WASHINGTON (AP) - Marekani imetangaza kuwa inatuma risasi za kuzuia tanki za urani zilizopungua nchini Ukraine, kufuatia mwongozo wa Uingereza katika kutuma risasi hizo zenye utata kusaidia Kyiv kusukuma mistari ya Urusi katika mashambulizi yake makali.

Raundi hizo za milimita 120 zitatumika kutoa silaha kwa mizinga 31 ya M1A1 Abrams ambayo Marekani inapanga kupeleka Ukraine katika msimu wa joto.

Raundi kama hizo za kutoboa silaha zilitengenezwa na Merika wakati wa Vita Baridi kuharibu mizinga ya Soviet, pamoja na mizinga ile ile ya T-72 ambayo Ukraine sasa inakabiliwa nayo katika mashambulizi yake.

Urani iliyopungua ni matokeo ya mchakato wa kurutubisha urani unaohitajika kuunda silaha za nyuklia. Raundi hizo huhifadhi mali kadhaa za mionzi, lakini haziwezi kutoa athari ya nyuklia kama silaha ya nyuklia ingefanya, mtaalam wa nyuklia wa RAND na mtafiti wa sera Edward Geist alisema.

Wakati Uingereza ilitangaza mnamo Machi kuwa inaitumia Ukraine raundi za urani zilizopungua, Urusi ilidai kwa uwongo kuwa walikuwa na vifaa vya nyuklia na kuonya kuwa matumizi yao yatafungua mlango wa kuongezeka zaidi. Hapo awali, Rais wa Urusi Vladimir Putin alipendekeza vita vinaweza kuongezeka hadi matumizi ya silaha za nyuklia.

Hapa kuna mwonekano wa risasi za urani zilizopungua.

Uranium iliyopungua ni nini?

Urani iliyopungua ni matokeo ya mchakato wa kuunda uranium adimu, iliyorutubishwa inayotumiwa katika mafuta ya nyuklia na silaha. Ingawa haina nguvu sana kuliko urani iliyorutubishwa na haiwezi kuzalisha mmenyuko wa nyuklia, urani iliyopungua ni mnene sana—mnene zaidi kuliko risasi—ubora unaoifanya kuvutia sana kama projectile.

"Ni mnene sana na ina kasi kubwa sana hivi kwamba inaendelea kupitia silaha—na inaipasha moto sana hivi kwamba inawaka moto," Bw. Geist alisema.

Inapofyatuliwa, risasi ya urani iliyopungua inakuwa "kimsingi mishale ya chuma ya kigeni iliyorushwa kwa kasi ya ajabu," mchambuzi mkuu wa ulinzi wa RAND Scott Boston alisema.

Katika miaka ya 1970, Jeshi la Merika lilianza kutengeneza raundi za kutoboa silaha na urani iliyopungua na tangu wakati huo imeiongeza kwenye silaha za tanki ili kuimarisha. Pia imeongeza urani iliyopungua kwa risasi zilizorushwa na ndege ya karibu ya Jeshi la Anga la A-10, inayojulikana kama muuaji wa tanki. Jeshi la Merika bado linatengeneza risasi za urani zilizopungua, haswa duru ya kutoboa silaha ya M829A4 kwa tanki kuu ya vita ya M1A2 Abrams, Bwana Boston alisema.

Urusi imesema nini?

Mnamo Machi, Bwana Putin alionya kwamba Moscow "itajibu ipasavyo, ikizingatiwa kwamba Magharibi ya pamoja inaanza kutumia silaha na 'sehemu ya nyuklia.' "Na Waziri wa Mambo ya Nje Sergey Lavrov alisema risasi hizo zilikuwa "hatua kuelekea kuharakisha kuongezeka."

Bwana Putin alifuatilia siku kadhaa baadaye kwa kusema Urusi itajibu hatua ya Uingereza kwa kuweka silaha za nyuklia katika nchi jirani ya Belarusi. Bwana Putin na rais wa Belarusi walisema mnamo Julai kwamba Urusi tayari ilikuwa imesafirisha baadhi ya silaha hizo.

Msemaji wa Kremlin Dmitry Peskov alisema kuwa uamuzi wa Marekani wa kusambaza risasi za urani zilizopungua kwa Ukraine ni "habari mbaya sana." Alidai kuwa matumizi yao na Marekani katika Yugoslavia ya zamani yamesababisha "kuongezeka kwa kasi" kwa saratani na magonjwa mengine na kuathiri vizazi vijavyo vinavyoishi katika maeneo hayo.

