Asubuhi ya Julai yenye upepo mkali huko Seattle Kusini, wanafunzi kadhaa wa umri wa msingi waliendesha mbio za hesabu nyuma ya shule ya msingi.

Mmoja baada ya mwingine, walikimbia hadi mezani, ambapo waliandika majibu ya maswali ya kuzidisha kabla ya kurudi kwa tano za juu. Wanafunzi hawa ni sehemu ya programu ya majira ya joto inayoendeshwa na shirika lisilo la faida la School Connect WA, iliyoundwa ili kuwasaidia kupata ujuzi wa hesabu na kusoma na kuandika uliopotea wakati wa janga hilo. Kuna wanafunzi 25 katika programu hiyo, na wote wako nyuma ya darasa moja hadi tatu.

Mvulana mmoja wa miaka 11 hakuweza kutoa tarakimu mbili. Shukrani kwa programu hiyo na mama yake, ambaye amemsaidia kila usiku, amepata. Sasa, anasema hesabu ni changamoto, lakini anaipenda.

Watoto wengine hawajafanya vizuri sana.

Kote nchini, shule zinajitahidi kupata wanafunzi katika hesabu kwani alama za mtihani wa baada ya janga zinaonyesha kina cha ujuzi uliokosekana. Kwa wastani, maarifa ya hesabu ya wanafunzi ni karibu nusu mwaka wa shule nyuma ambapo inapaswa kuwa, kulingana na wachambuzi wa elimu.

Watoto walipoteza ardhi kwenye mitihani ya kusoma, pia, lakini kupungua kwa hesabu kulikuwa kwa kushangaza sana. Wataalam wanasema ujifunzaji wa mtandaoni una mafundisho magumu ya hesabu, na kufanya iwe vigumu kwa walimu kuwaongoza wanafunzi kwenye skrini au kuona udhaifu katika ujuzi wa kutatua matatizo. Zaidi ya hayo, wazazi walikuwa na uwezekano mkubwa wa kusoma na watoto wao nyumbani kuliko kufanya mazoezi ya hesabu.

Matokeo: Ujuzi wa hesabu wa wanafunzi ulishuka kote, na kuzidisha ukosefu wa usawa wa rangi na kijamii na kiuchumi katika utendaji wa hesabu. Na wanafunzi hawarudi nyuma haraka kama waelimishaji walivyotarajia, wakiongeza wasiwasi juu ya jinsi watakavyofanya katika shule ya upili na ikiwa sayansi, teknolojia na nyanja za matibabu zitapatikana kwao.

Wanafunzi walikuwa wakifanya maendeleo ya ziada kwenye mitihani ya kitaifa ya hesabu tangu 1990. Lakini katika mwaka uliopita, alama za hesabu za darasa la nne na la nane zilishuka hadi viwango vya chini kabisa katika takriban miaka 20, kulingana na data kutoka kwa Tathmini ya Kitaifa ya Maendeleo ya Elimu, inayojulikana kama "Kadi ya Ripoti ya Taifa."

"Ni maendeleo ya kizazi kilichopotea," alisema Andrew Ho, profesa katika Shule ya Uzamili ya Chuo Kikuu cha Harvard.

Katika Shule ya Kati ya Moultrie huko Mount Pleasant, Carolina Kusini, Jennifer Matthews ameona janga hilo katika madarasa yake ya darasa la nane. Wanafunzi wake wameonyesha kutojali kuelewa masomo yake ya kabla ya aljebra na Algebra I.

"Hawajiruhusu kusindika nyenzo. Hawajiruhusu kufikiria, 'Hii inaweza kuchukua siku kuelewa au kujifunza,' "alisema.

Na hivi karibuni wanafunzi wamekuwa wakija kwenye madarasa yake wakiwa na mapungufu katika uelewa wao wa dhana za hesabu. Sehemu za kimsingi, kwa mfano, zinaendelea kuwakwaza wengi wao, alisema.

