Hewa nene na ya moshi kutoka kwa moto wa mwituni wa Kanada imesababisha siku na wiki za taabu katika Jiji la New York na kote Kaskazini-mashariki mwa Amerika msimu huu wa joto. Hewa ya surreal, yenye rangi ya chungwa katika picha zilizopigwa huko New York wakati huo ilitukumbusha matukio ya apocalyptic kutoka kwa sinema.

Mwanzoni mwa Julai, New York na Washington zilikuwa na ubora mbaya wa hewa wa pili na wa tatu mtawalia wa miji yoyote mikubwa ulimwenguni, kulingana na IQAir.com, ambayo inafuatilia uchafuzi wa hewa ulimwenguni.

Ingawa athari hii haikuwa kali katika maeneo mengine, watu katika majimbo kadhaa waliona hali mbaya ya hewa na wakati mwingine kuonekana kwa giza angani. Hii ilifanya kutumia muda nje kuwa changamoto, haswa kwa vijana sana, wazee na wale walio na pumu au hali zingine. Lakini sakata hiyo ilikuwa zaidi ya usumbufu kwa Wamarekani wengi. Haikuwa ngumu kubaki ndani ya nyumba, karibu na sauti ya kufariji ya mitambo ya kiyoyozi, ikitumia vifaa anuwai vya ziada kwa utakaso wa hewa ili kuifanya.

Wengi wanaweza wasitambue kwamba, kwa sehemu kubwa ya ulimwengu, kupumua hewa chafu hatari ni ukweli usioepukika wa maisha na kifo.

Karibu ulimwengu wote hupumua hewa ambayo inazidi mipaka ya ubora wa hewa ya Shirika la Afya Ulimwenguni angalau mara kwa mara. Hatari inazidi kuwa mbaya wakati hewa hiyo mbaya inaendelea zaidi kuliko sanda ya kutisha ambayo iligonga Merika - kawaida katika mataifa yanayoendelea au mapya yaliyoendelea. Hapo ndipo vifo vingi kati ya milioni 4.2 vinavyolaumiwa kwa uchafuzi wa hewa ya nje vilitokea mnamo 2019, shirika la afya la Umoja wa Mataifa liliripoti.

"Uchafuzi wa hewa hauna mipaka, na ni wakati muafaka wa kila mtu kukusanyika kupigana nao," alisema Bhavreen Kandhari, mwanzilishi mwenza wa Warrior Moms nchini India, mtandao wa akina mama wanaoshinikiza hewa safi na hatua za hali ya hewa katika taifa lenye hewa mbaya zaidi ulimwenguni. "Tunachokiona nchini Marekani kinapaswa kututikisa sote."

"Hiki ni kipindi kikubwa cha uchafuzi wa hewa nchini Merika," alisema Jeremy Sarnat, profesa wa afya ya mazingira katika Shule ya Afya ya Umma ya Rollins ya Chuo Kikuu cha Emory. "Lakini ni kawaida kwa kile mamilioni na mamilioni ya watu wanapata katika sehemu zingine za ulimwengu."

Kuchambua shida

Mwaka jana, miji tisa kati ya 10 iliyo na wastani wa juu zaidi wa kila mwaka wa chembe chembe chembe zilikuwa Asia-pamoja na sita nchini India, kulingana na IQAir.

Chembe chembe nzuri, wakati mwingine huashiria kama PM 2.5, inarejelea chembe za hewa au matone ya mikroni 2.5 au chini. Hiyo ni ndogo sana kuliko nywele za binadamu, na chembe zinaweza kufika ndani kabisa ya mapafu kusababisha kuwasha kwa macho, pua, koo na mapafu na hata kuathiri utendaji wa moyo.

Sajjad Haider, muuza duka mwenye umri wa miaka 31 huko Lahore, Pakistan, anaendesha pikipiki yake kwenda kazini kila siku. Anavaa barakoa na miwani ili kulinda dhidi ya uchafuzi wa hewa mara kwa mara katika jiji la watu milioni 11 lakini anaugua maambukizo ya macho, matatizo ya kupumua na msongamano wa kifua ambao huzidi kuwa mbaya kadiri moshi unavyoongezeka wakati wa baridi.

