TALLINN, Estonia (AP) - Wakati Yekaterina Maksimova hawezi kumudu kuchelewa, mwandishi wa habari na mwanaharakati huepuka kuchukua treni ya chini ya ardhi ya Moscow, ingawa labda ndiyo njia bora zaidi.

Hiyo ni kwa sababu amezuiliwa mara tano katika mwaka uliopita, shukrani kwa kamera za usalama zilizoenea za mfumo na utambuzi wa uso. Anasema polisi wangemwambia kamera "zilimjibu" - ingawa mara nyingi zilionekana kutoelewa ni kwanini, na wangemwacha aende baada ya masaa machache.

"Inaonekana kama niko katika aina fulani ya hifadhidata," anasema Bi Maksimova, ambaye hapo awali alikamatwa mara mbili: mnamo 2019 baada ya kushiriki katika maandamano huko Moscow na mnamo 2020 juu ya harakati zake za mazingira.

Kwa Warusi wengi kama yeye, imekuwa vigumu kukwepa uchunguzi wa mamlaka, huku serikali ikifuatilia kikamilifu akaunti za mitandao ya kijamii na kutumia kamera za uchunguzi dhidi ya wanaharakati.

Hata jukwaa la mtandaoni lililowahi kusifiwa na watumiaji kwa kuabiri kwa urahisi kazi za ukiritimba linatumiwa kama zana ya udhibiti: Mamlaka inapanga kuitumia kutumikia wito wa kijeshi, na hivyo kuzuia mbinu maarufu ya kuandaa wakwepa kuepuka kukabidhiwa makaratasi ya kuajiri jeshi ana kwa ana.

Watetezi wa haki wanasema kwamba Urusi chini ya Rais Vladimir Putin imetumia teknolojia ya kidijitali kufuatilia, kudhibiti na kudhibiti idadi ya watu, na kujenga kile ambacho wengine wanakiita "cyber gulag" - rejeleo la giza la kambi za kazi ngumu ambazo zilishikilia wafungwa wa kisiasa katika nyakati za Soviet.

Ni eneo jipya, hata kwa taifa lenye historia ndefu ya kupeleleza raia wake.

"Kremlin kwa kweli imekuwa mnufaika wa uwekaji dijitali na inatumia fursa zote za propaganda za serikali, kwa kufuatilia watu, kwa kuwaondoa majina watumiaji wa mtandao," alisema Sarkis Darbinyan, mkuu wa mazoezi ya kisheria katika Roskomsvoboda, kikundi cha uhuru wa mtandao cha Urusi ambacho Kremlin inakiona kama "wakala wa kigeni."

Kuongezeka kwa Udhibiti wa Mtandaoni na Mashtaka

Kutojali kwa Kremlin kuhusu ufuatiliaji wa kidijitali kulionekana kubadilika baada ya maandamano makubwa ya 2011-12 kuratibiwa mtandaoni, na kusababisha mamlaka kuimarisha udhibiti wa mtandao.

Kanuni zingine ziliwaruhusu kuzuia tovuti; wengine waliamuru kwamba waendeshaji simu za rununu na watoa huduma za mtandao wahifadhi rekodi za simu na ujumbe, kushiriki habari na huduma za usalama ikiwa inahitajika. Mamlaka ilishinikiza kampuni kama Google, Apple na Facebook kuhifadhi data ya mtumiaji kwenye seva za Urusi, bila mafanikio, na kutangaza mipango ya kujenga "mtandao huru" ambao unaweza kukatwa kutoka kwa ulimwengu wote.

Wataalam wengi mwanzoni walitupilia mbali juhudi hizi kama bure, na zingine bado zinaonekana kuwa hazifanyi kazi. Hatua za Urusi zinaweza kuwa uzio wa picket ikilinganishwa na Great Firewall ya China, lakini ukandamizaji wa mtandaoni wa Kremlin umeshika kasi.

