Baada ya kupata pauni 30 wakati wa janga la COVID-19, Wafanyikazi wa Jeshi la Merika Sgt. Daniel Murillo hatimaye anarejea katika hali ya mapigano.

Kufungwa kwa janga la mapema, masaa yasiyo na mwisho kwenye kompyuta yake ndogo na mafadhaiko makubwa yalisababisha Bwana Murillo, 27, kufikia vidakuzi na chips kwenye kambi huko Fort Bragg huko North Carolina. Gyms zilifungwa, mazoezi yaliyopangwa yalikuwa nje na motisha ya Bwana Murillo kufanya mazoezi peke yake ilikuwa ndogo.

"Niliweza kuiona," alisema Bwana Murillo, ambaye ana urefu wa futi 5, inchi 5 na uzani wa pauni 192. "Sare ilikuwa ngumu zaidi."

Bwana Murillo hakuwa mshiriki pekee wa huduma anayeshughulika na uzito wa ziada. Utafiti mpya umegundua kuwa unene wa kupindukia katika jeshi la Merika uliongezeka wakati wa janga hilo. Katika Jeshi pekee, karibu wanajeshi 10,000 waliokuwa kazini walipata unene wa kupindukia kati ya Februari 2019 na Juni 2021, na kusukuma kiwango hadi karibu robo ya wanajeshi waliosomwa. Ongezeko lilionekana katika Jeshi la Wanamaji la Merika na Majini, pia.

"Jeshi na huduma zingine zinahitaji kuzingatia jinsi ya kurudisha vikosi kwenye usawa," alisema Tracey Perez Koehlmoos, mkurugenzi wa Kituo cha Utafiti wa Huduma za Afya katika Chuo Kikuu cha Huduma za Sare huko Bethesda, Maryland, ambaye aliongoza utafiti huo.

Wanajeshi wazito na wanene wana uwezekano mkubwa wa kujeruhiwa na uwezekano mdogo wa kuvumilia mahitaji ya mwili ya taaluma yao. Jeshi hupoteza zaidi ya siku 650,000 za kazi kila mwaka kwa sababu ya uzito wa ziada na gharama za afya zinazohusiana na fetma huzidi dola bilioni 1.5 kila mwaka kwa washiriki wa sasa na wa zamani na familia zao, utafiti wa shirikisho unaonyesha.

Data ya hivi majuzi zaidi haitapatikana hadi baadaye mwaka huu, alisema Bi Koehlmoos. Lakini hakuna ishara kwamba hali hiyo inaisha, ikisisitiza wasiwasi wa muda mrefu juu ya utayari wa vikosi vya mapigano vya Amerika.

Viongozi wa kijeshi wamekuwa wakionya juu ya athari za fetma kwa jeshi la Merika kwa zaidi ya muongo mmoja, lakini athari za janga zinazoendelea zinaonyesha hitaji la hatua za haraka, alisema Brigedia Jenerali mstaafu wa Marine Corps Stephen Cheney, ambaye aliandika ripoti ya hivi karibuni juu ya shida hiyo.

"Nambari hazijakuwa bora," Bwana Cheney alisema katika wavuti ya Novemba iliyoshikiliwa na Mradi wa Usalama wa Amerika, taasisi isiyo ya faida. "Wanazidi kuwa mbaya zaidi na mbaya zaidi."

Katika mwaka wa fedha wa 2022, Jeshi lilishindwa kufikia lengo lake la kuajiri kwa mara ya kwanza, na kupungukiwa na waajiriwa 15,000, au robo ya mahitaji. Hiyo ni kwa sababu robo tatu ya Wamarekani wenye umri wa miaka 17 hadi 24 hawastahiki utumishi wa kijeshi kwa sababu kadhaa, ikiwa ni pamoja na uzito wa ziada. Uzito kupita kiasi ndio mtu mkubwa zaidi anayeondolewa, na kuathiri zaidi ya 1 kati ya 10 waajiriwa, kulingana na ripoti hiyo.

"Inasikitisha sana. Tuna shida kubwa ya usalama wa kitaifa," Bwana Cheney alisema.

Uzito wa ziada unaweza kufanya iwe vigumu kwa washiriki wa huduma kukidhi mahitaji ya msingi ya usawa, ambayo hutofautiana kulingana na tawi la kijeshi. Katika Jeshi, kwa mfano, ikiwa askari hawawezi kufaulu Mtihani wa Usawa wa Kupambana na Jeshi, kipimo kilichosasishwa hivi karibuni cha uwezo, inaweza kusababisha majaribio au kumaliza kazi zao za kijeshi.

Koehlmoos na timu yake walichambua rekodi za matibabu kwa askari wote wa Jeshi wanaofanya kazi katika Hifadhi ya Data ya Mfumo wa Afya ya Kijeshi, kumbukumbu ya kina. Waliangalia vipindi viwili: kabla ya janga hilo, kutoka Februari 2019 hadi Januari 2020, na wakati wa shida, kutoka Septemba 2020 hadi Juni 2021. Waliwatenga askari wasio na rekodi kamili katika vipindi vyote viwili na wale ambao walikuwa wajawazito katika mwaka kabla au wakati wa utafiti.