Kwa ushauri wa daktari wake, anategemea maji ya moto na mvuke kusafisha kifua chake lakini akasema hawezi kufuata ushauri mwingine wa daktari: Usiende nje kwa pikipiki yake ikiwa anataka kuweka afya yake.

"Siwezi kumudu gari na siwezi kuendelea na biashara yangu bila pikipiki," alisema Bw. Haider.

Mwaka jana, Lahore ilikuwa na mkusanyiko wa juu zaidi wa wastani wa chembe chembe nzuri kwa karibu mikrogramu 100 kwa kila mita ya ujazo ya hewa. Kwa kulinganisha, mkusanyiko wa Jiji la New York ulifikia 303 wakati mmoja wakati wa kiangazi.

Lakini hewa ya New York kawaida huanguka vizuri ndani ya viwango vya afya. Kiwango cha Wakala wa Ulinzi wa Mazingira cha Merika cha mfiduo sio zaidi ya mikrogramu 35 kwa siku, na sio zaidi ya mikrogramu 12 kwa siku kwa mfiduo wa muda mrefu. Wastani wa kila mwaka wa New York ulikuwa 10 au chini ya miaka miwili iliyopita.

New Delhi, jiji lenye zaidi ya milioni 20 ambako Bi Kandhari anaishi, kwa kawaida huongoza orodha ya miji mingi ya India inayopumua huku ukungu ukigeuza anga ya mji mkuu kuwa kijivu na kuficha majengo na makaburi. Ni mbaya zaidi katika vuli, wakati uchomaji wa mabaki ya mazao katika majimbo jirani unaambatana na halijoto ya baridi ambayo hunasa moshi hatari juu ya jiji, wakati mwingine kwa wiki.

Uzalishaji wa magari na fataki zilizoanzishwa wakati wa tamasha la Hindu Diwali huongeza giza, na matokeo ni pamoja na kikohozi, maumivu ya kichwa, ucheleweshaji wa ndege na mrundikano wa barabara kuu. Serikali wakati mwingine huwauliza wakaazi kufanya kazi kutoka nyumbani au carpool, shule zingine huenda mkondoni na familia ambazo zinaweza kumudu hugeukia visafishaji hewa.

Hata kama ukungu hatari ulivuruga maisha ya mamilioni ya watu kote Merika, New Delhi bado iliorodheshwa kama jiji la pili lililochafuliwa zaidi ulimwenguni, kulingana na data ya kila siku kutoka kwa mashirika mengi ya ufuatiliaji wa ubora wa hewa.

Bi Kandhari, ambaye binti yake alilazimika kuacha michezo ya nje juu ya hofu ya kiafya inayohusiana na hewa mbaya, alisema uchafuzi wa hewa ni wa mara kwa mara lakini watunga sera wanaonekana kugundua wakati wake mkali zaidi. Hiyo inapaswa kubadilika, alisema.

"Hatupaswi kuafikiana linapokuja suala la upatikanaji wa hewa safi," Bi Kandhari alisema.

Nchi nyingi za Kiafrika katika Jangwa la Sahara mara kwa mara hukabiliana na hewa mbaya kwa sababu ya dhoruba za mchanga. Wakati Marekani ilikuwa ikitetemeka kutokana na moshi wa moto wa nyika, AccuWeather iliwapa mataifa kuanzia Misri hadi Senegal ukadiriaji wa zambarau kwa ubora hatari wa hewa. Ilikuwa ni ukadiriaji sawa uliotolewa kwa New York na Washington, DC

Jaribio la ufumbuzi

Senegal imekuwa ikipata hewa isiyo salama kwa miaka. Ni mbaya sana mashariki mwa Senegal kwani jangwa—uvamizi wa Sahara kwenye nchi kavu—hubeba chembe katika eneo hilo, alisema Dk. Aliou Ba, mwanaharakati mwandamizi wa Greenpeace Africa aliyeko katika mji mkuu wa Dakar.

