SEOUL (Reuters) - Korea Kusini inatumia mkataba wa silaha wa dola bilioni 13.7 na Poland—mkubwa zaidi kuwahi kutokea Seoul—kuweka msingi wa juggernaut ya kijeshi na viwanda ambayo kampuni za ulinzi za mataifa hayo mawili zinatumai zitalisha njaa ya Ulaya ya silaha katika siku zijazo.

Mauzo ya silaha ya Korea Kusini yaliongezeka hadi zaidi ya dola bilioni 17 mwaka 2022 kutoka dola bilioni 7.25 mwaka uliopita, kulingana na wizara yake ya ulinzi, huku nchi za Magharibi zikihangaika kuipatia silaha Ukraine na mvutano ukiongezeka katika maeneo mengine moto kama vile Korea Kaskazini na Bahari ya China Kusini.

Mkataba wa silaha na Poland, mwanachama muhimu wa NATO, mwaka jana ulijumuisha mamia ya vizindua roketi vya Chunmoo, mizinga ya K2, K9 inayojiendesha yenyewe, na ndege za kivita za FA-50. Thamani ya mpango huo na idadi ya silaha zilizohusika ziliifanya ionekane bora hata kati ya wachezaji wakubwa wa ulinzi duniani.

Maafisa wa Korea Kusini na Poland wanasema ushirikiano wao utawasaidia kushinda soko la silaha la Ulaya hata zaidi ya vita vya Ukraine, huku Seoul ikitoa silaha za ubora wa juu haraka kuliko nchi nyingine na Poland ikitoa uwezo wa utengenezaji na bomba la mauzo barani Ulaya.

Reuters ilizungumza na watendaji wa kampuni 13 na maafisa wa serikali, wakiwemo wale waliohusika moja kwa moja katika mpango huo, ambao walisema mpangilio huo unatoa mwongozo wa kutumia ushirikiano wa kimataifa wa umma na kibinafsi na miungano ili kupanua ufikiaji wa Seoul na kufikia azma yake ya kuwa mmoja wa wasambazaji wakubwa wa silaha duniani.

"Jamhuri ya Czech, Romania, Slovakia, Finland, Estonia, Latvia, Lithuania, na wengine walikuwa wakifikiria kununua bidhaa za ulinzi huko Uropa tu, lakini sasa inajulikana zaidi kuwa unaweza kununua kwa bei ya chini na kuipeleka haraka kutoka kwa kampuni za Kikorea," alisema Oh Kyeahwan, mkurugenzi wa Hanwha Aerospace ambaye alihusika katika mpango wa Poland.

Kampuni za Korea Kusini hazifichui bei za vitengo vya silaha zao, ambazo mara nyingi huuzwa na magari ya msaada na vipuri.

Hanwha Aerospace tayari ilikuwa na asilimia 55 ya soko la kimataifa la howitzer—idadi ambayo itaongezeka hadi wastani wa asilimia 68 na mpango wa Poland, kulingana na utafiti wa NH Research & Securities.

Mkataba huo ulianzisha miungano ya kampuni za Korea Kusini na Poland ambazo zitaunda silaha, kudumisha ndege za kivita na kutoa mfumo wa hatimaye kusambaza mataifa mengine ya Uropa, alisema Lukasz Komorek, mkurugenzi wa Ofisi ya Miradi ya Kuuza nje katika Kikundi cha Silaha cha Poland kinachomilikiwa na serikali (PGZ).

Hiyo itajumuisha kujenga silaha za Korea Kusini kwa leseni nchini Poland, maafisa wa Seoul na Warsaw walisema. Mipango inahitaji mizinga 500 kati ya 820 na 300 kati ya 672 kujengwa katika viwanda vya Poland kuanzia 2026.

"Hatutaki tu kuchukua jukumu la mkandarasi mdogo, mtoa huduma wa uhamishaji wa kiteknolojia na mnunuzi," Bw. Komorek alisema. "Tunaweza kuunda harambee na kutumia uzoefu wetu kushinda masoko ya Uropa."

Sash Tusa, mchambuzi wa ulinzi na anga katika Washirika wa Wakala wa Uingereza, alisema kuwa ingawa nchi zote mbili zina tasnia ya ulinzi iliyoimarishwa, mipango ya muda mrefu itakabiliwa na vikwazo. Upepo wa kisiasa unaweza kubadilika, alisema, kupunguza mahitaji ya silaha kama vile howitzers na mizinga.

