DENVER (AP) - Denver ilipokaribia halijoto ya tarakimu tatu, Ben Gallegos alikaa bila shati kwenye ukumbi wake akipiga nzi miguuni mwake na kujinyunyiza na feni ya ukungu ili kujaribu kupitia joto. Bwana Gallegos, kama wengi katika vitongoji maskini zaidi vya taifa, hana kiyoyozi.

Mzee huyo mwenye umri wa miaka 68 hufunika madirisha yake na povu la godoro ili kuhami dhidi ya joto na kulala kwenye basement ya zege. Anajua joto la juu linaweza kusababisha kiharusi cha joto na kifo, na hali yake ya mapafu inamfanya aweze kuathiriwa zaidi. Lakini fundi matofali aliyestaafu, ambaye anaishi kwa takriban $1,000 kwa mwezi kwa kiasi kikubwa kutoka kwa Usalama wa Jamii, anasema kiyoyozi hakiwezi kufikiwa.

"Nichukue kama miaka 12 kuweka akiba kwa kitu kama hicho," alisema. "Ikiwa ni ngumu kupumua, nitashuka kwa dharura."

Wakati mawimbi ya joto na marefu ya joto yanavunja rekodi ya joto kote Merika na kuwaacha kadhaa wamekufa, Wamarekani maskini zaidi wanakabiliwa na siku za joto zaidi na ulinzi mchache zaidi. Kiyoyozi, ambacho hapo awali kilikuwa anasa, sasa ni suala la kuishi.

Wakati Phoenix ilistahimili siku yake ya 27 mfululizo juu ya digrii 110 Jumatano iliyopita, tisa waliokufa ndani ya nyumba hawakuwa na kiyoyozi kinachofanya kazi, au ilizimwa. Mwaka jana, vifo vyote 86 vinavyohusiana na joto ndani ya nyumba vilikuwa katika mazingira ambayo hayajapozwa.

"Ili kuelezea kwa urahisi: Joto linaua," alisema Kristie Ebi, profesa wa Chuo Kikuu cha Washington ambaye anatafiti joto na afya. "Mara tu wimbi la joto linapoanza, vifo huanza baada ya masaa 24."

Ni watu maskini zaidi, kutoka Kansas City hadi Detroit hadi New York City na kwingineko, ambao wana uwezekano mkubwa wa kukabiliwa na joto kali bila kiyoyozi, kulingana na uchambuzi wa Chuo Kikuu cha Boston cha metro 115 za Amerika.

"Tofauti za joto... kati ya vitongoji vya kipato cha chini, vitongoji vya rangi na wenzao matajiri, weupe wana athari mbaya sana," alisema Cate Mingoya-LaFortune wa Groundwork USA, shirika la haki za mazingira. "Kuna matokeo haya makubwa sana kama kifo ... Lakini pia kuna taabu iliyoko."

Wengine wana vitengo vya madirisha ambavyo vinaweza kutoa mapumziko, lakini "katika joto, haifanyi chochote," alisema Melody Clark, ambaye alisimama Ijumaa kupata chakula katika shirika lisilo la faida huko Kansas City, Kansas, wakati halijoto ilipanda hadi 101, na unyevunyevu mwingi uliifanya ihisi kama 109. Wakati kiyoyozi cha kati katika nyumba yake ya kukodisha kilipoendelea, mwenye nyumba wake aliweka kitengo cha dirisha. Lakini haifanyi mengi wakati wa mchana.

Kwa hivyo kijana huyo mwenye umri wa miaka 45 hulowesha nywele zake, hupika nje kwenye grill ya propane na kuzima taa ndani ya nyumba. Amepanda basi kwenda maktaba ili kupoa. Usiku anawasha kitengo cha sanduku, akivuta kitanda chake ndani ya chumba ambacho iko kulala.

Kwa vijana wake wawili, alisema: "Sio kidogo kidogo. Hatufi kwenye joto... Hawalalamiki."

Wakati mabilioni ya ufadhili wa shirikisho yametengwa kutoa ruzuku kwa gharama za matumizi na usakinishaji wa mifumo ya baridi, wataalam wanasema mara nyingi husaidia tu sehemu ya familia zilizo hatarini zaidi na zingine bado zinahitaji gharama kubwa za mapema. Kusakinisha mfumo wa kati wa pampu ya joto kwa ajili ya kupokanzwa na kupoeza kunaweza kufikia $25,000 kwa urahisi.

Rais Joe Biden alitangaza hatua siku ya Alhamisi kujilinda dhidi ya joto kali, akiangazia upanuzi wa Mpango wa Usaidizi wa Nishati ya Nyumbani wa Kipato cha Chini, ambao hupeleka pesa kupitia majimbo kusaidia kaya maskini kulipa bili za matumizi.

Ingawa mpango huo ni muhimu, alisema Michelle Graff, ambaye anasoma ruzuku katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Cleveland, ni karibu asilimia 16 tu ya idadi ya watu wanaostahiki nchini humo. Karibu nusu ya majimbo hayatoi dola za shirikisho kwa baridi ya majira ya joto.

"Kwa hivyo watu wanajihusisha na mifumo ya kukabiliana, kama vile wanawasha viyoyozi vyao baadaye na kuacha nyumba zao zikiwa na joto," Bi Graff alisema.

Wakati joto la baridi kali na bili za juu za joto zilizaa neno "joto au kula," alisema, "sasa tunaweza kubadili AC au kula, ambapo watu watalazimika kufanya maamuzi magumu."