Baada ya Urusi kuivamia Ukraine mnamo Februari 2022, udhibiti wa mtandaoni na mashtaka ya machapisho na maoni ya mitandao ya kijamii yaliongezeka sana hivi kwamba ilivunja rekodi zote zilizopo.

Kulingana na Net Freedoms, kikundi maarufu cha haki za mtandao, zaidi ya kurasa 610,000 za wavuti zilizuiwa au kuondolewa na mamlaka mnamo 2022—jumla ya juu zaidi ya kila mwaka katika miaka 15—na watu 779 walikabiliwa na mashtaka ya jinai juu ya maoni na machapisho ya mtandaoni, pia rekodi.

Sababu kuu ilikuwa sheria, iliyopitishwa wiki moja baada ya uvamizi huo, ambayo inaharamisha hisia za kupinga vita, alisema mkuu wa Net Freedoms Damir Gainutdinov. Inaharamisha "kueneza habari za uwongo" kuhusu au "kudharau" jeshi.

Human Rights Watch ilinukuu sheria nyingine ya 2022 inayoruhusu mamlaka "kufunga vyombo vya habari bila kisheria na kuzuia maudhui ya mtandaoni kwa ajili ya kusambaza 'habari za uwongo' kuhusu mwenendo wa Jeshi la Urusi au mashirika mengine ya serikali nje ya nchi au kwa kusambaza wito wa vikwazo dhidi ya Urusi."

Watumiaji wa mitandao ya kijamii 'hawapaswi kujisikia salama'

Sheria kali zaidi za kupinga msimamo mkali zilizopitishwa mwaka wa 2014 zililenga watumiaji wa mitandao ya kijamii na hotuba ya mtandaoni, na kusababisha mamia ya kesi za jinai juu ya machapisho, kupenda na kushiriki. Watumiaji waliohusika zaidi wa jukwaa maarufu la mitandao ya kijamii la Urusi VKontakte, ambalo linaripotiwa kushirikiana na mamlaka.

Wakati ukandamizaji huo ulipoongezeka, mamlaka pia ililenga Facebook, Twitter, Instagram na Telegram. Takriban wiki moja baada ya uvamizi huo, Facebook, Instagram na Twitter zilizuiwa nchini Urusi, lakini watumiaji wa majukwaa bado walishtakiwa.

Marina Novikova, 65, alihukumiwa mwezi huu katika jiji la Siberia la Seversk kwa "kueneza habari za uwongo" kuhusu jeshi kwa machapisho ya Telegram ya kupinga vita, na kumtoza faini sawa na zaidi ya $12,400. Mahakama ya Moscow wiki iliyopita ilimhukumu mwanaharakati wa upinzani Mikhail Kriger kifungo cha miaka saba jela kwa maoni ya Facebook ambapo alionyesha hamu ya "kumnyonga" Putin. Mwanablogu maarufu Nika Belotserkovskaya, anayeishi Ufaransa, alipokea kifungo cha miaka tisa jela bila kuwepo kwa machapisho ya Instagram kuhusu vita ambavyo mamlaka ilidai kueneza "bandia" kuhusu jeshi.

"Watumiaji wa jukwaa lolote la mitandao ya kijamii hawapaswi kujisikia salama," Bw. Gainutdinov alisema.

Watetezi wa haki wana wasiwasi kuwa udhibiti wa mtandaoni unakaribia kupanuka kwa kiasi kikubwa kupitia mifumo ya kijasusi bandia ili kufuatilia mitandao ya kijamii na tovuti kwa maudhui yanayoonekana kuwa haramu.

Mnamo Februari, mdhibiti wa vyombo vya habari wa serikali Roskomnadzor alisema inazindua Oculus—mfumo wa AI ambao hutafuta maudhui yaliyopigwa marufuku katika picha na video za mtandaoni, na unaweza kuchanganua zaidi ya picha 200,000 kwa siku, ikilinganishwa na takriban 200 kwa siku na wanadamu. Mifumo mingine miwili ya AI katika kazi itatafuta nyenzo za maandishi.

