PHOENIX (AP) - Wakati Aaliyah Ibarra alipoanza darasa la pili, familia yake ilikuwa imehama mara tano katika miaka minne kutafuta makazi thabiti. Alipokuwa karibu kuanzisha shule mpya, mama yake, Bridget Ibarra, aliona jinsi ilivyokuwa ikiathiri elimu yake.

Katika umri wa miaka 8, binti yake hakujua alfabeti.

"Alikuwa katika darasa la pili na hakuweza kuniambia barua yoyote. Ningewaonyesha na hakujua," Bridget Ibarra alisema. "Angeimba wimbo huo kwa mpangilio, lakini mara tu nilipozichanganya, hakuwa na wazo."

"Sikujua ni herufi gani," anasema Aaliyah, ambaye sasa ana umri wa miaka 9. "Ninawajua sasa."

Mapambano ya familia yaliambatana na janga la COVID-19 ambalo lilimlazimisha Aaliyah kuanza uzoefu wake wa shule mkondoni. Bila kujua kompyuta, Aaliyah alifukuzwa mara kwa mara kutoka kwa darasa la kawaida, mama yake alisema. Walimu walilalamika kuwa hakuwa akiangalia skrini na alichukua mapumziko mengi.

Shule ya Zoom ilikuwa ngumu sana kwa Aaliyah kwa sababu hakuwa na makazi—na kama maelfu ya wanafunzi kitaifa, shule yake haikujua.

Wanafunzi wasio na makazi mara nyingi walianguka kupitia nyufa wakati wa msukosuko wa janga hilo, wakati shule nyingi zilijitahidi kufuatilia familia zilizo na makazi yasiyo thabiti. Kutotambuliwa kama wasio na makazi kulimaanisha wanafunzi walipoteza ustahiki wa msaada muhimu kama vile usafirishaji, sare za bure, huduma za kufulia na msaada mwingine.

Miaka kadhaa baadaye, athari zimeongezeka. Wakati wanafunzi kote nchini wamejitahidi kufidia kukosa ujifunzaji, waelimishaji wamepoteza wakati muhimu kutambua ni nani anayehitaji msaada zaidi. Shule zinatoa mafunzo na ushauri nasaha lakini sasa zina muda mdogo wa kutumia pesa za misaada ya janga la shirikisho kwa wanafunzi wasio na makazi, alisema Barbara Duffield, mkurugenzi mtendaji wa SchoolHouse Connection, shirika la kitaifa la watu wasio na makazi.

"Kuna uharaka kwa sababu ya hasara ambazo zimetokea juu ya janga hili-upotezaji wa ujifunzaji, mapungufu ya mahudhurio na shida ya kiafya," alisema. Viongozi wengi wa elimu, Bi Duffield alisema, hawajui hata juu ya pesa za shirikisho zilizotengwa kwa wanafunzi wasio na makazi-na programu zinaisha mwaka ujao.

Idadi ya watoto waliotambuliwa kama wasio na makazi na shule kote nchini ilipungua kwa asilimia 21 kutoka mwaka wa shule wa 2018-2019 hadi mwaka wa shule wa 2020-2021, kulingana na data ya shirikisho. Lakini kupungua, kuwakilisha zaidi ya wanafunzi 288,000, kuna uwezekano ni pamoja na watoto wengi ambao ukosefu wao wa makazi haukujulikana shuleni. Hesabu za shirikisho za watu wasio na makazi wanaoishi mitaani au katika makazi pia zilionekana kupungua mnamo 2021 kwa sababu ya usumbufu wa janga, lakini kufikia 2022, idadi hiyo iliongezeka hadi juu zaidi katika muongo mmoja.

Kwa upande wa Bridget Ibarra, alichagua kutoiambia shule watoto wake hawakuwa na makazi—na anasema walimu, waliotenganishwa na wanafunzi na skrini, hawakuwahi kuuliza. Alikuwa na wasiwasi ikiwa maafisa wangejua familia ilikuwa ikikaa katika makazi, na shule ililazimika na sheria kutoa usafiri, familia ingekabiliwa na shinikizo la kujiandikisha katika shule tofauti ambayo ilikuwa karibu.