Kadiri joto linavyoongezeka, ndivyo gharama ya baridi inavyoongezeka. Na halijoto tayari ni ya joto zaidi katika vitongoji vya kipato cha chini vya Amerika kama vile kitongoji cha Bwana Gallegos cha Denver cha Globeville, ambapo watu wanaishi kando ya lami na saruji ambayo hushikilia joto kama sufuria ya chuma. Joto la uso linaweza kuwa na joto la digrii 8 kuliko katika vitongoji tajiri vya Denver, ambapo bahari ya mimea hupoza eneo hilo, kulingana na kikundi cha utetezi wa mazingira cha American Forests.

Tofauti hii inacheza kote nchini. Watafiti katika Chuo Kikuu cha San Diego walichambua kaunti 1,056 na katika zaidi ya asilimia 70, maeneo maskini zaidi na yale yaliyo na idadi kubwa ya watu wachache yalikuwa moto zaidi.

Karibu kaya moja kati ya 10 za Amerika hazina kiyoyozi, tofauti iliyojumuishwa kwa vikundi vilivyotengwa, kulingana na utafiti wa Taasisi ya Brookings.

Saa sita mchana siku ya Ijumaa, Katrice Sullivan aliketi kwenye ukumbi wa nyumba yake ya kukodisha upande wa magharibi wa Detroit. Kulikuwa na joto na joto, lakini hata mvuke ndani ya nyumba. Hata kama angekuwa na kiyoyozi, Bi Sullivan alisema angechagua wakati wake wa kuiendesha ili kupunguza bili yake ya umeme.

Mfanyakazi huyo wa kiwanda mwenye umri wa miaka 37 anamwaga maji kichwani mwake, anagandisha taulo ili kuweka shingoni mwake, na kukaa kwenye gari lake akiwa amewasha kiyoyozi. "Watu wengine hapa hutumia kila dola kwa chakula, kwa hivyo kiyoyozi ni kitu ambacho hawawezi kumudu," alisema.

Shannon Lewis, 38, aliishi nyumbani kwake Detroit kwa karibu miaka 20 bila kiyoyozi. Chumba cha kulala cha Bi Lewis kilikuwa mahali pekee penye kitengo cha dirisha, kwa hivyo angebana kijana wake, mtoto wa miaka 8 na mapacha wa miaka 3 kwenye kitanda chake cha ukubwa wa malkia ili kulala, kula chakula na kutazama televisheni.

"Kwa hivyo ilikuwa kama baridi katika chumba kimoja na kiharusi cha joto katika chumba kingine," Bi Lewis alisema. Kwa mara ya kwanza, Bi Lewis sasa ana kiyoyozi kupitia shirika lisilo la faida la ndani, alisema. "Sio lazima tulale au kula katika chumba kimoja, tunaweza kutoka, kukaa kwenye meza ya chumba cha kulia, kula kama familia."

Baada ya angalau 54 kufa wakati wa wimbi la joto la 2021, wengi wao wakiwa wazee wasio na kiyoyozi, katika eneo la Portland, Oregon ilipitisha sheria inayokataza wamiliki wa nyumba kuweka marufuku ya blanketi kwenye vitengo vya viyoyozi. Kwa ujumla, hata hivyo, majimbo hayana sheria zinazohitaji wamiliki wa nyumba kutoa baridi.

Katika Sheria ya Kupunguza Mfumuko wa Bei, mabilioni yalitengwa kwa mikopo ya ushuru na punguzo ili kusaidia familia kusakinisha mifumo ya kupoeza yenye ufanisi wa nishati, lakini baadhi ya hizo bado hazijapatikana. Kwa watu kama Bw. Gallegos, ambaye hailipi kodi, mikopo inayopatikana haina thamani.

Sheria pia inatoa punguzo, aina ya punguzo la serikali na shirikisho la mauzo ambalo Amanda Morian ameangalia kwa nyumba yake ya futi za mraba 640.

Bi Morian, ambaye ana mtoto wa wiki 13 anayeweza kuathiriwa na hali ya hewa ya joto, anatamani sana kuweka nyumba yake katika kitongoji cha Globeville cha Denver. Alinunua mapazia ya joto, feni za dari na anaendesha kitengo cha dirisha. Usiku anajaribu kugusa ngozi kwa ngozi ili kudhibiti joto la mwili wa mtoto. Wakati mlango wa nyuma unafunguliwa alasiri, alisema, joto la ndani linaruka digrii.

"Yote hayo ni ya kuondoa makali, haitoshi kuifanya iwe baridi. Inatosha kutuzuia kufa," alisema.

Alipata makadirio kutoka kwa kampuni nne tofauti za kusakinisha mfumo wa kupoeza, lakini kila mradi ulikuwa kati ya $20,000 na $25,000, alisema. Hata kwa ruzuku hawezi kumudu.

"Ninaona kwamba unapaswa kumudu mradi hapo kwanza na kisha ni kama kuwa na kuponi ya bonasi ili kuchukua $5,000 kutoka kwa bei ya stika," alisema.

Lucy Molina, mama asiye na mwenzi katika Jiji la Biashara, mojawapo ya maeneo maskini zaidi ya Denver, alisema nyumba yake imefikia digrii 107 bila kiyoyozi. Karibu, watoto wawili wa ujana wa Bi Molina waliteleza popsicles ili kupoa, wakikaa mbele ya friji wazi.

Kwa Bi Molina, ambaye alizunguka jikoni yake siku ya hivi karibuni wakati joto lilifikia digrii 99 nje, ni ngumu kuona njia yoyote ya kupumzika kwa baridi.

"Sisi ni maskini sana," alisema.