Ukuta Mkuu wa Kijani, juhudi kubwa za kupanda miti zinazolenga kupunguza kasi ya jangwa, imekuwa ikiendelea kwa miaka. Lakini Dk. Ba alisema uchafuzi wa mazingira umekuwa mbaya zaidi kadiri idadi ya magari barabarani, inayochoma mafuta ya ubora wa chini, inaongezeka.

Huko Merika, kifungu cha 1970 cha Sheria ya Hewa Safi ilisafisha miji mingi iliyojaa moshi kwa kuweka mipaka kwa vyanzo vingi vya uchafuzi wa hewa. Udhibiti huo wa kihistoria ulisababisha kuzuia masizi, moshi, zebaki na kemikali zingine zenye sumu.

Lakini mataifa mengi yanayoendelea na mapya yaliyoendelea viwanda yana sheria dhaifu au zisizotekelezwa sana za mazingira. Wanakabiliwa na kuongezeka kwa uchafuzi wa hewa kwa sababu nyingine, pia, pamoja na utegemezi wa makaa ya mawe, viwango vya chini vya uzalishaji wa gari na uchomaji wa mafuta magumu kwa kupikia na kupasha joto.

Huko Jakarta, mji mkuu wa Indonesia, nchi ya nne kwa idadi kubwa ya watu duniani, mara nyingi ni vigumu kupata anga safi ya bluu, huku mitambo ya kuzalisha umeme na uzalishaji wa magari ukichangia uchafuzi mwingi wa mazingira. Pia ni moja ya mataifa makubwa zaidi yanayozalisha makaa ya mawe ulimwenguni.

Katika jengo moja la ghorofa kaskazini mwa jiji, kati ya bandari mbili zenye shughuli nyingi ambapo makaa ya mawe husafirishwa na kuhifadhiwa na ambapo viwanda vinawaka zaidi, wakaazi walijaribu kuchuja vumbi la makaa ya mawe kwa wavu. Haikufanya kazi.

"Mimi na familia yangu mara nyingi tunahisi kuwasha na kukohoa," Cecep Supriyadi, mkazi mwenye umri wa miaka 48, alisema. "Kwa hivyo, wakati kuna vumbi nyingi linaloingia kwenye gorofa, ndio, lazima tutengwe nyumbani. Kwa sababu tunapokuwa nje ya nyumba, inahisi kama koo, macho maumivu, na ngozi kuwasha."

Mahakama ya Indonesia mnamo 2021 iliamua kwamba viongozi walikuwa wamepuuza haki za raia za hewa safi na kuwaamuru kuiboresha.

China imeimarika tangu Beijing ilipokuwa maarufu kwa uchafuzi wa macho ambao ulitia minara ya ofisi kwa ukungu, kugeuza ndege na kupeleka wazee na vijana hospitalini kuwekwa kwenye vipumuaji. Wakati hewa ilikuwa mbaya zaidi, shule ambazo zingeweza kumudu ziliweka vifuniko vya inflatable juu ya uwanja wa michezo na milango inayozunguka ya mtindo wa airlock na vichungi vya hewa vya nyumbani vilipatikana kila mahali kama wapikaji wa mpunga.

Ufunguo wa uboreshaji huo ulikuwa kufunga au kuhamisha viwanda vizito kutoka Beijing na maeneo ya karibu. Magari ya zamani yaliondolewa barabarani, mengi yakibadilishwa na magari ya umeme. China bado ni mzalishaji na mtumiaji mkubwa zaidi wa makaa ya mawe ulimwenguni, lakini karibu hakuna inayotumiwa katika kiwango cha mitaani. Usomaji wa wastani wa PM 2.5 huko Beijing mnamo 2013 wa 89.5 - juu ya kiwango cha WHO cha 10 - ulishuka hadi 58 mnamo 2017 na sasa unakaa karibu 30. China ilikuwa na jiji moja tu—Hotan—katika 10 bora duniani kwa hewa mbaya zaidi.

