DAKAR, Senegal (AP) - Njaa inaongezeka na kuenea kote Afrika Magharibi, huku watu wapatao milioni 48, kiwango cha juu cha miaka 10, wakikabiliwa na uhaba wa chakula katika eneo hilo lililokumbwa na mizozo, Umoja wa Mataifa umeonya.

Ikisukumwa hasa na vurugu pamoja na kuanguka kwa uchumi kutokana na COVID-19 na mfumuko wa bei, uhaba wa chakula umeathiri sana Burkina Faso, Mali, Niger, kaskazini mwa Nigeria na Mauritania, maafisa wa Umoja wa Mataifa walisema katika mkutano na waandishi wa habari katika mji mkuu wa Senegal, Dakar.

Maafisa wa Umoja wa Mataifa walisema kuwa kwa mara ya kwanza, watu wapatao 45,000 katika eneo la Sahel, eneo kame chini ya Jangwa la Sahara, wako ukingoni mwa njaa, hatua moja mbali na njaa. Idadi kubwa ya watu wanaokabiliwa na viwango vibaya vya njaa, 42,000, wako Burkina Faso, maafisa hao waliripoti.

"Hali inatia wasiwasi," alisema Ann Defraye, mtaalamu wa lishe wa kikanda wa UNICEF katika Afrika Magharibi na Kati. "Mwaka jana, tuliona ongezeko kubwa [31%] la idadi ya watoto waliolazwa katika vituo vya afya na upotevu mkubwa kote Sahel... Katika maeneo mengi, inazidi kuwa ngumu kwa familia kupata chakula chenye lishe cha kula, haswa ambapo tuna jamii zilizozuiliwa.

Vurugu zinazohusishwa na al-Qaida na kundi la Islamic State zimeharibu Burkina Faso na Mali kwa miaka mingi.

Wanajihadi wamezuia vijiji kadhaa katika mkoa huo, kukata ufikiaji wa mashamba na kuweka barabara na vilipuzi, na kufanya iwe vigumu kwa wakaazi kutembea kwa uhuru na kulazimisha mashirika ya misaada kusafiri kwa msaada wa chakula, jambo ambalo ni la gharama kubwa.

Watu wanaoishi katika miji iliyozingirwa nchini Burkina Faso wanasema wanajitahidi kuishi.

"Hatuna chakula cha kutosha. Watu hula kile wanachopata," mkazi wa Pama, mji wa mashariki ambao umekuwa chini ya kizuizi kwa zaidi ya mwaka mmoja aliiambia The Associated Press.

Vikundi vichache vya misaada vimeweza kutoa mchele, mafuta na maharagwe, lakini wanawake hawawezi kusaga mtama kwa sababu hakuna gesi na watu hawawezi kuondoka mjini kwa sababu umezungukwa na wanajihadi, mkazi huyo alisema. Hakutaja jina lake kwa kuogopa kulipiza kisasi kutoka kwa kuzungumza hadharani.

Wakati raia wanakimbia mashambulizi na wanamgambo kupanua ufikiaji wao nchini Burkina Faso, njaa pia inaenea mpakani na nchi jirani za Togo na Benin.

Karibu watu milioni 1 wanatarajiwa kuwa na uhaba wa chakula nchini Benin na Togo, karibu mara mbili ya idadi ya miaka miwili iliyopita, kulingana na UN. Kwa mara ya kwanza, nchi zote mbili ziliomba vikundi vya misaada msaada katika kukabiliana na utitiri wa watu waliokimbia makazi yao na wakimbizi.

"Tuna wasiwasi sana na nchi za pwani. Ikiwa hakutafanya vya kutosha nchini Burkina [Faso], hatari ya kuongezeka kwa idadi ya watu wanaolazimika kuvuka mpaka kutafuta mahali salama au fursa za kujikimu kwa sababu hawawezi kutumia ardhi zao au mifugo yao imeshambuliwa itaongezeka," alisema Alexandre Le Cuziat, mshauri mwandamizi wa dharura wa Mpango wa Chakula Duniani katika Afrika Magharibi na Kati.

"Bado kuna dirisha la kuzuia katika nchi za pwani, lakini linafungwa haraka. Tuliiona ikikaribia kwa kasi katika Sahel," Bw. Le Cuziat alisema.

Vikundi vya misaada, serikali za mikoa na nchi wafadhili zinahitaji kuchukua masomo tuliyojifunza kutokana na mzozo wa ukosefu wa usalama katika nchi nyingine na kujaribu kupunguza madhara katika majimbo ya pwani, alisema.