Hata kama uzalishaji na mahitaji yatasimama, nchi za Ulaya zinaweza kutaka mikataba yao wenyewe na Korea Kusini kulingana na kile Poland inayo - makubaliano ya uzalishaji wa pamoja ambayo yanaweza kuunda ajira na kuchochea tasnia, Bw. Tusa alisema.

"Inaweza kufanya kazi kwa baadhi ya nchi kwa kiwango cha chini sana," aliongeza kuhusu mauzo ya silaha ya Korea Kusini yanayosimamiwa na Poland, akijadili changamoto ambazo operesheni ya pamoja inaweza kukabiliana nayo.

Uwasilishaji wa haraka

Katika kiwanda cha Hanwha Aerospace kwenye pwani ya kusini ya Korea Kusini, roboti sita kubwa za kiotomatiki na zaidi ya wafanyikazi 150 wa uzalishaji wanatoa tani 47 za K9 zinazoelekea Poland.

Bunduki za kujisukuma hutumia risasi za kiwango cha NATO za 155mm, zina mifumo ya kudhibiti moto ya kompyuta, imeundwa kuunganishwa kwa urahisi katika mitandao ya amri na udhibiti, na kutoa utendaji kulinganishwa na chaguzi za gharama kubwa zaidi za Magharibi. Nguvu kubwa kama vile Australia na India zinaziendesha.

Ili kukidhi mahitaji, kampuni inatarajia kuongeza wafanyikazi wapatao 50 zaidi na laini zaidi za uzalishaji, meneja wa uzalishaji Cha Yong-su alisema wakati wa ziara ya hivi karibuni. Roboti hizo hushughulikia karibu asilimia 70 ya kazi ya kulehemu kwenye K9 na ni ufunguo wa kupanua uwezo, alisema. Wanafanya kazi wastani wa masaa nane kwa siku lakini wanaweza kufanya kazi saa nzima ikiwa inahitajika.

"Kimsingi, tunaweza kukidhi kiasi chochote cha agizo unalotaka," Bw. Cha alisema.

Ofa ya Korea Kusini ya kutoa silaha haraka kuliko karibu kila mtu ilikuwa jambo muhimu, maafisa wa Poland wanasema. Usafirishaji wa kwanza wa K2 10 na K9 24 uliwasili Poland mnamo Desemba, miezi michache tu baada ya mikataba hiyo kutiwa saini, na angalau mizinga mitano zaidi na wasafiri 12 wa ziada wamewasilishwa tangu wakati huo.

Kinyume chake, Ujerumani, mtengenezaji mwingine mkuu wa silaha, bado haijawasilisha mizinga yoyote mipya 44 ya Leopard Hungary iliyoagizwa mnamo 2018, alisema Oskar Pietrewicz, mchambuzi mwandamizi katika Taasisi ya Masuala ya Kimataifa ya Poland.

"Nia ya nchi katika ofa ya Korea Kusini inaweza kukua tu kwa kuzingatia uwezo mdogo wa uzalishaji wa tasnia ya ulinzi ya Ujerumani, ambayo ni muuzaji mkuu wa silaha katika eneo hilo," alisema.

Watendaji katika tasnia ya silaha ya Korea Kusini wanasema hiyo itakuwa sehemu ya kuuza kwa wateja wa baadaye.

Uhusiano wa karibu kati ya jeshi la Korea Kusini na tasnia yake ya silaha inawaruhusu kupanga upya maagizo ya ndani ili kutoa nafasi kwa uzalishaji wa nje na kupanua uzalishaji katika msingi wa utengenezaji wa viwanda nchini, maafisa walisema.

"Waliweka mambo pamoja kwa wiki au miezi ambayo itatuchukua miaka," mtendaji mkuu wa tasnia ya ulinzi ya Uropa alisema, akizungumza kwa sharti la kutotajwa jina kwa sababu ya unyeti wa jambo hilo.

Mvutano wa mara kwa mara na Korea Kaskazini unamaanisha kuwa njia za uzalishaji wa kijeshi za Kusini zinaendelea na silaha zake zimetengenezwa, kujaribiwa na kuboreshwa katika hali ya shinikizo kubwa, alisema Cho Woorae, makamu wa rais wa biashara na mkakati wa kimataifa katika Viwanda vya Anga vya Korea.

Korea Kusini ilikuwa imetangaza silaha zake hadi Poland kabla ya vita, lakini uvamizi wa Ukraine—ambao Urusi inauita "operesheni maalum"—uliongeza maslahi ya Poland, alisema Kim Hyoung Cheol, naibu mkurugenzi katika Utawala wa Mpango wa Upataji wa Ulinzi (DAPA).

