DETROIT (AP) - Karibu watu 43,000 walikufa katika ajali za trafiki za Merika mnamo 2021, idadi kubwa zaidi katika miaka 16 na vifo kutokana na mwendo kasi na kuharibika au kukengeusha kuendesha gari kuongezeka.

Nambari za mwisho za 2021, zilizotolewa Jumatatu na Utawala wa Kitaifa wa Usalama wa Trafiki Barabarani, zilithibitisha makadirio ya mapema ya shirika hilo kuonyesha ongezeko la asilimia 10.5 la vifo zaidi ya 2020. Hiyo ndiyo idadi kubwa zaidi tangu 2005 na ongezeko kubwa zaidi la asilimia tangu 1975.

Takwimu zinaonyesha ongezeko la asilimia 12 la ajali mbaya zinazohusisha angalau dereva mmoja aliyekengeushwa, na watu 3,522 waliuawa. Hiyo ilisababisha shirika hilo kuanza kampeni ya utangazaji ya dola milioni 5 katika juhudi za kuwaweka madereva wakizingatia barabarani. Maafisa wa wakala walisema kesi kama hizo zinaweza kuwa haziripotiwi na polisi.

Idadi ya watembea kwa miguu waliouawa iliongezeka kwa asilimia 13, na vifo vya waendesha baiskeli viliongezeka kwa asilimia 2 kwa mwaka. Idadi ya abiria wasio na mikanda waliouawa iliongezeka kwa asilimia 8.1, wakati vifo vinavyohusisha kuendesha gari kwa ulevi viliongezeka kwa asilimia 14.

Vifo vinavyohusiana na mwendo kasi viliongezeka kwa asilimia 7.9, wakati vifo vya ajali vilivyohusisha malori makubwa yenye uzito wa zaidi ya pauni 10,000 viliongezeka kwa asilimia 17.

Katika mkutano na waandishi wa habari Jumatatu huko Seattle, NHTSA ilizingatia vifo vya kuendesha gari vilivyokengeushwa, ambavyo wasemaji walisema vinaweza kuzuilika kabisa ikiwa watu wataacha kutumia simu zao za rununu, kula au kufanya mambo mengine ambayo yanageuza umakini kutoka barabarani.

"Kumbuka inachukua muda tu kubadilisha maisha yako milele," alisema Sophie Shulman, naibu msimamizi wa NHTSA.

Steve Kiefer, mtendaji mstaafu wa General Motors ambaye mtoto wake, Mitchel, aliuawa katika ajali ya kuendesha gari iliyokengeushwa ya 2016, alisema simu za rununu ndio sababu kuu ya usumbufu. Lakini teknolojia inapatikana ili kuizuia, ikiwa ni pamoja na njia za "usisumbue", pamoja na programu na mifumo ya ndani ya gari ambayo hutazama madereva ili kuhakikisha kuwa wanazingatia.

"Teknolojia hii yote inapatikana leo, na hakuna sababu hatuwezi kuitumia na kuisambaza haraka," Bw. Kiefer alisema.

Vifo vya kuendesha gari vilivyokengeushwa vinahusiana na uraibu wa Amerika kwa simu za rununu, alisema Bwana Kiefer, ambaye alianzisha msingi kwa lengo la kukomesha kuendesha gari kwa kukengeushwa. Alisema asilimia 90 ya watu wanafahamu hatari ya kuendesha gari kwa kukengeushwa, lakini asilimia 80 wanakubali kufanya hivyo. Katika majimbo 25 yenye sheria dhidi ya matumizi ya simu za rununu zinazoshikiliwa kwa mkono, vifo vya trafiki, ajali na viwango vya bima vimeshuka, alisema.

"Tunaamini kuwa sheria itabadilisha tabia," Bw. Kiefer alisema.

Mitchel Kiefer alikuwa akiendesha gari kutoka nyumbani hadi Chuo Kikuu cha Jimbo la Michigan kwenye Interstate 96 wakati trafiki ilipopungua na gari lake liligongwa kutoka nyuma na dereva ambaye alikuwa alikengeushwa na simu yake, Bw. Kiefer alisema. Gari lake liligongwa katikati na kuingia kwenye trafiki inayokuja, ambapo aliuawa papo hapo.

Ajali hiyo haikuripotiwa kuwa ilihusisha dereva aliyekengeushwa, ikionyesha jinsi vifo vya kuendesha gari vilivyokengeushwa visivyoripotiwa, Bw. Kiefer alisema.

Sehemu ya ongezeko la vifo vya ajali ni kwa sababu ya watu wanaoendesha gari zaidi wakati janga la coronavirus lilipopungua. NHTSA iliripoti kuwa kiwango cha vifo kwa kila maili milioni 100 za gari zilizosafiri kiliongezeka kwa asilimia 2.2 hadi 1.37 mnamo 2021.

NHTSA pia inakadiria kuwa watu milioni 2.5 walijeruhiwa katika ajali wakati wa 2021, hadi asilimia 9.4 kutoka 2020.