DAMASCUS, Syria (AP) - Marais wa Iran na Syria walitia saini Jumatano mfululizo wa makubaliano ya muda mrefu ya ushirikiano juu ya mafuta na sekta zingine ili kuimarisha uhusiano wa kiuchumi kati ya washirika hao wawili.

Ebrahim Raisi wa Iran, akiongoza ujumbe mkubwa wa kiuchumi na kisiasa, alikutana na mwenzake wa Syria, Bashar Assad, baada ya kutua katika nchi hiyo iliyokumbwa na vita kwa ziara ya siku mbili—ziara ya kwanza ya rais wa Iran mjini Damascus tangu 2010.

Tehran imekuwa msaidizi mkuu wa serikali ya Bwana Assad tangu ghasia za 2011 zilipogeuka kuwa vita kamili vya wenyewe kwa wenyewe na imekuwa na jukumu muhimu katika kugeuza wimbi la mzozo kwa niaba yake.

Iran imetuma washauri wengi wa kijeshi na maelfu ya wapiganaji wanaoungwa mkono na Iran kutoka kote Mashariki ya Kati kwenda Syria kupigana upande wa Bwana Assad. Tehran pia imekuwa njia ya maisha ya kiuchumi kwa Bwana Assad, ikituma mafuta na laini za mikopo zenye thamani ya mabilioni ya dola.

Vikosi vya serikali ya Syria vimepata tena udhibiti wa sehemu kubwa za nchi katika miaka ya hivi karibuni, kwa msaada wa washirika wake wakuu wawili—Urusi na Iran.

Huku serikali za Kiarabu ambazo hapo awali zilitetea kuanguka kwa Bwana Assad sasa zikirekebisha polepole na Damascus, Iran inaonekana kuwa na matumaini ya kuvuna thawabu kwa msaada wake wa miongo kadhaa kwa rais wa Syria na uwekezaji na fursa za kiuchumi kusaidia kupunguza uchumi wake unaogumba.

Vyombo vya habari vya serikali ya Syria vilisema Bwana Raisi na Bwana Assad walitia saini makubaliano na hati za makubaliano zinazohusiana na sekta kadhaa, pamoja na mafuta, kilimo, reli na maeneo ya biashara huria.

Kampuni ya reli inayomilikiwa na serikali ya Iran kwa muda mrefu imekuwa ikitamani kupanua mtandao wake kupitia nchi jirani za Iraq na Syria, ikiunganisha na bandari ya Syria ya Lattakia kwenye Bahari ya Mediterania ili kukuza biashara. Upinzani wa Syria na wakosoaji wa Tehran wanaona hili kama jaribio lingine la Iran la kukuza ushawishi wake wa kisiasa.

Mkataba huo ni muhimu pia kwa Syria, ambayo uchumi wake umepungua kabisa katika muongo mmoja uliopita, na mfumuko wa bei unaoongezeka, kushuka kwa sarafu na kukatika kwa umeme.

Katika mahojiano na kituo cha televisheni cha Al-Mayadeen kabla ya ziara yake, Bwana Raisi alitoa wito wa juhudi za ujenzi mpya na wakimbizi wa Syria waliokimbia vita vya nchi hiyo kurejea nyumbani.

"Serikali na watu wa Syria wamepitia shida kubwa," vyombo vya habari vya serikali ya Syria vilimnukuu Bwana Raisi akimwambia Bwana Assad wakati wa mkutano wao. "Leo, sasa tunaweza kusema kwamba mmeshinda shida hizi zote na mlishinda, licha ya vitisho na vikwazo vilivyowekwa dhidi yako."

Bwana Raisi pia alipaswa kutembelea madhabahu ya Sayida Zeinab na Sayida Ruqayya, maeneo yote matakatifu katika Uislamu wa Kishia, pamoja na Kaburi la Askari Asiyejulikana, mnara uliowekwa wakfu kwa wanajeshi wa Syria waliouawa vitani.