"Hali hiyo hiyo bila shaka itangojea maeneo ya Ukraine ambapo yatatumika," Bw. Peskov alisema katika mkutano na waandishi wa habari. "Wajibu wa hilo utakuwa juu ya uongozi wa Merika."

Jeshi la Merika limechunguza athari za kupungua kwa urani kwa wanajeshi wa Merika katika Vita vya Ghuba na hadi sasa limesema halijapata hatari kubwa ya saratani au magonjwa mengine kwa wale wanajeshi ambao walifunuliwa. Imesema itaendelea kuwafuatilia wale waliofunuliwa.

Tangazo la Marekani kuhusu kutuma risasi za kuzuia vifaru vya urani zilizopungua nchini Ukraine lilikuja Jumatano jioni wakati wa ziara ya Waziri wa Mambo ya Nje Antony Blinken mjini Kyiv.

Pentagon imetetea matumizi ya silaha hizo. Jeshi la Merika "limenunua, kuhifadhi, na kutumia raundi za urani zilizopungua kwa miongo kadhaa, kwani hizi ni sehemu ya muda mrefu ya risasi za kawaida," msemaji wa Pentagon Marine Corps Luteni Kanali Garron Garn alisema katika taarifa mnamo Machi kujibu swali kutoka kwa The Associated Press.

Raundi hizo "zimeokoa maisha ya wanajeshi wengi katika mapigano," Bw. Garn alisema, akiongeza kuwa "nchi nyingine kwa muda mrefu zimekuwa na raundi za urani zilizopungua pia, ikiwa ni pamoja na Urusi."

Bw. Garn hangejadili ikiwa mizinga ya M1A1 inayotayarishwa kwa ajili ya Ukraine itakuwa na marekebisho ya silaha za urani yaliyopungua, akitoa mfano wa usalama wa uendeshaji.

Sio bomu lakini bado ni hatari

Ingawa silaha za urani zilizopungua hazizingatiwi kuwa silaha za nyuklia, utoaji wao wa viwango vya chini vya mionzi umesababisha shirika la uangalizi wa nyuklia la Umoja wa Mataifa kuhimiza tahadhari wakati wa kushughulikia na kuonya juu ya hatari zinazowezekana za kuambukizwa.

Ushughulikiaji wa risasi kama hizo "unapaswa kuwekwa kwa kiwango cha chini na mavazi ya kinga [glavu] yanapaswa kuvaliwa," Wakala wa Kimataifa wa Nishati ya Atomiki unaonya, na kuongeza kuwa "kampeni ya habari kwa umma inaweza, kwa hivyo, kuhitajika ili kuhakikisha kuwa watu wanaepuka kushughulikia makombora.

"Hii inapaswa kuwa sehemu ya tathmini yoyote ya hatari na tahadhari kama hizo zinapaswa kutegemea upeo na idadi ya risasi zinazotumiwa katika eneo."

IAEA inabainisha kuwa urani iliyopungua ni kemikali yenye sumu, kinyume na hatari ya mionzi. Chembe katika erosoli zinaweza kuvutwa au kumeza, na ingawa nyingi zinaweza kutolewa tena, zingine zinaweza kuingia kwenye damu na kusababisha uharibifu wa figo.

"Viwango vya juu kwenye figo vinaweza kusababisha uharibifu na, katika hali mbaya, kushindwa kwa figo," IAEA inasema.

Mionzi ya kiwango cha chini cha raundi ya urani iliyopungua "ni mdudu, sio kipengele" cha risasi, Bwana Geist alisema, na ikiwa jeshi la Merika lingeweza kupata nyenzo nyingine yenye msongamano sawa lakini bila mionzi, inaweza kutumia hiyo badala yake.

Silaha za urani zilizopungua, pamoja na silaha zilizoimarishwa na uranium, zilitumiwa na mizinga ya Merika katika Vita vya Ghuba vya 1991 dhidi ya mizinga ya T-72 ya Iraq na tena katika uvamizi wa Iraq mnamo 2003, na pia Serbia na Kosovo.

Wanajeshi wa Merika wamehoji ikiwa baadhi ya magonjwa wanayokabiliana nayo sasa yalisababishwa na kuvuta pumzi au kufunuliwa na vipande baada ya risasi kufyatuliwa au mizinga yao kupigwa, na kuharibu silaha zilizoimarishwa na urani.

Katika chapisho la mitandao ya kijamii kwenye Telegram, msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje ya Urusi Maria Zakharova alishutumu uamuzi wa Marekani wa kuipa Ukraine silaha hizo, akiandika, "Hii ni nini: uwongo au ujinga?" Alisema ongezeko la saratani limebainika katika maeneo ambayo risasi zilizo na uranium iliyopungua zilitumika.