MATAMOROS, Mexico (AP) - Wahamiaji walikimbilia kuvuka mpaka wa Mexico Alhamisi kwa matumaini ya kuingia Merika katika masaa ya mwisho kabla ya vizuizi vya hifadhi vinavyohusiana na janga kuondolewa - mabadiliko ambayo wengi walihofia yanaweza kufanya iwe ngumu kwao kukaa.

Huku tarehe ya mwisho ya usiku wa manane ikikaribia, wahamiaji nchini Mexico walimwaga nguo kabla ya kushuka kwenye ukingo mwinuko hadi Rio Grande, wakiwa wameshika mifuko ya plastiki iliyojaa nguo. Mwanamume mmoja alimshika mtoto kwenye koti wazi kichwani mwake.

Kwa upande wa Amerika wa mto, wahamiaji walivaa nguo kavu na kuchukua njia yao kupitia waya wa concertina. Wengi walijisalimisha mara moja kwa mamlaka na walitarajia kuachiliwa huku wakiendelea na kesi zao katika mahakama za uhamiaji zilizorudi nyuma, ambayo inachukua miaka.

Utawala wa Rais Joe Biden umekuwa ukizindua hatua mpya kali kuchukua nafasi ya vizuizi vinavyojulikana kama Kichwa cha 42. Sheria zinazotoka zimeruhusu maafisa wa mpaka tangu Machi 2020 kuwarudisha haraka wanaotafuta hifadhi kuvuka mpaka kwa misingi ya kuzuia kuenea kwa COVID-19.

Sera mpya zinakandamiza vivuko haramu huku pia zikiweka njia za kisheria kwa wahamiaji wanaotuma maombi mtandaoni, kutafuta mfadhili na kufanyiwa ukaguzi wa nyuma. Ikiwa yatafanikiwa, mageuzi hayo yanaweza kubadilisha kimsingi jinsi wahamiaji wanavyofika kwenye mpaka wa Amerika na Mexico.

Lakini hiyo ni "ikiwa" kubwa. Rais Joe Biden amekubali kwamba mpaka utakuwa na machafuko kwa muda. Vikundi vya utetezi wa wahamiaji vimetishia hatua za kisheria. Na wahamiaji wanaokimbia umaskini, magenge na mateso katika nchi zao bado wanatamani kufikia ardhi ya Amerika kwa gharama yoyote.

William Contreras wa Venezuela alisema Kichwa cha 42 kilikuwa kizuri kwa watu kutoka nchi yake ya Amerika Kusini. Alisikia kwamba wahamiaji wengi kabla yake waliachiliwa nchini Merika.

"Tunachoelewa ni kwamba hawataruhusu mtu mwingine yeyote kuingia," alisema rafiki wa Contreras, Pablo, ambaye alikataa kutaja jina lake la mwisho kwa sababu alipanga kuvuka mpaka kinyume cha sheria. "Hiyo ndiyo sababu ya uharaka wetu kuvuka mpaka leo."

Wakati Kichwa cha 42 kilizuia wengi kutafuta hifadhi, haikuwa na matokeo ya kisheria, ikihimiza majaribio ya kurudia. Baada ya Alhamisi, wahamiaji wanakabiliwa na kuzuiwa kuingia Marekani kwa miaka mitano na uwezekano wa kushtakiwa kwa jinai.

Vifaa vya kushikilia mpakani vilikuwa zaidi ya uwezo, na maajenti wa Doria ya Mpaka waliambiwa Jumatano kuanza kuwaachilia wahamiaji wengine na maagizo ya kufika katika ofisi ya uhamiaji ya Merika ndani ya siku 60, kulingana na afisa wa Merika. Afisa huyo hakuruhusiwa kuzungumza hadharani juu ya suala hilo na alitoa habari kwa The Associated Press kwa sharti la kutotajwa jina.

Mawakala pia waliambiwa waanze kutolewa katika eneo lolote ambapo vituo vya kushikilia vilikuwa na uwezo wa asilimia 125 au wastani wa muda wa kizuizini ulizidi masaa 60. Pia waliagizwa kuanza kuachiliwa ikiwa wahamiaji 7,000 watawekwa chini ya ulinzi kuvuka mpaka mzima kwa siku moja.

Doria ya Mpaka iliwasimamisha wahamiaji wapatao 10,000 siku ya Jumanne, moja ya siku zake zenye shughuli nyingi zaidi, kulingana na afisa wa pili wa Merika ambaye alitoa habari kwa AP kwa sharti la kutotajwa jina kwa sababu afisa huyo hakuwa na idhini ya kuzungumza hadharani juu ya suala hilo.