Kati ya kundi la karibu wanajeshi 200,000 waliobaki, watafiti waligundua kuwa karibu asilimia 27 ambao walikuwa na afya njema kabla ya janga hilo kuwa na uzito kupita kiasi. Na karibu asilimia 16 ya wale ambao hapo awali walikuwa na uzito kupita kiasi wakawa wanene. Kabla ya janga hilo, karibu asilimia 18 ya askari walikuwa wanene; kufikia 2021, ilikua hadi asilimia 23.

Watafiti walitegemea BMI ya kawaida, au index ya uzito wa mwili, hesabu ya uzito na urefu inayotumiwa kuainisha hali ya uzito. Mtu aliye na BMI ya 18.5 hadi 25 anachukuliwa kuwa mwenye afya, wakati BMI ya 25 hadi chini ya 30 inachukuliwa kuwa mzito. BMI ya 30 au zaidi imeainishwa kama feta. Wataalam wengine wanadai kuwa BMI ni kipimo chenye dosari ambacho kinashindwa kuhesabu uzito wa misuli au hali ya kiafya, ingawa inabaki kuwa chombo kinachotumiwa sana.

Kwa upande wa Bw. Murillo, BMI yake wakati wa janga hilo ilifikia karibu 32. Askari wa Jeshi la North Carolina alijua anahitaji msaada, kwa hivyo alimgeukia mtaalamu wa lishe ya kijeshi na kuanza mazoezi madhubuti kupitia mpango wa Jeshi la Holistic Health and Fitness, au H2F.

"Tunafanya mbio mbili kwa wiki, maili 4 hadi 5," Bw. Murillo alisema. "Asubuhi zingine nilitaka kuacha, lakini nilining'inia huko."

Polepole, kwa miezi kadhaa, Bw. Murillo ameweza kubadili trajectory. Sasa, BMI yake ni zaidi ya 27, ambayo iko ndani ya kiwango cha Idara ya Ulinzi, Bi Koehlmoos alisema.

Alipata ongezeko katika matawi mengine ya huduma lakini alizingatia kwanza Jeshi. Utafiti huo unalingana na mwenendo uliobainishwa na Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa, ambavyo vilionya kuwa mnamo 2020, karibu 1 kati ya 5 ya wahudumu wote walikuwa wanene.

Kuongezeka kwa unene kati ya washiriki wa huduma ni "ya kutisha," alisema Bwana Cheney. "Nchi haijakaribia unene wa kupindukia kama shida ilivyo," aliongeza.

Kuweka pauni za ziada wakati wa janga hilo haikuwa shida ya kijeshi tu. Utafiti wa mwaka jana wa watu wazima wa Amerika uligundua kuwa karibu nusu waliripoti kupata uzito baada ya mwaka wa kwanza wa dharura ya COVID-19. Utafiti mwingine uligundua kuongezeka kwa kasi kwa fetma kati ya watoto wakati wa janga hilo. Mafanikio hayo yalikuja katika nchi ambayo zaidi ya asilimia 40 ya watu wazima wa Amerika na karibu asilimia 20 ya watoto wanapambana na fetma, kulingana na CDC.

"Kwa nini tufikiri jeshi ni tofauti na mtu ambaye hayuko jeshini?" alisema Dk. Amy Rothberg, mtaalamu wa endocrinologist katika Chuo Kikuu cha Michigan ambaye anaongoza mpango wa kupunguza uzito. "Chini ya dhiki, tunataka kuhifadhi kalori."

Itachukua hatua pana kushughulikia tatizo hilo, ikiwa ni pamoja na kuangalia chakula kinachotolewa katika mikahawa ya kijeshi, kuelewa mifumo ya kulala na kutibu washiriki wa huduma na masuala kama vile PTSD, au ugonjwa wa mkazo wa baada ya kiwewe, Dk. Rothberg alisema. Kuhusu fetma kama hali sugu ambayo inahitaji utunzaji wa kina, sio tu nguvu, ni muhimu. "Tunahitaji kukutana na wanajeshi mahali walipo," alisema.

Aina mpya ya dawa bora za kupambana na unene kupita kiasi, pamoja na semaglutide, inayouzwa kama Wegovy, inaweza kuwa msaada mkubwa, Dk Rothberg alisema. TRICARE, mpango wa afya wa Idara ya Ulinzi, unashughulikia dawa kama hizo, lakini utumiaji unabaki chini. Tangu Juni 2021, wakati Wegovy iliidhinishwa, ni washiriki 174 tu wa huduma wamepokea maagizo, maafisa wa TRICARE walisema. Novo Nordisk, ambayo hufanya Wegovy, ilifadhili ripoti ya kikundi cha usalama, lakini haikushawishi utafiti, Dk Rothberg alisema.

"Watu wanafanya kazi kwa bidii kwa uzito wao na tunapaswa kuwapa zana zozote tulizo nazo," Dk. Rothberg alisema.

Ripoti hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.