Zaidi ya miaka mitano baada ya mtoto wake kupigwa risasi katika ufyatuaji risasi mbaya zaidi katika historia ya kisasa ya Marekani, Richard Berger bado anauliza kwa nini.

Kwa nini Stephen Berger aliuawa siku moja baada ya kusherehekea siku yake ya kuzaliwa ya 44. Kwa nini mtu huyo mwenye bunduki alinyesha risasi juu ya Ukanda wa Las Vegas mnamo 2017, na kugeuza tamasha la muziki wa nchi kuwa umwagaji damu. Kwa nini idadi ya vifo vya mauaji hayo haikushtua viongozi wa Merika kufanya zaidi kuzuia aina hiyo ya vurugu kutokea tena na tena.

Kwa nini?

"Ni shimo tu mioyoni mwetu," Bw. Berger alisema. "Hatujui tu, na hatujui la kusema."

Kwa akina Berger, familia za wahasiriwa wengine 59 huko Vegas - na jamaa na marafiki wa wengine wengi waliouawa katika mauaji ya halaiki kote nchini katika miaka tangu - maswali haya yanaonekana kuwa makubwa sasa kama wakati uhalifu ulipotokea. Bado mauaji yanaendelea, huku 2023 ikianza kwa kasi kali.

Katika kipindi cha miezi mitano ya kwanza na siku 27 za mwaka huu, watu 131 wamekufa katika mauaji 26 ya watu wengi - wastani wa mauaji ya watu wengi kwa wiki.

Vichwa vya habari vinanyongea: Watu wanane, wakiwemo watoto watatu, walipigwa risasi hadi kufa katika duka la nje huko Allen, Texas. Washiriki wanne wa sherehe waliuawa na 32 kujeruhiwa katika mji mdogo wa Alabama wakati wa sherehe ya siku ya kuzaliwa ya Sweet 16 ambayo ilimalizika kwa msichana kupiga magoti kando ya kaka yake aliyejeruhiwa vibaya. Watu sita, wakiwemo watoto watatu wenye umri wa miaka 9, waliuawa kwa kupigwa risasi katika shule ya msingi huko Nashville.

Ufyatuaji risasi wa Allen wa Mei 6 uliwakilisha mauaji ya 24 ya mwaka huu, kulingana na hifadhidata inayodumishwa na The Associated Press na USA Today kwa ushirikiano na Chuo Kikuu cha Northeastern. Hiyo ndiyo zaidi katika miezi mitano ya kwanza ya mwaka tangu data iliporekodiwa kwa mara ya kwanza mnamo 2006.

Idadi iliyouawa ni sehemu ya jumla ya idadi ya watu waliokufa kwa mauaji kwa mwaka. Hifadhidata inahesabu mauaji yanayohusisha vifo vinne au zaidi, bila kujumuisha mhalifu, kiwango sawa na FBI hutumia, na kufuatilia idadi ya vigezo kwa kila moja.

"Hakuna mtu anayepaswa kushtuka," alisema Fred Guttenberg, ambaye binti yake mwenye umri wa miaka 14, Jaime, alikuwa mmoja wa watu 17 waliouawa katika shule ya upili ya Parkland, Florida, mnamo 2018. "Ninamtembelea binti yangu kwenye makaburi. Hasira haianzi kuelezea jinsi ninavyohisi."

Waathiriwa wa Parkland ni miongoni mwa watu 2,896 ambao wamekufa katika mauaji ya halaiki nchini Merika tangu 2006, kulingana na hifadhidata.

Ngoma ya Kifo

Ukatili wa mauaji ya watu wengi umesababishwa karibu na vurugu za bunduki, kwani matukio yote ya 2023 yalihusisha silaha kwa njia fulani. Upigaji risasi unachangia idadi kubwa ya mauaji ya watu wengi, ingawa kuna mifano ambapo mhalifu alitumia visu au silaha zingine pia.

Wataalam wanaonyesha sababu chache zinazochangia: ongezeko la jumla la aina zote za vurugu za bunduki katika miaka ya hivi karibuni, kuenea kwa silaha huku kukiwa na sheria za bunduki, athari za janga la coronavirus pamoja na mafadhaiko ya miezi mingi katika karantini, hali ya kisiasa haiwezi au haitaki kubadilisha hali ilivyo kwa njia za maana na kuongezeka kwa msisitizo juu ya vurugu katika utamaduni wa Amerika.