Hiyo ni karibu mara mbili ya wastani wa kila siku wa takriban 5,200 mwezi Machi, data ya hivi punde inayopatikana kwa umma, na karibu na 11,000 ambayo maafisa wa Marekani wametabiri ni kikomo cha juu cha ongezeko wanalotarajia baada ya Kichwa cha 42.

Zaidi ya watu 27,000 walikuwa chini ya ulinzi wa Forodha na Ulinzi wa Mipaka ya Merika, afisa huyo alisema.

Siku ya Alhamisi, wahamiaji wapatao 400 walikusanyika katika upepo mkali wakipiga mchanga kwenye ukingo wa Rio Grande mashariki mwa El Paso wakati vikundi vya askari wa Walinzi wa Kitaifa wa Texas vilijenga vizuizi vya waya vya concertina.

Wanandoa kutoka Colombia walikaribia waya wakiuliza ikiwa wanaweza kuwasha moto kwa sababu mtoto wa miaka 10 alikuwa akitetemeka jangwani baridi. Wahamiaji wengi walikusanyika pamoja chini ya blanketi nyembamba.

Meja Sean Storrud wa Walinzi wa Kitaifa wa Texas alisema wanajeshi wake wamewaeleza wahamiaji matokeo ya kuvuka kinyume cha sheria.

"Wahamiaji hawajui kitakachotokea," Bw. Storrud alisema.

Siku ya Jumatano, Usalama wa Nchi ulitangaza sheria ya kufanya iwe vigumu sana kwa mtu yeyote anayesafiri kupitia nchi nyingine, kama Mexico, kufuzu kupata hifadhi. Pia ilianzisha amri za kutotoka nje na ufuatiliaji wa GPS kwa familia zilizotolewa nchini Merika kabla ya uchunguzi wa kwanza wa hifadhi.

Utawala ulizingatia kuweka kizuizini familia hadi watakapoondoa uchunguzi wa awali wa hifadhi lakini badala yake ulichagua amri ya kutotoka nje ya familia, ambayo itaanza saa 11 jioni hadi 5 asubuhi na kuanza hivi karibuni huko Baltimore, Chicago, Washington na Newark, New Jersey, kulingana na afisa wa Merika ambaye alizungumza kwa sharti la kutotajwa jina kwa sababu habari hiyo haikukusudiwa kuwa ya umma.

Familia ambazo hazijitokezi kwa mahojiano ya uchunguzi zitachukuliwa na mamlaka ya uhamiaji na kufukuzwa.

Wakati huo huo, utawala umeanzisha njia mpya za kisheria nchini Merika

Hadi watu 30,000 kwa mwezi kutoka Haiti, Cuba, Nicaragua na Venezuela wanaweza kuingia ikiwa watatuma maombi mkondoni na mfadhili wa kifedha na kuingia kupitia uwanja wa ndege. Vituo vya usindikaji vinafunguliwa huko Guatemala, Colombia na kwingineko. Hadi 1,000 wanaweza kuingia kila siku kupitia vivuko vya ardhi na Mexico ikiwa watapata miadi kwenye programu ya mtandaoni.

Huko San Diego, zaidi ya wahamiaji 100, wengi wao wakiwa familia za Colombia, walilala chini ya turubai za plastiki kati ya kuta mbili za mpaka, wakitazamwa na maajenti wa Doria ya Mpaka ambao hawakuwa na mahali pa kuwapeleka kwa usindikaji.

Albino Leon, 51, alisema kumalizika kwa Kichwa cha 42 kulisababisha familia kufanya safari hiyo.

"Pamoja na mabadiliko wanayofanya kwa sheria, ni sasa au kamwe," alisema Bwana Leon, ambaye alisafiri kwa ndege kwenda Mexico kutoka Colombia na kupita ukuta wa kwanza wa mpaka kufikia ardhi ya Amerika.

Miguel Meza, mkuu wa mipango ya wahamiaji wa Huduma za Misaada ya Kikatoliki, ambayo ina makazi 26 ya wahamiaji huko Mexico, anakadiria kuwa kuna wahamiaji wapatao 55,000 katika miji ya mpakani kote Merika. Zaidi hufika kila siku kutoka kusini, pamoja na wahamiaji waliofukuzwa na Marekani kurudi Mexico.