STEPANAKERT-KHANKENDI, Azabajani (Reuters) - Maelfu ya watu wa kabila la Armenia walikimbia eneo lililojitenga la Nagorno-Karabakh siku ya Jumatatu, wakipanga foleni kwa mafuta na kuziba barabara ya mlima kuelekea Armenia baada ya wapiganaji wao kushindwa na Azabajani katika operesheni ya kijeshi ya umeme.

Uongozi wa Waarmenia 120,000 ambao wanaita Karabakh nyumbani waliiambia Reuters Jumapili kwamba hawataki kuishi kama sehemu ya Azabajani na kwamba wataondoka kwenda Armenia kwa sababu wanaogopa mateso na utakaso wa kikabila.

Katika mji mkuu wa Karabakh, unaojulikana kama Stepanakert na Armenia na Khankendi na Azabajani, umati wa watu ulikuwa ukipakia vitu kwenye mabasi na malori walipokuwa wakiondoka kuelekea Armenia.

Kuondoka kwa wingi kuliwekwa alama ya kuchanganyikiwa.

Mlipuko katika ghala la kuhifadhi gesi kwenye barabara nje ya mji mkuu ulijeruhi zaidi ya watu 200, ripoti za habari za eneo hilo zilisema, zikimnukuu ombudsman wa Nagorno-Karabakh Gegham Stepanyan. Wengi wa waliojeruhiwa walikuwa katika hali mbaya au mbaya sana na walihitaji kutolewa nje ya mkoa huo haraka kwa matibabu, Bwana Stepanyan alisema.

Wakimbizi waliofika Armenia waliiambia Reuters wanaamini historia ya jimbo lao lililojitenga imekamilika.

"Hakuna mtu anayerudi nyuma—ndivyo hivyo," Anna Agopyan, ambaye alifika Goris, mji wa mpakani nchini Armenia, aliiambia Reuters. "Mada ya Karabakh imekwisha sasa kwa uzuri, nadhani."

Rais wa Marekani Joe Biden alisema katika barua aliyowasilishwa kwa Waziri Mkuu wa Armenia Nikol Pashinyan na mkuu wa Shirika la Marekani la Maendeleo ya Kimataifa (USAID) Samantha Power kwamba Marekani itasaidia kushughulikia mahitaji ya kibinadamu.

"Unajua kwamba, kwa bahati mbaya, mchakato wa utakaso wa kikabila wa Waarmenia wa Nagorno-Karabakh unaendelea, unafanyika hivi sasa, na ni ukweli wa kusikitisha sana," Bwana Pashinyan alimwambia Bi Power, kulingana na nakala ya serikali ya Armenia.

Azabajani, ambayo imekanusha mara kwa mara madai yoyote ya utakaso wa kikabila, ilisema kuwa haki za Waarmenia huko Karabakh, eneo linalotambuliwa kimataifa kama sehemu ya Azabajani, zitahakikishwa.

Lakini maelfu ya Waarmenia wa kabila tayari wameondoka. Serikali ya Armenia ilisema watu wasiopungua 6,650 kutoka Nagorno-Karabakh walikuwa wamevuka kwenda Armenia, kutoka kwa watu wapatao 4,850 saa tano mapema.

Uongozi wa kabila la Armenia ulisema utabaki mahali hapo hadi wale wote ambao walitaka kuondoka kile wanachokiita Artsakh waweze kwenda. Waliwataka wakaazi kujizuia kusongamana barabarani lakini waliahidi mafuta ya bure kwa wale wote waliokuwa wakiondoka.

Rais wa Azabajani Ilham Aliyev alimkaribisha mshirika wake Rais wa Uturuki Tayyip Erdogan siku ya Jumatatu katika eneo linalojiendesha la Nakhchivan - ukanda wa eneo la Azabajani lililotenganishwa na nchi nyingine na Armenia.