Mnamo Februari, gazeti la Vedomosti lilimnukuu afisa wa Roskomnadzor ambaye hajajulikana akilalamikia "kiasi ambacho hakijawahi kushuhudiwa na kasi ya kueneza bandia" kuhusu vita hivyo. Afisa huyo pia alinukuu matamshi ya watu wenye msimamo mkali, wito wa maandamano na "propaganda za LGBT" kuwa miongoni mwa maudhui yaliyopigwa marufuku ambayo mifumo mipya itabainú.

Wanaharakati wanasema ni vigumu kujua ikiwa mifumo mipya inafanya kazi na ufanisi wake. Bwana Darbinyan, wa kikundi cha uhuru wa mtandao, anaelezea kama "mambo ya kutisha," na kusababisha "udhibiti zaidi," huku kukiwa na ukosefu kamili wa uwazi juu ya jinsi mifumo ingefanya kazi na kudhibitiwa.

Mamlaka pia inaweza kuwa inafanya kazi kwenye mfumo wa roboti zinazokusanya habari kutoka kwa kurasa za media ya kijamii, programu za mjumbe na jamii zilizofungwa mkondoni, kulingana na kikundi cha hacktivist cha Belarusi Cyberpartisans, ambacho kilipata hati za kampuni tanzu ya Roskomnadzor.

Mratibu wa Cyberpartisans Yuliana Shametavets aliiambia AP roboti hizo zinatarajiwa kujipenyeza kwenye vikundi vya mitandao ya kijamii vya lugha ya Kirusi kwa ufuatiliaji na propaganda.

"Sasa ni kawaida kuwacheka Warusi, kusema kwamba wana silaha za zamani na hawajui kupigana, lakini Kremlin ni nzuri katika kampeni za upotoshaji na kuna wataalam wa hali ya juu wa IT ambao huunda bidhaa bora sana na hatari sana," alisema.

Macho juu - na chini - mitaa

Mnamo 2017-18, mamlaka ya Moscow ilizindua kamera za barabarani zinazowezeshwa na teknolojia ya utambuzi wa uso.

Wakati wa janga la COVID-19, mamlaka iliweza kufuatilia na kuwatoza faini wale wanaokiuka kufuli.

Vedomosti aliripoti mnamo 2020 kwamba shule zitapata kamera zilizounganishwa na mfumo wa utambuzi wa uso ulioitwa "Orwell," kwa mwandishi wa Uingereza wa riwaya ya dystopian "1984," na mhusika wake anayeona yote, "Big Brother."

Wakati maandamano dhidi ya kufungwa kwa kiongozi wa upinzani Alexei Navalny yalipozuka mnamo 2021, mfumo huo ulitumiwa kupata na kuwaweka kizuizini wale waliohudhuria maandamano, wakati mwingine wiki kadhaa baadaye. Baada ya Bwana Putin kutangaza uhamasishaji wa sehemu kwa Ukraine mwaka jana, inaonekana ilisaidia maafisa kuwakusanya wakwepaji rasimu.

Mwanamume ambaye alisimamishwa kwenye treni ya chini ya ardhi ya Moscow baada ya kushindwa kutii wito wa uhamasishaji alisema polisi walimwambia mfumo wa utambuzi wa uso ulimfuatilia, kulingana na mkewe, ambaye alizungumza na AP kwa sharti la kutotajwa jina kwa sababu aliogopa kulipiza kisasi.

Mnamo 2022, "mamlaka ya Urusi ilipanua udhibiti wao juu ya data ya kibayometriki ya watu, ikiwa ni pamoja na kukusanya data kama hiyo kutoka kwa benki, na kutumia teknolojia ya utambuzi wa uso kufuatilia na kuwatesa wanaharakati," Human Rights Watch iliripoti mwaka huu.