Maelezo kama haya hayana faraja kidogo sio tu kwa familia zilizosambaratishwa na mauaji lakini kwa Wamarekani kila mahali ambao wanatetemeka kutokana na kiwewe cha pamoja cha vurugu nyingi.

Mauaji ya mwaka huu yametokea kwa njia tofauti, kutoka kwa migogoro ya kifamilia na ujirani hadi ufyatuaji risasi shuleni na mahali pa kazi hadi milipuko ya risasi katika maeneo ya umma. Zimefanyika katika mazingira ya vijijini na mijini. Wakati mwingine watu walijua wauaji wao; nyakati nyingine, hawakufanya hivyo.

Nia ya mpiga risasi wa Las Vegas bado haijulikani hata sasa. Mcheza kamari huyo wa hali ya juu alionekana kukasirishwa na jinsi kasinon zilivyomtendea licha ya hadhi yake ya hali ya juu. Bado, FBI haijawahi kugundua sababu dhahiri ya mauaji hayo, ambayo yalimalizika kwa maisha mengi yaliyopotea kuliko mauaji yoyote ya umati katika miongo kadhaa.

Kuchangia mdundo thabiti wa kifo cha 2023: mauaji ya kutisha ya kujiua huko Utah ambayo yaliwaacha watoto watano, wazazi wao na bibi yao wakiwa wamekufa siku chache tu baada ya mwaka mpya; watu saba walipatikana wakipigwa risasi hadi kufa vijijini Oklahoma baada ya mwanamume kumuua mkewe, watoto wake watatu na vijana wawili waliopotea; watu wanne walipatikana wakipigwa risasi hadi kufa katika RV katika jamii ndogo ya Jangwa la Mojave huko California.

Walakini wakati hafla hizi za kusikitisha zinavutia umakini mkubwa katika vyombo vya habari na akili za umma, zinawakilisha sehemu ndogo tu ya vifo vya jumla vya bunduki.

Mara kwa mara zaidi ni risasi mbaya zinazohusisha watu chini ya wanne na vifo kutokana na unyanyasaji wa nyumbani. Na kisha kuna watu wanaojiua, ambao ni zaidi ya nusu ya vifo 17,000 vya bunduki hadi sasa mwaka huu, kulingana na Jalada la Vurugu za Bunduki, ambalo linafuatilia vyombo vya habari na ripoti za polisi kukusanya data.

Bado, mauaji ya watu wengi huzua hofu kubwa katika mioyo ya watu wengi.

"Watu kote nchini wote huwapeleka watoto wao shuleni—na wana wasiwasi kuhusu ikiwa watampeleka mtoto wao shuleni, watapigwa risasi?" alisema Daniel Webster, profesa katika Kituo cha Johns Hopkins cha Ufumbuzi wa Vurugu za Bunduki.

Ukweli ni kwamba, ingawa sio kawaida kuliko vifo vingine vya bunduki, mauaji ya watu wengi yanaendelea kutokea—miaka 20 baada ya Columbine, miaka 10 baada ya Sandy Hook, miaka mitano baada ya Las Vegas na mwaka mmoja baada ya mauaji katika duka kubwa huko Buffalo, New York, na shule ya msingi huko Uvalde, Texas.

Nini kifanyike?

Nambari za 2023 zinaonekana zaidi zinapolinganishwa na hesabu ya jumla ya mwaka mzima tangu data ilipokusanywa. Merika ilirekodi mauaji ya watu 30 au chini katika zaidi ya nusu ya miaka kwenye hifadhidata, kwa hivyo kuwa na 26 karibu nusu ya mwaka huu ni ya kushangaza.

Vurugu hizo zimezuka kutoka pwani hadi pwani na zilichochewa na nia mbalimbali. Mauaji-kujiua na unyanyasaji wa nyumbani, kulipiza kisasi kwa magenge, ufyatuaji risasi shuleni na vendettas mahali pa kazi. Wote wamechukua maisha ya watu wanne au zaidi mara moja tangu Januari 1.

