NASHVILLE, Tenn. (AP) - Alyssa Milligan alikuwa mtu ambaye alijua intuitively wakati mtu mwingine anahitaji msaada, kutiwa moyo au neno la fadhili. Ingawa alikuwa mpya kwa Tennessee, mwanafunzi huyo wa tiba ya mwili mwenye umri wa miaka 23, ambaye mama yake alimwita "Sweet Alyssa," alikuwa tayari amefanya uhusiano mwingi wa karibu, haswa ndani ya jumuiya ya baiskeli iliyounganishwa karibu na Nashville—kabla ya kuuawa mwezi huu, aligongwa na lori la kubeba mizigo alipokuwa akiendesha baiskeli na rafiki.

Vifo vya barabarani nchini Merika vinaongezeka licha ya data ya majaribio ya serikali kuonyesha magari yamekuwa salama zaidi. Ingawa idadi ya vifo vyote vinavyohusiana na gari imeongezeka katika muongo mmoja uliopita, watembea kwa miguu na waendesha baiskeli wameona ongezeko kubwa zaidi: zaidi ya asilimia 60 kati ya 2011 na 2022.

Sanjari na ongezeko kubwa la mauzo ya SUV, malori ya kubeba mizigo na magari ya kubebea mizigo, ambayo yalichangia asilimia 78 ya mauzo mapya ya magari ya Marekani mwaka wa 2022, kulingana na Motorintelligence.com.

Ukadiriaji wa sasa wa Marekani unazingatia tu usalama wa watu walio ndani ya gari. Chama cha Kitaifa cha Maafisa wa Usafirishaji wa Jiji kinaongoza juhudi za kuwauliza maafisa wa uchukuzi wa Merika kuanza kuzingatia usalama wa wale walio nje ya magari katika ukadiriaji wao wa usalama wa nyota 5.

"Hatujui ni nini hasa kinaendelea na ongezeko la vifo vya watembea kwa miguu. Kwa hakika inaonekana kama ongezeko la magari makubwa linachangia," alisema Jessica Cicchino, makamu wa rais wa utafiti katika Taasisi ya Bima isiyo ya faida ya Usalama Barabarani.

"Tafiti nyingi zimeonyesha kuwa magari makubwa kama SUV na pickups yana uwezekano mkubwa wa kuua au kuumiza vibaya watembea kwa miguu na waendesha baiskeli wanapohusika katika ajali," alisema, akibainisha kuwa magari makubwa yana uwezekano mkubwa wa kugonga watu kichwani na viungo muhimu, badala ya miguu.

Ubunifu wa magari haya pia unaweza kusababisha matatizo ya kuonekana. Utafiti wa Taasisi ya Bima ya Usalama Barabarani wa ajali na watembea kwa miguu kwenye makutano uligundua kuwa magari yenye uwezekano mkubwa wa kuhusika katika ajali za kugeuka kushoto yalikuwa SUV na pickups, na kupendekeza "wanaweza kuwa na wakati mgumu kuona baadhi ya watembea kwa miguu hao," Bi Cicchino alisema.

Subaru, ambayo imefanya vyema katika majaribio ya kuzuia ajali za watembea kwa miguu ya IIHS, inachukulia mwonekano kuwa njia yake ya kwanza ya usalama, kulingana na msemaji Todd Hill. Lakini hiyo imekuwa changamoto zaidi kwani viwango vya usalama kwa rolllovers vimehitaji magari kuboresha nguvu ya nguzo zinazounga mkono paa.

"Kadiri glasi unavyotengeneza ni ndogo, ndivyo unavyoweza kubadilika zaidi kwa muundo ... lakini kwa kweli inakuja kwa dhabihu ya mwonekano wa nje," alisema.

Ingawa kumekuwa na utafiti mdogo juu ya maeneo ya upofu moja kwa moja mbele ya magari ya abiria, Ripoti za Watumiaji ziligundua mnamo 2021 kwamba kofia za juu zilizuia maoni ya madereva ya watembea kwa miguu. Wakati huo huo, ripoti ya Januari 2023 kutoka Kituo cha Volpe cha Idara ya Uchukuzi ya Marekani iliamua "maeneo ya vipofu yanayozidi kuwa makubwa katika SUV na pickups yamehusishwa na ajali mbaya za 'mbele'," ambapo watu hukimbiwa na magari yanayotembea polepole.

Kituo cha Volpe, ambacho kinafanya kazi kushughulikia changamoto kubwa zaidi za usafirishaji wa taifa, hivi karibuni kilishirikiana kutoa programu ya wavuti inayoitwa VIEW, ambayo hutumia utaftaji wa watu kuunda hifadhidata ya maeneo ya vipofu vya gari. Kwa mfano, programu inaonyesha kuwa watoto wanane wa shule ya msingi wanaweza kusimama bega kwa bega mbele ya Chevrolet Silverado ya 2016 bila kuonekana kwa dereva.