Rais wa mwisho wa Iran kutembelea Syria alikuwa Rais Mahmoud Ahmadinejad mnamo 2010.

Ziara ya Bw. Raisi inakuja wakati baadhi ya nchi za Kiarabu, ikiwa ni pamoja na Misri na Saudi Arabia yenye nguvu ya kikanda, zimekuwa zikimfungulia Bw. Assad na mawaziri wao wa mambo ya nje wametembelea Damascus katika wiki za hivi karibuni. Waziri wa mambo ya nje wa Syria pia alitembelea mji mkuu wa Saudia wa Riyadh mwezi Aprili, ziara ya kwanza kama hiyo tangu nchi hizo mbili kukata uhusiano mwaka 2012.

Mnamo Machi, Iran na Saudi Arabia, msaidizi mkuu wa wapiganaji wa upinzani wa Syria, walifikia makubaliano, yaliyosimamiwa na China, ya kuanzisha tena uhusiano wa kidiplomasia na kufungua tena balozi baada ya miaka saba ya mvutano.

Upatanisho wa Iran na Saudia unaweza kuwa na athari chanya kwa nchi ambazo wawili hao walipigana vita vya wakala, pamoja na Syria.

Syria iliepukwa sana na serikali za Kiarabu juu ya ukandamizaji wa kikatili wa Bwana Assad dhidi ya waandamanaji. Kuvunjika kwa uhusiano kulimalizika kwa Syria kuondolewa kutoka Jumuiya ya Kiarabu mnamo 2011. Vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Syria tangu wakati huo vimeua karibu watu nusu milioni na kuhamisha nusu ya idadi ya watu milioni 23 kabla ya vita.

"Amerika na washirika wake walishindwa katika nyanja zote dhidi ya upinzani, na hawakuweza kufikia malengo yao yoyote," balozi mpya wa Iran nchini Syria, Hossein Akbari, aliliambia shirika la habari la serikali ya Iran Jumanne.

Kama Syria, Iran iko chini ya vikwazo vya Magharibi, ambavyo pamoja na miongo kadhaa ya usimamizi mbaya, imetumbukiza sarafu yake ya kitaifa kwa viwango vipya. Miezi kadhaa ya maandamano dhidi ya serikali yalishindwa kuwaondoa viongozi wa dini na mazungumzo juu ya kurejea kwa Tehran kwenye makubaliano ya nyuklia ya 2015 na mataifa yenye nguvu duniani, ambayo yaliondoa vikwazo badala ya vikwazo kwa mpango wa nyuklia wa Iran, yamekwama kwa muda mrefu.

Mnamo mwaka wa 2015, wakati makubaliano ya nyuklia yaliposainiwa, sarafu ya Iran ilikuwa ikiuzwa kwa rial 32,000 kwa dola. Mnamo Februari, ilifikia rekodi ya chini ya 600,000 kwa $1.

Wiki moja kabla ya ziara ya rais wa Iran mjini Damascus, waziri wa barabara na maendeleo ya miji wa Iran, Mehrdad Bazrpash, alikutana na Bw. Assad katika mji mkuu wa Syria, ambapo alitoa ujumbe kutoka kwa Bw. Raisi kuunga mkono upanuzi wa uhusiano, shirika la habari la Iran IRNA lilisema.

Uwepo wa kijeshi wa Iran nchini Syria umekuwa wasiwasi mkubwa kwa Israeli, ambayo imeapa kusimamisha kuimarishwa kwa Iran kwenye mpaka wake wa kaskazini. Israel imefanya mamia ya mashambulizi kwa malengo katika maeneo yanayodhibitiwa na serikali ya Syria katika miaka ya hivi karibuni, lakini mara chache huyakubali.

Tangu mwanzoni mwa 2023, maafisa wa Syria wamehusisha mashambulizi kadhaa katika eneo la Syria na Israeli, ambayo ya hivi punde zaidi yalikuja mapema Jumanne na kuweka uwanja wa ndege wa kimataifa wa mji wa kaskazini wa Aleppo nje ya huduma.