Bwana Aliyev alidokeza matarajio ya kuunda ukanda wa ardhi kutoka ukanda huo hadi Azabajani yote kupitia Armenia, ambayo inapinga wazo hilo.

Karabakh

Ushindi wa Kiazabajani unabadilisha usawa dhaifu wa nguvu katika eneo la Caucasus Kusini, viraka vya makabila yaliyovuka na mabomba ya mafuta na gesi ambapo Urusi, Merika, Uturuki na Iran zinagombania ushawishi.

Tangu kuvunjika kwa Umoja wa Kisovyeti, Armenia ilikuwa imetegemea ushirikiano wa usalama na Urusi, wakati Azabajani ilikua karibu na Uturuki, ambayo inashiriki uhusiano wa lugha na kitamaduni.

Urusi ilimuonya Pashinyan wa Armenia kwamba alikuwa na lawama tu kwa ushindi wa Azabajani dhidi ya Karabakh kwa sababu alikuwa amesisitiza kutaniana na nchi za Magharibi badala ya kufanya kazi na Moscow na Baku kwa amani.

Urusi ilisema Bwana Pashinyan "alikuwa amekwepa kufanya kazi kwa mdundo na Urusi na Azabajani na badala yake akakimbilia Magharibi" kutatua mzozo wa Karabakh. Bwana Pashinyan alisema Jumapili kwamba Urusi haikusaidia Yerevan juu ya Karabakh.

Washington ilielezea wasiwasi wake juu ya mgogoro wa Karabakh.

"Niko hapa kusisitiza msaada mkubwa na ushirikiano wa Marekani na Armenia na kuzungumza moja kwa moja na wale walioathiriwa na mzozo wa kibinadamu huko Nagorno-Karabakh," alisema mkuu wa USAID Power.

Waarmenia wa Karabakh walisema Urusi, Magharibi na Armenia yenyewe walikuwa wamewaacha, na wengine walizungumza kwa machozi juu ya mwisho wa enzi kwa Waarmenia wa Karabakh.

Srbuhi, mama wa watoto watatu ambaye alifika Armenia, alitokwa na machozi alipokuwa akimshika binti yake mdogo.

"Niliacha kila kitu hapo," alisema.

Ushindi wa Azabajani

Ushindi wa Azabajani unarudisha nyuma kipigo cha kufedhehesha ambacho nchi hiyo ilipopata wakati Umoja wa Kisovieti ulipovunjika, ambao uliwaacha karibu saba ya wakazi wake bila makazi na Waarmenia wakidhibiti maeneo karibu na Karabakh.

Nagorno-Karabakh kwa karne nyingi imekuwa chini ya udhibitisho wa Waajemi, Waturuki, Warusi, Ottoman na Wasovieti. Ilidaiwa na Azabajani na Armenia baada ya kuanguka kwa Milki ya Urusi mnamo 1917 na katika nyakati za Soviet iliteuliwa kuwa mkoa unaojitegemea ndani ya Azabajani.

Kuanzia 1988 hadi 1994, karibu watu 30,000 waliuawa na zaidi ya watu milioni, wengi wao wakiwa kabila la Azeris, walikimbia makazi yao wakati Waarmenia walitupilia mbali udhibiti wa jina la Azabajani katika kile kinachojulikana kama Vita vya Kwanza vya Karabakh.

Azabajani ilipata eneo ndani na karibu na Nagorno-Karabakh katika vita vya pili mnamo 2020, ambavyo vilimalizika kwa makubaliano ya amani yaliyosimamiwa na Moscow na kupelekwa kwa kikosi cha walinda amani wa Urusi.

Erdogan wa Uturuki, ambaye aliiunga mkono Azabajani kwa silaha katika mzozo wa 2020, alisema wiki iliyopita anaunga mkono malengo ya operesheni ya hivi punde ya kijeshi ya Azabajani lakini hakushiriki katika hilo.

Armenia inasema zaidi ya watu 200 waliuawa na 400 kujeruhiwa katika operesheni ya Azeri wiki iliyopita.