Bado vizuizi vya mabadiliko vinabaki. Uwezekano wa Congress kurejesha marufuku ya bunduki za nusu otomatiki unaonekana kuwa mbali. Mwaka jana, Mahakama ya Juu iliweka viwango vipya vya kukagua sheria za bunduki za taifa, na kutilia shaka vizuizi vya silaha nchini kote.

Kasi ya ufyatuaji risasi hadi sasa mwaka huu sio lazima itanje rekodi mpya ya kila mwaka. Mnamo 2009, umwagaji damu ulipungua na mwaka ulimalizika kwa hesabu ya mwisho ya mauaji 32 ya watu wengi na vifo 172. Takwimu hizo hazizidi wastani wa mauaji ya watu wengi 31.1 na wahasiriwa 162 kwa mwaka, kulingana na uchambuzi wa data iliyoanzia 2006.

Rekodi za kutisha zimewekwa ndani ya muongo mmoja uliopita. Takwimu zinaonyesha juu ya mauaji ya watu 46 mnamo 2019 na watu 230 waliuawa katika majanga kama hayo mnamo 2017. Mwaka huo, watu 60 walikufa katika ufyatuaji risasi uliorejelewa mapema kwenye tamasha la nje la muziki wa nchi kwenye Ukanda wa Las Vegas. Mauaji hayo bado yanachangia vifo vingi kutokana na ufyatuaji risasi katika Amerika ya kisasa.

"Huu ndio ukweli: Ikiwa mtu amedhamiria kufanya vurugu kubwa, atafanya," alisema Jaclyn Schildkraut, mkurugenzi mtendaji wa Muungano wa Utafiti wa Vurugu za Bunduki wa Taasisi ya Rockefeller ya Serikali. "Na ni jukumu letu kama jamii kujaribu kuweka vizuizi na vizuizi ili kufanya hilo kuwa gumu zaidi."

Lakini kuna dalili kidogo katika ngazi ya serikali au shirikisho - isipokuwa wachache - kwamba mabadiliko mengi muhimu ya sera yako kwenye upeo wa macho.

Majimbo mengine yamejaribu kulazimisha udhibiti zaidi wa bunduki ndani ya mipaka yao. Mnamo Aprili, Gavana wa Michigan Gretchen Whitmer alitia saini sheria mpya inayoamuru ukaguzi wa historia ya uhalifu kununua bunduki na bunduki, wakati serikali hapo awali ilizihitaji tu kwa watu wanaonunua bastola. Baadaye mwezi huo, Gavana wa Washington Jay Inslee alitia saini sheria inayopiga marufuku aina fulani za bunduki za nusu-otomatiki. Lakini inakabiliwa na changamoto ya mahakama ya shirikisho.

Majimbo mengine yanakabiliwa na duru mpya ya shinikizo. Katika Tennessee ya kihafidhina, waandamanaji walishuka kwenye Capitol ya jimbo kudai udhibiti zaidi wa bunduki baada ya ufyatuaji risasi wa shule ya Machi Nashville.

Katika ngazi ya shirikisho, Rais Joe Biden mwaka jana alitia saini mswada muhimu wa vurugu za bunduki, kuimarisha ukaguzi wa nyuma kwa wanunuzi wachanga zaidi wa bunduki, kuzuia silaha kutoka kwa wahalifu zaidi wa unyanyasaji wa nyumbani na kusaidia majimbo kutumia sheria za bendera nyekundu ambazo zinawezesha polisi kuuliza mahakama kuchukua bunduki kutoka kwa watu ambao wanaonyesha ishara wanaweza kuwa vurugu.

Tunaweza kutarajia nini?

Licha ya vichwa vya habari vinavyovuma, mauaji ya watu wengi ni nadra kitakwimu, yanayofanywa na watu wachache tu kila mwaka katika nchi ya karibu milioni 335. Na hakuna njia ya kutabiri ikiwa matukio ya mwaka huu yataendelea kwa kiwango hiki.

Wakati mwingine mauaji ya watu wengi hutokea mfululizo - kama Januari, wakati matukio mabaya huko California yalitokea siku mbili tu tofauti - wakati miezi mingine hupita bila umwagaji damu.

