Alama za wanafunzi wa shule ya upili kwenye mtihani wa uandikishaji wa chuo kikuu cha ACT zimeshuka hadi chini kabisa katika zaidi ya miongo mitatu, ikionyesha ukosefu wa utayari wa wanafunzi kwa kozi ya kiwango cha chuo kikuu, kulingana na shirika lisilo la faida ambalo linasimamia mtihani huo.

Alama zimekuwa zikishuka kwa miaka sita mfululizo, lakini hali hiyo iliongezeka wakati wa janga la COVID-19. Wanafunzi katika darasa la 2023 ambao alama zao ziliripotiwa Jumatano walikuwa katika mwaka wao wa kwanza wa shule ya upili wakati virusi vilipofika Marekani.

"Ukweli mgumu ni kwamba hatufanyi vya kutosha kuhakikisha kuwa wahitimu wako tayari kwa mafanikio ya baada ya sekondari chuo kikuu na taaluma," alisema Janet Godwin, afisa mkuu mtendaji wa shirika lisilo la faida la ACT.

Alama ya wastani ya mchanganyiko wa ACT kwa wanafunzi wa Merika ilikuwa 19.5 kati ya 36. Mwaka jana, wastani wa alama ulikuwa 19.8.

Alama za wastani katika kusoma, sayansi na hesabu zote zilikuwa chini ya vigezo ambavyo ACT inasema wanafunzi lazima wafikie kuwa na uwezekano mkubwa wa kufaulu katika kozi za chuo kikuu cha mwaka wa kwanza. Alama ya wastani kwa Kiingereza ilikuwa juu ya kiwango lakini bado ilipungua ikilinganishwa na mwaka jana.

Vyuo vikuu vingi vimefanya majaribio sanifu ya uandikishaji kuwa ya hiari huku kukiwa na ukosoaji kwamba wanapendelea matajiri na kuwaweka wanafunzi wa kipato cha chini katika hali mbaya. Wengine ikiwa ni pamoja na mfumo wa Chuo Kikuu cha California hawazingatii alama za ACT au SAT hata ikiwa zimewasilishwa.

Bi Godwin alisema alama bado zinasaidia kuwaweka wanafunzi katika kozi sahihi za chuo kikuu na kuandaa washauri wa kitaaluma kusaidia wanafunzi vyema.

"Kwa upande wa utayari wa chuo kikuu, hata katika mazingira ya hiari ya mtihani, aina hizi za alama za mtihani kuhusu utayari wa kitaaluma ni muhimu sana," Bi Godwin alisema.

Katika shule ya upili ya Denise Cabrera huko Hawaii, wanafunzi wote wanatakiwa kuchukua ACT kama vijana. Alisema angeichukua hata hivyo ili kuboresha nafasi zake za kuingia chuo kikuu.

"Kusema kweli, sina hakika ni kwanini mtihani ulihitajika kwa sababu vyuo vinaweza kuangalia sifa tofauti za wanafunzi ambao wanaomba nje ya alama ya mtihani wa mara moja tu," alisema Denise, mwandamizi wa miaka 17 katika Shule ya Upili ya Waianae.

Anaangalia shule pamoja na Taasisi ya Teknolojia ya California, ambayo ilitekeleza kusitishwa kwa miaka mitano kwa mahitaji sanifu ya alama za mtihani wakati wa janga hilo. Denise alisema anajua shule haizingatii alama, lakini hataki kupunguza chaguzi zake mahali pengine.

Takriban wanafunzi milioni 1.4 nchini Marekani walichukua ACT mwaka huu, ongezeko kutoka mwaka jana. Walakini, nambari hazijarudi katika viwango vya kabla ya janga. Bi Godwin alisema haamini kuwa nambari hizo zitawahi kupona kabisa, kwa sababu ya sera za uandikishaji wa hiari ya mtihani.

Kati ya wanafunzi waliojaribiwa, ni asilimia 21 tu walifikia vigezo vya kufaulu katika madarasa ya kiwango cha chuo kikuu katika masomo yote. Utafiti kutoka kwa shirika lisilo la faida unaonyesha wanafunzi wanaokidhi vigezo hivyo wana nafasi ya asilimia 50 ya kupata B au bora na karibu nafasi ya asilimia 75 ya kupata C au bora katika kozi zinazolingana.