Bi Maksimova, mwanaharakati ambaye anasimamishwa mara kwa mara kwenye treni ya chini ya ardhi, alifungua kesi akipinga kizuizini, lakini akashindwa. Mamlaka ilisema kwamba kwa sababu alikuwa amekamatwa hapo awali, polisi walikuwa na haki ya kumzuilia kwa "mazungumzo ya tahadhari" - ambapo maafisa wanaelezea "majukumu ya kimaadili na kisheria" ya raia.

Bi Maksimova anasema maafisa walikataa kueleza kwa nini alikuwa katika hifadhidata zao za ufuatiliaji, wakiiita siri ya serikali. Yeye na wakili wake wanakata rufaa dhidi ya uamuzi wa mahakama.

Kuna kamera 250,000 za uchunguzi huko Moscow zilizowezeshwa na programu hiyo-kwenye milango ya majengo ya makazi, katika usafiri wa umma na mitaani, Bwana Darbinyan alisema. Mifumo kama hiyo iko St. Petersburg na miji mingine mikubwa, kama Novosibirsk na Kazan, alisema.

Aliamini mamlaka inataka kujenga "mtandao wa kamera kote nchini. Inaonekana kama kazi ngumu, lakini kuna uwezekano na fedha huko kuifanya."

'Jumla ya Ufuatiliaji wa Dijiti'

Juhudi za Urusi mara nyingi hulinganisha na China, ambapo mamlaka hutumia ufuatiliaji wa dijiti kwa kiwango kikubwa. Miji ya China imefunikwa na mamilioni ya kamera zinazotambua nyuso, maumbo ya mwili na jinsi watu wanavyotembea kuzitambua. Watu nyeti hufuatiliwa mara kwa mara, ama na kamera au kupitia simu zao za rununu, barua pepe na akaunti za media ya kijamii ili kukandamiza upinzani wowote.

Kremlin inaonekana kutaka kufuata njia kama hiyo. Mnamo Novemba, Bwana Putin aliamuru serikali kuunda rejista ya mtandaoni ya wale wanaostahiki utumishi wa kijeshi baada ya juhudi za kuhamasisha wanaume 300,000 kupigana nchini Ukraine kufichua kuwa rekodi za uandikishaji zilikuwa katika mkanganyiko mkubwa.

Rejista hiyo, iliyoahidiwa kuwa tayari ifikapo msimu wa joto, itakusanya kila aina ya data, "kutoka kliniki za wagonjwa wa nje hadi mahakama hadi ofisi za ushuru na tume za uchaguzi," mchambuzi wa kisiasa Tatyana Stanovaya alisema katika ufafanuzi wa Carnegie Endowment for International Peace.

Hiyo itawawezesha mamlaka kutumikia wito kwa njia ya kielektroniki kupitia tovuti ya serikali inayotumiwa kutuma maombi ya hati rasmi, kama vile pasipoti au hati. Mara tu wito unapoonekana mtandaoni, wapokeaji hawawezi kuondoka Urusi. Vizuizi vingine—kama vile kusimamishwa kwa leseni ya udereva au kupiga marufuku kununua na kuuza mali—huwekwa ikiwa hawatatii wito ndani ya siku 20, iwe wameiona au la.

Bi Stanovaya anaamini vizuizi hivi vinaweza kuenea katika nyanja zingine za maisha ya Urusi, na serikali "inaunda mfumo wa serikali wa ufuatiliaji kamili wa dijiti, kulazimishwa na adhabu." Sheria ya Desemba inaamuru kwamba kampuni za teksi zishiriki hifadhidata zao na wakala mrithi wa KGB ya Soviet, na kuipa ufikiaji wa tarehe, marudio na malipo ya wasafiri.

"Gulag ya mtandao, ambayo ilizungumzwa kikamilifu wakati wa janga hilo, sasa inachukua sura yake halisi," Bi Stanovaya aliandika.