Kwa kutumia pesa za misaada ya janga la shirikisho, shule zingine zimeongeza wakufunzi au kujaribu njia mpya za mtaala kwa jina la kupona kitaaluma. Lakini pesa hizo zina tarehe ya mwisho wa matumizi inayokaribia: Tarehe ya mwisho ya Septemba 2024 ya kutenga fedha itafika kabla ya watoto wengi kupata.

Kama wilaya zingine kote nchini, Shule za Kaunti ya Jefferson huko Birmingham, Alabama, ziliona ustadi wa hesabu wa wanafunzi ukipungua kutoka 2019 hadi 2021. Kwa kutumia misaada ya janga, wilaya iliweka makocha wa hesabu katika shule zao zote za kati.

Makocha huwasaidia walimu kujifunza njia mpya na bora za kufundisha wanafunzi. Takriban shule 1 kati ya 5 za umma nchini Marekani zina mkufunzi wa hesabu, kulingana na data ya shirikisho. Juhudi zinaonekana kuzaa matunda: Upimaji wa serikali unaonyesha alama za hesabu zimeanza kurudi nyuma kwa shule nyingi za kati za Kaunti ya Jefferson.

Kuongeza changamoto ya kupata watoto ni mjadala juu ya jinsi hesabu inapaswa kufundishwa. Kwa miaka mingi, wataalam wanasema, pendulum imebadilika kati ya ujifunzaji wa kiutaratibu, kama vile kufundisha watoto kukariri jinsi ya kutatua shida hatua kwa hatua, na uelewa wa dhana, ambapo wanafunzi wanaelewa uhusiano wa msingi wa hesabu.

"Kwa kawaida, hesabu ni darasa ambalo watu hawapendi... Kwa watu wazima wengi, hesabu ilifundishwa kama kukariri," alisema Kevin Dykema, rais wa Baraza la Kitaifa la Walimu wa Hisabati. "Watu wanapoanza kuelewa kinachoendelea, katika chochote unachojifunza lakini haswa katika hesabu, unakuza uthamini mpya kwa hilo."

Kufundisha hesabu haipaswi kuwa hali ya ama au, alisema Sarah Powell, profesa katika Chuo Kikuu cha Texas huko Austin ambaye anatafiti mafundisho ya hesabu. Mabadiliko ya mbali sana katika mwelekeo wa dhana, alisema, yanahatarisha kuwatenga wanafunzi ambao hawajajua ujuzi wa kimsingi.

"Kwa kweli tunapaswa kufundisha, na haipendezi sana na haivutii," alisema.

Katika Spring, Texas, mzazi Aggie Gambino mara nyingi amejikuta akitafuta video za hesabu kwenye YouTube. Giada, mmoja wa binti zake mapacha wa miaka 10, ana dyslexia na pia anapambana na hesabu, haswa shida za maneno. Bi Gambino anasema kumsaidia binti yake kumeonekana kuwa changamoto, kutokana na mbinu za kufundisha ambazo zinatofautiana na jinsi alivyofundishwa.

Anatamani shule ya binti yake itatume habari nyumbani juu ya jinsi wanafunzi wanavyofundishwa.

"Kadiri wazazi wanavyoelewa jinsi wanavyofundishwa," alisema, "ndivyo wanavyoweza kuwa mshiriki bora katika ujifunzaji wa mtoto wao."

Hata katika shule ya sumaku inayotambulika kitaifa, athari ya kudumu ya janga hili kwenye ustadi wa hesabu wa wanafunzi inaonekana. Katika Shule ya Sayansi na Uhandisi ya Townview huko Dallas, wanafunzi wa darasa la tisa wanaoingia katika kozi ya kambi ya majira ya joto ya Lance Barasch walihitaji kujifunza tena maana ya maneno kama "neno" na "mgawo."

"Kisha unaweza kurudi kwenye kile unachojaribu kufundisha," alisema.

Bwana Barasch hakushangaa kwamba vijana hao walikuwa wakikosa ujuzi fulani baada ya miaka yao ya shule ya kati yenye machafuko.

Matumaini ni kwamba kwa kuchukua hatua nyuma, wanafunzi wanaweza kuanza kusonga mbele.

Ripoti hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.