India ikawa nchi yenye watu wengi zaidi ulimwenguni mnamo Aprili, ikifunika China iliyozeeka, Umoja wa Mataifa uliripoti. Hatua hiyo muhimu inazua maswali ikiwa India inaweza kurudia mafanikio ya kiuchumi ambayo yameifanya China kuwa kitovu cha uchumi wa dunia na nguvu inayoongoza duniani.

Habari hizo zilikuja wakati India inajitangaza kama mchezaji anayechipukia wa kimataifa kama mwenyeji wa mkutano wa kilele wa Kundi la 20 la mwaka huu. Pia inakuwa kivutio cha kuvutia zaidi kwa kampuni za kimataifa zinazotaka kupunguza utegemezi wao kwa China.

Idadi ya watu wa India ilikadiriwa kufikia bilioni 1.425 mwezi Aprili, ambayo ina maana kwamba imepita China bara, Idara ya Masuala ya Kiuchumi na Kijamii ya Umoja wa Mataifa ilisema katika taarifa. Utabiri huo unatokana na makadirio ya hivi karibuni ya idadi ya watu ulimwenguni.

Haijulikani ni lini idadi ya watu wa India ilipita ya China. Wataalam wa idadi ya watu wanasema mipaka ya data ya idadi ya watu hufanya iwezekane kuhesabu tarehe.

Serikali ya India, ambayo haijafanya sensa tangu 2011, haijatoa maoni rasmi juu ya makadirio ya UN. Wakati wa wakati India ilizidi China kwa idadi ya watu itarekebishwa mara tu India itakapofanya sensa yake ijayo, John Wilmoth, mkurugenzi wa kitengo cha idadi ya watu cha Umoja wa Mataifa, alisema katika mkutano na waandishi wa habari katika makao makuu ya UN huko New York.

"Muda sahihi wa crossover hii haijulikani, na haitajulikana kamwe," Bw. Wilmoth alisema. "Kuna kutokuwa na uhakika katika data."

Vivyo hivyo haijulikani ni jukumu gani halisi la India litakuwa kwenye jukwaa la ulimwengu-haswa, jinsi itakavyoelewana na jirani yake China.

Mataifa hayo mawili ya Asia yana uhusiano mgumu, pamoja na uhusiano thabiti wa kibiashara na mzozo wa muda mrefu wa mpaka. Merika na washirika wake wanazidi kuona India, demokrasia kubwa zaidi ulimwenguni, kama uzani wa China.

Lakini masilahi ya New Delhi hayalingani kila wakati na Washington. India, tofauti na sehemu kubwa ya Magharibi, imejizuia kulaani mshirika wake wa Vita Baridi Urusi juu ya vita vyake nchini Ukraine, badala yake kuchukua msimamo wa kutoegemea upande wowote kwani ununuzi wa India wa mafuta ghafi ya Urusi umeongezeka.

Wengine nchini India wanaona vikwazo vya Magharibi dhidi ya Urusi kama fursa.

"Ni hali ya upepo. Tunapata mafuta yaliyopunguzwa bei ambayo ni faida kubwa kwa India. Ikilinganishwa na chochote kabla ya uvamizi wa Ukraine, uagizaji wa mafuta yasiyosafishwa nchini India umeongezeka hadi zaidi ya mapipa milioni moja ya mafuta kwa siku kutoka Urusi," Manoj Joshi, mwenzake mashuhuri katika Wakfu wa Utafiti wa Waangalizi aliiambia Sauti ya Amerika. "Na sasa kwa kuwa wako chini ya vikwazo, India inaona fursa katika kukuza mauzo ya nje pia, kwa hivyo hiyo itakuwa faida mara mbili."

Wasiwasi wa kijiografia kando, saizi kubwa ya India na idadi yake ya vijana huipa uwezo wa kuiga mwelekeo wa kiuchumi wa China.

Wafanyikazi wachanga ambao walifurika katika miji ya China kuchukua kazi za kiwanda kuanzia miaka ya 1990 walikuwa kiungo muhimu katika ukuaji ambao ulishuhudia China kuwa uchumi wa pili kwa ukubwa ulimwenguni.

Lakini idadi ya watu nchini China ilifikia kilele mnamo 2022 na tangu wakati huo imeanza kupungua. Kufikia mwisho wa karne, idadi ya watu inaweza kushuka chini ya bilioni 1, UN ilisema. Idadi ya wazee nchini humo inaongezeka wakati kiwango chake cha kuzaliwa bado kinashuka, kutoka watoto 1.7 kwa kila mwanamke mnamo 2017 hadi 1.2 mnamo 2022, kulingana na data ya UN.

Kinyume chake, India ina idadi kubwa zaidi ya vijana duniani, kiwango cha juu cha uzazi, na imeona kupungua mara kwa mara kwa vifo vya watoto wachanga. Wataalamu wanaonya dhidi ya hofu kuhusu idadi kubwa ya watu, hata hivyo, kwani kiwango cha uzazi nchini kimekuwa kikipungua kwa kasi, kutoka zaidi ya watoto watano wanaozaliwa kwa kila mwanamke katika miaka ya 1960, hadi wawili mwaka wa 2022. Idadi ya watu wa India inatarajiwa kuacha kuongezeka na kutulia karibu 2064.

"Kichocheo kikuu ni viwango vya uzazi katika nchi hizi mbili," Bw. Wilmoth alisema.

Marekebisho ya kihistoria katika miaka ya 1990 yalichochea ukuaji wa kuvutia na uchumi wa India wa $ 3 trilioni ni wa tano kwa ukubwa ulimwenguni leo kwani sekta zake zenye ujuzi wa hali ya juu zimeongezeka.

Lakini uchumi wa India bado uko nyuma sana ya China. Mnamo 1970, nchi hizo mbili zilikuwa na karibu mapato sawa kwa kila mtu, lakini leo pato la taifa la China ni $12,556 kwa kila mtu, ikilinganishwa na $2,256 za India, kulingana na data ya Benki ya Dunia ya 2021.

Wanauchumi wanaonya kwamba hata kama Pato la Taifa la India limeongezeka, ndivyo ukosefu wa kazi umeongezeka. Karibu asilimia 80 ya wafanyikazi wa India bado wanafanya kazi zisizo rasmi, ambazo mara nyingi ni hatari, zinalipa kidogo, na hazitoi faida zozote. Bado, India inasimama kufaidika na kile kinachojulikana kama "gawio la idadi ya watu," wakati kuongezeka kwa idadi ya watu wenye umri wa kufanya kazi kunachochea ukuaji wa haraka wa uchumi, mradi kuna ushiriki mkubwa katika nguvu kazi, Bw. Wilmoth alisema.

Idadi kubwa ya watu wa India pia inamaanisha kuwa changamoto nyingi zinacheza kwa kiwango kikubwa, iwe hii inakabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa, tofauti kati ya idadi ya watu wa mijini na vijijini, kupungua kwa idadi ya wanawake katika wafanyikazi au mgawanyiko wa kidini.

"Ili karne hii iwe ya India, lazima itumie vyema faida yake ya idadi ya watu," alisema Brahma Chellaney, profesa wa maswala ya kimkakati katika Kituo cha Utafiti wa Sera. "Mgogoro wa idadi ya watu nchini China ni wakati unaofaa kwa ukuaji wa India - lakini ikiwa tu inaweza kupata ajira bora ya kutosha kwa vijana wake waliojaa."

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.