Mexico City, iliyozungukwa na milima ambayo hunasa hewa mbaya, ilikuwa moja ya miji iliyochafuliwa zaidi ulimwenguni hadi miaka ya 1990, wakati serikali ilipoanza kupunguza idadi ya magari mitaani. Viwango vya uchafuzi wa mazingira vilipungua, lakini watu milioni 9 wa jiji hilo - milioni 22 pamoja na vitongoji - mara chache huona siku ambayo viwango vya uchafuzi wa hewa vinachukuliwa kuwa "vinakubalika."

Kila mwaka, uchafuzi wa hewa unawajibika kwa karibu vifo 9,000 katika Jiji la Mexico, kulingana na Taasisi ya Kitaifa ya Afya ya Umma. Kawaida huwa mbaya zaidi katika msimu wa baridi kavu na mwanzoni mwa miezi ya chemchemi, wakati wakulima huchoma mashamba yao ili kujiandaa kwa kupanda.

Mtazamo mbaya

Mamlaka ya Mexico haijatoa ripoti ya ubora wa hewa ya mwaka mzima tangu 2020. Lakini mwaka huo - haikuzingatiwa kuwa mbaya sana kwa uchafuzi wa mazingira, kwa sababu janga hilo lilipunguza trafiki - Mexico City iliona ubora wa hewa usiokubalika kwa siku 262, au asilimia 72 ya mwaka.

Katika miezi ya kiangazi, mvua kubwa husafisha hewa ya jiji kwa kiasi fulani. Hilo ndilo lililomleta Veronica Tobar na watoto wake wawili mapema Juni kwenye uwanja mdogo wa michezo katika kitongoji cha Acueducto karibu na mojawapo ya njia zenye msongamano mkubwa wa jiji.

"Hatuji tunapoona kuwa uchafuzi wa mazingira ni mkubwa sana," Bi Tobar alisema. Siku hizo "unahisi machoni pako, unalia, zinawasha," alisema.

Mwanawe aligunduliwa na pumu mwaka jana na mabadiliko ya joto hufanya kuwa mbaya zaidi.

"Lakini lazima tutoke nje, hatuwezi kufungwa," Bi Tobar alisema huku watoto wake wakiruka kutoka kwenye slaidi.

Iwe inasababishwa na moto wa nyika, vifaa vya viwandani, magari au mambo mengine, uchafuzi wa hewa ni shida kubwa kwa sehemu kubwa ya ulimwengu, na haijulikani jinsi inaweza kushughulikiwa.

Nakala katika jarida la Time ilisema: "Karibu 99.82% ya eneo la ardhi ulimwenguni liko wazi kwa viwango vya chembe chembe 2.5 (PM2.5) - chembe ndogo hewani ambazo wanasayansi wameunganisha na saratani ya mapafu na ugonjwa wa moyo - juu ya kikomo cha usalama kilichopendekezwa na Shirika la Afya la Neno, kulingana na utafiti uliopitiwa na rika uliochapishwa...katika Lancet Planetary Health. Na ni 0.001% tu ya idadi ya watu ulimwenguni wanaopumua hewa ambayo inachukuliwa kuwa inakubalika, karatasi hiyo inasema.

"Utafiti huo uliofanywa na wanasayansi nchini Australia na Uchina, uligundua kuwa katika kiwango cha ulimwengu, zaidi ya 70% ya siku mnamo 2019 ilikuwa na viwango vya kila siku vya PM2.5 vinavyozidi mikrogramu 15 za uchafuzi wa gesi kwa kila mita ya ujazo-kikomo cha kila siku kilichopendekezwa na WHO."

Hata kwa data hii, ni vigumu kufahamu kikamilifu kina na kiwango cha kitendawili cha uchafuzi wa hewa. Ili kujifunza sababu jamii haijaweza kurekebisha shida hii na zingine, soma kijitabu chetu cha bure Why Man Cannot Solve His Problems.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.