kwa masaa nane hadi 10 kwa siku.

Miji inayoenea ya Afrika ina usambazaji wa umeme usio na mpangilio, lakini sehemu kubwa za maeneo ya vijijini ya bara hilo hazina umeme hata kidogo. Mnamo 2021, asilimia 43 ya Waafrika—takriban watu milioni 600—walikosa upatikanaji wa umeme, huku milioni 590 kati yao wakiwa Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara, kulingana na Shirika la Kimataifa la Nishati.

Uwekezaji wa karibu dola bilioni 20 unahitajika kila mwaka ili kufikia umeme kwa wote katika Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara, kulingana na makadirio ya Benki ya Dunia. Kati ya idadi hiyo, karibu dola bilioni 10 zinahitajika kila mwaka kuleta nguvu na kuiweka katika Afrika Magharibi na Kati.

Kuna sababu nyingi za utoaji mbaya wa umeme barani Afrika ikiwa ni pamoja na miundombinu ya kuzeeka, ukosefu wa uangalizi wa serikali na uhaba wa ujuzi wa kudumisha gridi za taifa, kulingana na Andrew Lawrence, mtaalam wa nishati katika Shule ya Biashara ya Chuo Kikuu cha Witwatersrand huko Johannesburg.

Shida ya kihistoria ni kwamba tawala nyingi za kikoloni zilijenga mifumo ya umeme iliyotengwa kwa kiasi kikubwa kwa idadi ya wazungu wachache na ambayo ilitenga sehemu kubwa ya idadi ya watu Weusi.

Leo nchi nyingi za Kiafrika zinategemea huduma za umeme zinazomilikiwa na serikali.

Tahadhari kubwa imezingatia katika miaka miwili iliyopita juu ya "Mpito wa Nishati Tu" unaofadhiliwa na Magharibi, ambapo Ufaransa, Ujerumani, Uingereza, Merika na Umoja wa Ulaya wanatoa fedha kusaidia nchi maskini kuhama kutoka kwa uzalishaji wa umeme unaochafua sana wa makaa ya mawe hadi vyanzo vya nishati mbadala, rafiki wa mazingira. Afrika kama eneo inapaswa kuwa miongoni mwa wanufaika wakuu ili kupanua upatikanaji wa umeme katika bara hili na kuboresha gridi za umeme zinazojitahidi, alisema Bw. Lawrence.

"Mpito unapaswa kulenga ufikiaji wa vijijini na kuweka mbele usambazaji wa umeme wa bara kwa ujumla. Hili ni jambo ambalo linawezekana kiufundi," alisema.

Mataifa ya Magharibi yaliapa kutoa dola bilioni 8.5 ili kuisaidia Afrika Kusini kuondoka kwenye mitambo yake ya kuzalisha umeme wa makaa ya mawe, ambayo inazalisha asilimia 80 ya umeme wa nchi hiyo.

Kama matokeo ya utegemezi wake kwa makaa ya mawe, Afrika Kusini ni kati ya watoaji 20 wa juu zaidi wa gesi chafu zinazoongeza joto la sayari ulimwenguni na inachangia karibu theluthi moja ya uzalishaji wote wa Afrika, kulingana na wataalam.

Mpango wa Afrika Kusini wa kuachana na makaa ya mawe, hata hivyo, unakwamishwa na hitaji lake kubwa la kuzalisha nguvu nyingi iwezekanavyo kila siku.

Taifa hilo la Afrika Mashariki la Uganda kwa miaka mingi pia limekabiliana na kukatika kwa umeme licha ya uwekezaji mkubwa katika uzalishaji wa umeme.

Nigeria, nchi yenye watu wengi zaidi barani Afrika, imekabiliana na usambazaji duni wa umeme kwa miaka mingi, ikizalisha megawati 4,000 tu ingawa idadi ya watu zaidi ya milioni 210 inahitaji megawati 30,000, wanasema wataalamu. Taifa hilo la Afrika Magharibi lenye utajiri wa mafuta lakini maskini wa nishati limeongeza uwekezaji katika sekta ya umeme, lakini ufisadi ulioenea na usimamizi mbaya umesababisha faida kidogo.