"Hatupaswi kutarajia kwamba hii—mauaji moja ya umati kila baada ya siku saba—yataendelea," alisema mtaalam wa uhalifu wa Chuo Kikuu cha Northeastern James Alan Fox, ambaye anasimamia hifadhidata. "Natumai haitafanya hivyo."

Bado, wataalam na watetezi wanashutumu kuenea kwa bunduki nchini Merika katika miaka ya hivi karibuni, pamoja na mauzo ya rekodi katika mwaka wa kwanza wa janga la COVID-19.

"Tunapaswa kujua kwamba hii sio njia ya kuishi," alisema John Feinblatt, rais wa Everytown for Gun Safety. "Sio lazima tuishi hivi. Na hatuwezi kuishi katika nchi yenye ajenda ya bunduki kila mahali, kila mahali na kila wakati."

Jaime Guttenberg angekuwa na umri wa miaka 19 sasa. Baba yake sasa anatumia siku zake kama mwanaharakati wa kudhibiti bunduki.

"Amerika haipaswi kushangazwa na mahali tulipo leo," Bwana Guttenberg alisema. "Yote ni katika idadi. Nambari hazidanganyi."

Tunaweza kujua kwa nini?

Hata watu wanaosoma mauaji ya watu wengi wanashangazwa na kasi endelevu ya ukatili.

"Tuna mifano mingi ya mambo ambayo yanaonekana kuwa katika hatua ya kuvunjika katika nchi hii," alisema Katherine Schweit, mtendaji wa zamani wa FBI ambaye aliunda itifaki ya wapiga risasi wa shirika hilo baada ya Sandy Hook. "Nilipoulizwa kufanyia kazi hili mnamo 2013, sikuwahi kufikiria miaka 10 baadaye bado ningekuwa nikifanya kazi kwenye kitu kimoja."

Itachukua miaka—ikiwa hata inawezekana—kwa watafiti kubainisha ni nini kinachosababisha ongezeko kubwa la vurugu za bunduki. Mawakili wanasema baadhi ya hatua zinaweza kuepusha uhalifu kama huo—mageuzi ya silaha na marufuku ya silaha miongoni mwao—lakini kumbuka kuwa kuna hamu ndogo kwenye Capitol Hill kuzitekeleza.

"Nadhani Merika ina uhusiano na bunduki tofauti na nchi nyingine yoyote ulimwenguni," alisema Kelly Drane, mkurugenzi wa utafiti wa Kituo cha Sheria cha Giffords cha Kuzuia Vurugu za Bunduki. "Matukio haya ni matokeo ya kushindwa kwetu kuweka hatua za kuzuia."

Kwa sasa, juhudi zozote za kisheria za Washington, DC, na majimbo binafsi hazijafanya kidogo kupunguza kasi ya vurugu au kupunguza maumivu ya taifa, yaliyozidishwa zaidi na janga hilo na mgawanyiko wa kisiasa na kitamaduni unaokua kwa kasi.

"Majanga haya yaliongezeka moja baada ya nyingine, na kuifanya iwe ngumu sana kuvumilia," alisema Roxanne Cohen Silver, profesa wa saikolojia katika Chuo Kikuu cha California, Irvine, ambaye anasoma kukabiliana na matukio ya kiwewe ya maisha.

Mauaji ya watu wengi, Bi Silver alibainisha, "ni janga lingine juu ya changamoto hizi zingine zote za kisaikolojia na kihemko."

Baba ya Stephen Berger, Richard, sasa ana umri wa miaka 80. Anatumia siku zake na wajukuu zake—mmoja ni mlinda mlango wa soka ambaye anamkumbusha Steve, ambaye alikuwa na shauku ya mpira wa vikapu. Familia yao inatoa ufadhili wa masomo ya riadha ya kila mwaka katika shule ya upili ya Stephen.

Bwana Berger anawatazama vijana wanapokaribia awamu inayofuata ya maisha yao ya ujana, wakiwa wamejaa ahadi na wamejaa maisha. Lakini mtoto wake amekufa, na miaka mitano baadaye, bado anabaki akijiuliza: Kwa nini?

Kwa jibu la Biblia kwa swali hili, soma Kwa nini mwanadamu hawezi kutatua matatizo yake.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.