Baada ya ziara ya waziri wa ulinzi wa Poland mnamo Mei 2022 kutazama silaha za Korea Kusini, na Yoon Suk Yeol alikutana na Rais wa Poland Andrzej Duda kando ya mkutano wa kilele wa NATO mnamo Juni mwaka huo, jukwaa liliwekwa kwa mpango huo mkubwa ambao ulikamilishwa mwezi mmoja baadaye, Bw. Kim alisema.

Silaha za Korea Kusini zimeundwa kuendana na mifumo ya Marekani na NATO—sehemu nyingine ya kuuza. Nchi hiyo ni muuzaji wa tatu kwa ukubwa wa silaha kwa NATO na nchi wanachama wake, ikichukua asilimia 4.9 ya ununuzi wa silaha, kulingana na Taasisi ya Kimataifa ya Utafiti wa Amani ya Stockholm (SIPRI).

Hiyo iko nyuma sana ya Merika, ambayo inachukua asilimia 65, na Ufaransa kwa asilimia 8.6.

Uzalishaji wa pamoja

Maafisa huko Seoul waliiambia Reuters kwamba waliweka Poland juu ya kutengeneza silaha za Korea Kusini huko ili iwe rahisi kupeleka kwa wateja wa Uropa.

"Serikali ya Korea inakuza diplomasia ya kijeshi na ushirikiano wa ulinzi ili uhusiano na nchi inayonunua uweze kukua na kuwa ushirikiano mbalimbali zaidi ya uhusiano wa muuzaji na mnunuzi," Wizara ya Ulinzi ya Korea Kusini ilisema katika taarifa.

Bw. Oh alisema Hanwha Aerospace inaendesha mipango yenye mafanikio ya kushiriki teknolojia nchini India, Misri na Uturuki.

"Kwa sababu hiyo, sidhani kama kuna mengi ya kuwa na wasiwasi kuhusu uwezo," alisema.

Mkataba wa silaha wa 2022 ulianza na kampuni za Korea Kusini kutia saini makubaliano ya mfumo na serikali ya Poland. Kampuni hizo ziliunda muungano na PGZ na kampuni zake tanzu, ambazo zilitia saini mkataba wa mwisho na serikali ya Poland, alisema.

"Tuna chombo kimoja tu, muungano mmoja mkubwa ambao unawakilisha mradi mzima kutoka kwa mtazamo wa tasnia," Bw. Komorek alisema, akibainisha kuwa mpango huo ulijumuisha miradi mingi.

'Ajenda ya muongo mmoja'

Katika mwaka uliopita, Korea Kusini imezindua roketi yake ya kwanza ya anga ya juu, iliona safari ya kwanza ya mpiganaji wake wa KFX iliyoundwa ndani, na kutangaza mabilioni ya dola katika mikataba.

"Kwa nchi zingine nyingi, hiyo itakuwa ajenda ya muongo mmoja," mtendaji mmoja katika kampuni ya ulinzi ya Uropa aliiambia Reuters, akizungumza bila kujulikana kwa sababu ya unyeti wa jambo hilo. "Tumeidharau Korea kwa muda mrefu."

Bwana Yoon aliiambia Reuters mwezi uliopita kwamba Korea Kusini inaweza kupanua msaada wake kwa Kyiv zaidi ya misaada ya kibinadamu na kiuchumi ikiwa Ukraine itakabiliwa na shambulio kubwa la raia.

Seoul tangu wakati huo imeidhinisha angalau baadhi ya vifaa vya silaha vya Korea Kusini kutumika nchini Ukraine.

Mauzo ya nchi hiyo barani Asia—ambayo yalichangia asilimia 63 ya mauzo yake ya nje ya ulinzi kutoka 2018-2022, kulingana na SIPRI—yanakuja huku kukiwa na mkusanyiko wa silaha za kikanda unaosababishwa na wasiwasi wa usalama na ushindani wa Marekani na China.

Korea Kusini inatengeneza ndege yake ya kivita ya KFX na Indonesia, na viongozi wa Poland wameonyesha kupendezwa na mradi huo. Malaysia mwaka huu ilinunua karibu dola bilioni 1 katika FA-50s, na Seoul iko mbioni kushinda mkataba wa dola bilioni 12 kusambaza gari linalofuata la mapigano ya watoto wachanga la Australia.

"Nchi za Asia zinatuona kama mshirika wa kuvutia sana kwa mikataba ya ulinzi kwani sote tunatafuta kuzuia mvutano unaoongezeka," mwanadiplomasia huko Seoul alisema. "Sisi ni mshirika wa Marekani, lakini si Marekani."