MECHELEN, Ubelgiji (AP) - Maungamo ambapo vizazi vya Wabelgiji walikiri dhambi zao vilisimama kwenye kona ya eneo ambalo hapo awali lilikuwa Kanisa la Moyo Mtakatifu, uthibitisho kwamba vibanda—pamoja na nyumba ya ibada ya Kikatoliki ya Roma—vilikuwa vimepita kusudi lao.

Jengo hilo litafungwa kwa miaka miwili huku mkahawa na jukwaa la tamasha likiongezwa, na mipango ya kugeuza kanisa kuwa "sehemu mpya ya kitamaduni katikati mwa Mechelen," karibu karibu na mahali ambapo askofu mkuu wa Ubelgiji anaishi. Karibu na kona, kanisa la zamani la Wafransisko sasa ni hoteli ya kifahari ambapo nyota wa muziki Stromae alitumia usiku wake wa harusi katikati ya madirisha ya vioo.

Kote Ulaya, bara ambalo lilikuza Ukristo kwa zaidi ya milenia mbili, makanisa, nyumba za watawa na makanisa yanasimama tupu na yanazidi kuachwa wakati imani na mahudhurio ya kanisa yalipungua katika nusu karne iliyopita.

"Hiyo ni chungu. Sitaificha. Kwa upande mwingine, hakuna kurudi kwa zamani iwezekanavyo," Bwana Johan Bonny, askofu wa Antwerp, aliiambia Associated Press. Sasa, miundo mingi zaidi iliyokuwa takatifu imetumiwa tena kwa chochote kutoka kwa maduka ya nguo na kuta za kupanda hadi vilabu vya usiku.

Ni jambo linaloonekana katika sehemu kubwa ya kitovu cha Kikristo cha Uropa kutoka Ujerumani hadi Italia na mataifa mengi katikati. Inasimama sana huko Flanders, kaskazini mwa Ubelgiji, ambayo ina makanisa makubwa zaidi barani na sanaa bora zaidi ya kuyajaza. Laiti ingekuwa na waaminifu wa kutosha. Utafiti wa 2018 kutoka kwa kikundi cha utafiti cha PEW ulionyesha, nchini Ubelgiji, kwamba kati ya asilimia 83 ambao wanasema walilelewa Wakristo, ni asilimia 55 tu bado wanajiona hivyo. Ni asilimia 10 tu ya Wabelgiji bado walihudhuria kanisa mara kwa mara.

Siku hizi, kutembelea kwaya za kimataifa zinaweza kupata kwamba waimbaji wao ni wengi kuliko kutaniko.

Kwa wastani, kila moja ya miji 300 huko Flanders ina makanisa sita na mara nyingi sio waaminifu wa kutosha kujaza moja. Wengine huwa macho katika vituo vya jiji, matengenezo yao yanaharibika mara kwa mara kwenye fedha.

Mechelen, mji wa 85,000 kaskazini mwa Brussels ni kituo cha Kikatoliki cha Ubelgiji. Ina makanisa dazeni mbili, kadhaa yaliyokusanyika karibu na kanisa kuu la Mtakatifu Rumbold na mnara wake wa Urithi wa Dunia wa UNESCO. Meya Bart Somers amekuwa akifanya kazi kwa miaka mingi kutoa majengo mengi kusudi tofauti.

"Katika jiji langu tuna kiwanda cha bia kanisani, tuna hoteli kanisani, tuna kituo cha kitamaduni kanisani, tuna maktaba kanisani. Kwa hivyo tuna maeneo mengi mapya ya makanisa," alisema Bwana Somers, ambaye kama waziri wa mkoa wa Flemish pia anahusika katika kurekebisha makanisa 350 yaliyoenea katika eneo lenye watu wengi milioni 6.7.

Mradi wa kihistoria wa urekebishaji nchini Ubelgiji ulikuwa hoteli ya Martin's Patershof huko Mechelen, ambapo mambo ya ndani ya kanisa yalibomolewa ili kuunda vyumba ambavyo vitanda vina vichwa vya kichwa vinavyofanana na mabomba ya chombo na chumba cha kiamsha kinywa karibu na madhabahu ambapo kaki za jani la dhahabu huelea juu. "Mara nyingi tunasikia kwamba watu huja hapa kupumzika na kufurahiya ukimya wa utambulisho wake wa zamani," alisema meneja wa hoteli Emilie De Preter.

Kwa anasa yake ya chini, inatoa kutafakari na zaidi.

"Katika hoteli, watu hulala kanisani, labda kufanya ngono kanisani. Kwa hivyo unaweza kusema: kimaadili, ni wazo nzuri kuwa na hoteli kanisani? Sina kusita sana," alisema Bw. Somers. "Nina wasiwasi zaidi juu ya thamani halisi ya usanifu."

Katika Brussels iliyo karibu, kilabu cha usiku cha Spirito kimechukua kanisa la Anglikana lililowekwa wakfu na lina mchoro wa kuhani akimbusu mtawa kama nembo yake.

Sio kile ambacho Askofu Bonny alikuwa akifikiria.

Hata kama dini ya Kikatoliki ya Roma inapungua, wengi wanahisi hisia ya sakrali au hitaji la kutafakari pia bado lipo katika jamii, iwe mtu ni wa kidini, asiyeamini Mungu au asiyeamini Mungu. Na aura ya utulivu inayotoka kanisani ni ngumu kulinganisha. Kwa hivyo kwa Bonny, hakuna sababu ya kugeuza makanisa kuwa maduka makubwa au disco.

"Hayo ni maeneo ya kutafakari. Na hiyo sio haswa kwamba utunzaji wa kanisa unapaswa kuhusu?" alisema. Bonny anafikiri urekebishaji uliofanikiwa zaidi na wa kuridhisha umekuwa kukabidhi kwa jamii zingine za Kikristo, iwe za Coptic au Ulaya Mashariki.

Ofisini kwake, hata hivyo, anaweza kuchoka akiangalia tu maandamano ya wachumba kwa majengo tupu ya Kikatoliki. Moyo wake ni mzito wakati wakala wa mali isiyohamishika anajitokeza. "Wanaona uwezekano. Na huwezi kuamini, ghafla, jinsi wanavyoweza kuwa wacha Mungu wakati fursa ya kifedha inajitokeza. Ghafla wao ni wacha Mungu zaidi kuliko mtawa."

Kujua historia ya Ukristo kwa karne nyingi, Bonny anachukua mtazamo mrefu, kwani siku za usoni hazionekani kuwa nzuri. "Kila baada ya miaka 300 karibu tulilazimika kuanza tena," alisema. "Kitu kipya, nina hakika, kitatokea. Lakini inachukua muda."

Katika Patershof ya Martin, kuna hata sharti kwamba kanisa linaweza kurudisha jengo hilo ikiwa linahitajika tena, alisema Bi De Preter. Vipengele vya hoteli vilijengwa juu ya mihimili ya chuma na vinaweza kutenganishwa kabisa na kutolewa tena. "Ikiwa kanisa, wakati fulani, linataka jengo hilo lirudishwe - ambalo lina nafasi ndogo sana, labda - inawezekana."