Alijua jinsi usumbufu ulivyokuwa mgumu kwa watoto wake.

"Najua hawakufurahia kuhama mara nyingi kama sisi. Wangesema mambo kama, 'Tunasonga tena? Tulihamia tu!' "Bi Ibarra alisema.

"Nilipohama, niliwakosa marafiki zangu na mwalimu wangu," Aaliyah alisema.

Unyanyapaa na hofu inayohusiana na ukosefu wa makazi pia inaweza kusababisha familia kutomwambia mtu yeyote kuwa hawana makazi salama, Bi Duffield alisema.

"Ikiwa hatutawatambua watoto kwa bidii, hatuwezi kuhakikisha kuwa wana kila kitu wanachohitaji ili kufaulu shuleni na hata kwenda shule," alisema.

Kabla ya janga hilo, Bi Ibarra na watoto wake wawili walihamia na kaka yake huko Phoenix kwa sababu alikuwa na shida kupata riziki. Kisha kaka yake alikufa bila kutarajia. Wakati huo, Bi Ibarra alikuwa na ujauzito wa mtoto wake wa tatu na hakuweza kumudu kodi na kile alichopata akifanya kazi katika mgahawa wa vyakula vya haraka.

Familia ilitumia miezi sita iliyofuata katika Maggie's Place, makazi huko North Phoenix ambayo yanahudumia wanawake wajawazito. Wanne kati yao, pamoja na kaka mchanga wa Aaliyah, walihamia karibu na Homeward Bound, makazi kama ya ghorofa kwa familia, ambapo walikuwa wakiishi wakati janga hilo lilipotokea miezi michache kabla ya Aaliyah kuanza shule ya chekechea.

Shule ya Aaliyah, David Crockett Elementary, ilikwama na kujifunza mtandaoni mwaka wake mzima wa chekechea. Aaliyah na kaka yake mkubwa, wakiwa wamejiunga na watoto wengine kadhaa, walitumia muda mwingi wa siku zao za shule kwenye kompyuta katika darasa la muda la darasa mchanganyiko kwenye makao hayo.

"Ilikuwa kama hakuwa hata shuleni," Bi Ibarra alisema.

Wakati makazi hayo yalisaidia familia kukidhi mahitaji yao ya kimsingi, Bi Ibarra alisema aliuliza shule mara kwa mara msaada wa ziada wa masomo kwa binti yake. Alilaumu mapambano hayo kwa sehemu kwa ujifunzaji mkondoni, lakini pia alihisi shule hiyo ilikuwa ikitoa umakini wao wote kwa kaka mkubwa wa Aaliyah kwa sababu tayari alikuwa ameteuliwa kama mwanafunzi wa elimu maalum na mpango wa elimu ya kibinafsi, au IEP.

Mkuu wa shule, Sean Hannafin, alisema maafisa wa shule walikutana mara kwa mara na mama wa watoto hao. Alisema walitoa msaada waliokuwa nao, lakini ilikuwa ngumu kuamua mkondoni ni wanafunzi gani walikuwa na mahitaji ambayo yanahitaji kuingilia kati.

"Jambo bora zaidi ambalo tungeweza kufanya ni kuchukua data hiyo na kuziweka alama kwa wakati tuliporudi ana kwa ana, kwa sababu unahitaji muda fulani kumtazama mtoto darasani," alisema. "Mpangilio wa mtandaoni sio mahali pa kutazama."

Sheria ya shirikisho inayolenga kuhakikisha wanafunzi wasio na makazi wanapata elimu sawa hutoa haki na huduma kwa watoto bila "makazi ya kudumu, ya kawaida na ya kutosha ya usiku."

Wanafunzi wengi hawatambuliwi kama wasio na makazi wakati wazazi au walezi wao wanawaandikisha. Shuleni, walimu, wafanyikazi wa mikahawa, wasaidizi au madereva wa basi mara nyingi huona wanafunzi wengine ambao ustawi wao unaweza kuhitaji kuangaliwa. Wanafunzi wanaweza kuwa na nguo ambazo hazijaoshwa, au wengi waliochelewa kufika au kutokuwepo.