Nchini Zimbabwe, uhaba wa umeme ambao umeikumba nchi hiyo kwa miaka mingi umezidi kuwa mbaya kwani mamlaka ya serikali inayosimamia Kariba, bwawa kubwa zaidi nchini, ina uzalishaji mdogo wa umeme kutokana na viwango vya chini vya maji.

Ukame uliofuatana umepunguza kiwango cha Ziwa Kariba kiasi kwamba Kituo cha Umeme cha Kariba Kusini, ambacho kinaipatia Zimbabwe takriban asilimia 70 ya umeme wake, kwa sasa kinazalisha megawati 300 tu, chini sana ya uwezo wake wa megawati 1,050.

Vituo vya kuzalisha umeme vya makaa ya mawe vya Zimbabwe ambavyo pia vinatoa umeme vimekuwa visivyotegemewa kwa sababu ya miundombinu ya kuzeeka iliyowekwa na kuharibika mara kwa mara. Uwezo wa jua nchini bado haujaendelezwa kikamilifu ili kuongeza usambazaji kwa maana.

Hii ina maana kwamba kinyozi wa Harare Omar Chienda hajui ni lini atakuwa na nguvu zinazohitajika kuendesha clippers zake za umeme.

"Tunaweza kufanya nini? Inabidi tusubiri hadi umeme urudi lakini wakati mwingi unarudi usiku," alisema Bw. Chienda, baba wa watoto watatu mwenye umri wa miaka 39. "Hiyo inamaanisha kuwa siwezi kufanya kazi, familia yangu ina njaa."

Katika mji mkuu wa Nigeria wa Abuja, mmiliki wa mgahawa Favour Ben, 29, alisema anatumia sehemu kubwa ya bajeti yake ya kila mwezi kwa bili za umeme na petroli kwa jenereta yake, lakini anaongeza kuwa anapata wastani wa masaa 7 tu ya umeme kila siku.

"Imekuwa ngumu sana, haswa baada ya kulipa bili yako ya umeme na hawakupi mwanga." alisema Bi Ben. "Mara nyingi, mimi huandaa maagizo ya wateja lakini ikiwa hakuna mwanga [nguvu ya jokofu], inageuka kuwa mbaya siku inayofuata [na] nimepoteza pesa kwa hilo."

Biashara nchini Nigeria zinapata hasara ya kila mwaka ya dola bilioni 29 kutokana na umeme usiotegemewa, Benki ya Dunia ilisema, huku watoa huduma muhimu mara nyingi wakijitahidi kuweka shughuli zao kwenye jenereta.

Wakati wajumbe walipokusanyika Cape Town mwezi huu kujadili changamoto za nishati barani Afrika, kulikuwa na maoni makali kwamba uhaba wa umeme katika bara hilo ulipaswa kushughulikiwa haraka. Kulikuwa na matumaini kwamba "Mpito wa Nishati Tu" unaofadhiliwa na Magharibi ungeunda fursa, lakini wengi walibaki na mashaka.

Miongoni mwa wakosoaji wakubwa wa juhudi za kuwa na nchi kama Afrika Kusini kubadilika haraka kutoka kwa matumizi ya makaa ya mawe hadi nishati safi ni Waziri wa Rasilimali za Madini na Nishati wa Afrika Kusini Gwede Mantashe.

Yeye ni miongoni mwa wale wanaotetea kwamba Afrika itumie vyanzo vyote vinavyopatikana kuzalisha umeme wa kutosha kwa bara hili, ikiwa ni pamoja na gesi asilia, jua, upepo, umeme wa maji na hasa makaa ya mawe.

"Makaa ya mawe yatakuwa nasi kwa miaka mingi ijayo. Wale wanaoiona kama ufisadi au njia ya chochote, watakatishwa tamaa kwa miaka mingi," alisema Bw. Mantashe. "Makaa ya mawe yataishi zaidi ya wengi wetu."