Marekani ilianza majaribio ya magari katika miaka ya 1970, na ilitekeleza mfumo wa ukadiriaji wa nyota 5 mwaka wa 1993. Mnamo 2006, Utawala wa Kitaifa wa Usalama wa Trafiki Barabarani ulianza kuhitaji lebo za dirisha kwenye magari mapya ili kujumuisha ukadiriaji huo.

Shukrani kwa uboreshaji wa gari, sheria za mikanda ya usalama na mabadiliko mengine, ajali mbaya nchini Merika zilishuka kwa miongo kadhaa, na kufikia chini ya 29,867 mnamo 2011. Lakini hali hiyo imebadilika. Makadirio ya serikali ya ajali mbaya mnamo 2022 yanaonyesha ongezeko la asilimia 43 hadi 42,795—kwa kiasi fulani kutokana na kuongezeka kwa mwendo kasi na kuendesha gari kwa ulevi na kupungua kwa matumizi ya mikanda ya usalama. Ajali mbaya pia ziliongezeka kama asilimia ya jumla ya maili zilizoendeshwa. Vifo vya watembea kwa miguu na waendesha baiskeli viliongezeka kwa asilimia 64 tangu 2011, hadi wastani wa 8,413 mnamo 2022.

NHTSA imependekeza majaribio mapya ya kuepuka ajali za watembea kwa miguu, lakini yatakuwa ya hiari na sio sehemu ya mfumo wa ukadiriaji wa nyota 5 wa shirika hilo, alisema Billy Richling, msemaji wa Chama cha Kitaifa cha Maafisa wa Usafirishaji wa Jiji, ambacho kinashinikiza kufanya upimaji wa usalama wa watembea kwa miguu kuwa wa lazima.

"Gari linaweza kufeli mtihani wa kustahili ajali ya watembea kwa miguu na bado kupokea nyota tano," alisema.

Tathmini ya hiari haitoshi kwa Jessica Hart, ambaye binti yake Allie mwenye umri wa miaka 5 alipigwa na kuuawa katika kitongoji chao cha Washington, DC mnamo 2021. Ombi lake juu ya Change.org, ambalo linadai NHTSA ijumuishe hatari ya gari kumuua mtembea kwa miguu katika mfumo wake wa ukadiriaji wa nyota 5, imekusanya saini zaidi ya 28,000.

"Alikuwa ameanza shule ya chekechea," Bi Hart alisema juu ya binti yake. "Alikuwa akiendesha baiskeli yake kwenye njia panda, kizuizi kutoka kwa nyumba yetu katika eneo la shule. Alikuwa na baba yake. Na gari la Ford Transit lilikuja kwenye makutano ya njia 4, na halikumuona, na likaendelea tu kupitia ishara ya kusimama, na kumpiga na kumuua.

John Capp, mkurugenzi wa teknolojia ya usalama wa gari, mkakati na udhibiti katika General Motors, alisisitiza kuwa hakuna data ya kutosha kuhusu vifo vya trafiki vya watembea kwa miguu kuelewa sababu. Pia alikiri kuna biashara katika muundo na akasema msisitizo wa usalama hapo awali umekuwa kwa watu walio ndani ya magari.

"Hatimaye, kuna machache tunayoweza kufanya wakati mtu anagongwa nje ya gari," alisema. "Ndiyo maana tunazingatia kuepuka ajali za watembea kwa miguu."

Takriban magari yote mapya ya GM huja yakiwa na breki ya dharura kiotomatiki, na kamera zinazidi kuwa bora katika kuona watembea kwa miguu usiku, wakati ajali nyingi mbaya hutokea.

Hiyo inaambatana na pendekezo la NHTSA ambalo litahitaji magari mapya na malori mepesi kuwa na breki ya dharura ya kiotomatiki inayoweza kugundua watembea kwa miguu, pamoja na usiku, ndani ya miaka mitatu.

Maendeleo katika teknolojia hiyo yanaahidi kusaidia kufidia maeneo ya vipofu, lakini wataalam wa usalama wanasema ni sehemu tu ya suluhisho ambalo linahitaji mabadiliko ya miundombinu, utekelezaji wa kikomo cha kasi na hata mabadiliko ya muundo wa gari.

"Unataka kuipata kutoka pembe zote," Bi Cicchino alisema. "Unataka kuzuia ajali kutokea, lakini wakati ajali zinatokea, unataka ziwe hatari kidogo."

Bi Hart sasa ni mtetezi wa sura ya Washington ya Familia za Mitaa Salama, shirika lisilo la faida linalofanya kazi kumaliza ajali mbaya.

"Nimekuwa nikizungumza na kutetea mitaa salama, magari salama, njia mbadala za kuendesha gari," Bi Hart alisema, "kwa sababu tu siwezi kufahamu kwamba binti yangu aliuawa—ni vurugu na ni kiwewe—na kwamba hakuna kitakachobadilika."