Lakini kwa watoto kujifunza mtandaoni, walimu na wafanyakazi mara nyingi hawakuona mambo hayo.

Kwa ujumla, kushuka kwa idadi ya ukosefu wa makazi kwa wanafunzi kulianza kabla ya janga hilo, lakini ilikuwa mwinuko zaidi katika mwaka wa kwanza kamili wa shule baada ya COVID-19 kugonga. Asilimia ya wanafunzi waliojiandikisha waliotambuliwa kama wasio na makazi nchini Merika ilipungua kutoka asilimia 2.7 mnamo 2018-2019 hadi asilimia 2.2 mnamo 2020-2021.

Katika muda huo, Arizona ilikuwa na moja ya matone makubwa zaidi katika idadi ya wanafunzi waliotambuliwa kama wasio na makazi, kutoka karibu 21,000 hadi karibu 14,000. Lakini kulikuwa na ishara kwamba familia nyingi zilikuwa katika dhiki. KateLynn Dean, ambaye anafanya kazi katika Homeward Bound, alisema makazi hayo yaliona idadi kubwa ya familia zinazokabiliana na ukosefu wa makazi kwa mara ya kwanza wakati wa janga hilo.

Hatimaye, Bridget Ibarra alilazimika kumsajili Aaliyah katika shule tofauti.

Baada ya kufukuzwa kutoka kwa nyumba za kipato cha chini mwaka jana wakati mmiliki wao wa mali aliuza jengo hilo, familia iliishi na mama ya Bi Ibarra kabla ya kupata kitengo kingine cha kipato cha chini huko Chandler, zaidi ya maili 20 mashariki mwa Phoenix.

Mara tu familia ilipohama, kujiandikisha shuleni haikuwa rahisi. Aaliyah alikosa wiki tatu za kwanza za mwaka wa shule msimu uliopita kwa sababu ya ucheleweshaji wa kupata nakala, na Bi Ibarra alisisitiza asianze mwaka bila mpango wa kushughulikia ucheleweshaji wake wa kusoma na kuandika. Aaliyah alitumia wakati huo kucheza na kukaa kuzunguka nyumba.

"Kusema kweli, Aaliyah alisema hakujali ni muda gani, kwa sababu hakutaka kwenda shule hiyo hata hivyo," mama yake alisema. Alisema Aaliyah aliwakosa marafiki zake na alikuwa amechoka kuhama.

Katika shule mpya ya Aaliyah, Frye Elementary, Mkuu wa shule Alexis Cruz Freeman alijionea jinsi ilivyokuwa ngumu kuwasiliana na familia wakati watoto hawakuwa madarasani. Wanafunzi kadhaa walitoweka kabisa. Lakini alisema familia zimeanza kujihusisha tena na shule. Jimbo la Arizona liliripoti zaidi ya wanafunzi 22,000 walitambuliwa kama wasio na makazi katika mwaka uliopita wa shule-mara mbili ya mwaka uliopita.

Bi Ibarra alisema alijaribu kulinda usumbufu mwingi juu ya hali yao ya maisha kutoka kwa watoto wake iwezekanavyo. Ilifanya kazi. Aaliyah hakumbuki mengi juu ya maeneo ambayo wamekaa isipokuwa watu waliozunguka familia yake.

Aaliyah amepata nafasi kitaaluma katika shule yake mpya, Bi Cruz Freeman alisema. Bado ana shida kutamka na kutambua maneno kadhaa. Lakini mwishoni mwa mwaka wa shule, aliweza kusoma maandishi na kuandika sentensi nne kulingana na maana yake. Pia anafanya katika kiwango cha daraja katika hesabu.

Mkuu wa shule anamchukulia kama hadithi ya mafanikio kwa sehemu kwa sababu ya msaada wa mama yake.

"Alikuwa mtetezi wa watoto wake, ambayo ndiyo yote tunayoweza kuuliza," Bi Cruz Freeman alisema.