BEIRUT (AP) - Hamas, ambayo imetawala Ukanda wa Gaza tangu 2007, ilianzisha shambulio ndani ya Israeli wikendi iliyopita, na kuua mamia na kuwachukua wengine mateka. Uvunjaji wake ambao haujawahi kushuhudiwa wa mpaka ulituma wapiganaji ndani ya jamii za mpakani na mitambo ya kijeshi, kushtua Israeli na washirika wake, na kuibua maswali juu ya uwezo na mkakati wa kikundi hicho.

Hamas ni nini?

Kundi hilo lilianzishwa mwaka wa 1987 na Sheikh Ahmed Yassin, mkimbizi wa Kipalestina anayeishi Gaza, wakati wa intifada ya kwanza, au ghasia, ambayo iliwekwa alama na maandamano makubwa dhidi ya uvamizi wa Israeli.

Hamas ni kifupi cha Kiarabu cha Vuguvugu la Upinzani wa Kiislamu, na utambuzi wa mizizi ya kikundi hicho na uhusiano wa mapema na moja ya vikundi maarufu zaidi vya ulimwengu wa Sunni, Udugu wa Kiislamu, ulioanzishwa nchini Misri katika miaka ya 1920.

Kundi hilo limeapa kuangamiza Israeli na limehusika na mashambulizi mengi ya kujitoa mhanga na mashambulizi mengine mabaya dhidi ya raia na wanajeshi wa Israeli.

Wizara ya Mambo ya Nje ya Merika iliteua Hamas kuwa kikundi cha kigaidi mnamo 1997. Umoja wa Ulaya na nchi zingine za Magharibi pia zinaiona kama shirika la kigaidi.

Hamas ilishinda uchaguzi wa bunge wa 2006 na mnamo 2007 ilichukua udhibiti wa Ukanda wa Gaza kwa nguvu kutoka kwa Mamlaka ya Palestina inayotambulika kimataifa. Mamlaka ya Palestina, inayotawaliwa na vuguvugu pinzani la Fatah, inasimamia maeneo yenye uhuru wa Ukingo wa Magharibi unaokaliwa na Israeli.

Israeli ilijibu unyakuzi wa Hamas kwa kizuizi cha Gaza, kuzuia harakati za watu na bidhaa ndani na nje ya eneo hilo kwa hatua ambayo inasema inahitajika kuzuia kundi hilo kutengeneza silaha. Kizuizi hicho kimeharibu uchumi wa Gaza, na Wapalestina wanaishutumu Israeli kwa adhabu ya pamoja.

Kwa miaka mingi, Hamas ilipata uungwaji mkono kutoka kwa nchi za Kiarabu, kama vile Qatar na Uturuki. Hivi karibuni, imesogea karibu na Iran na washirika wake.

Viongozi wa Hamas ni akina nani?

Mwanzilishi wa Hamas na kiongozi wa kiroho Yassin - mtu aliyepooza ambaye alitumia kiti cha magurudumu - alitumia miaka mingi katika magereza ya Israeli na kusimamia kuanzishwa kwa mrengo wa kijeshi wa Hamas, ambao ulifanya shambulio lake la kwanza la kujitoa mhanga mnamo 1993.

Vikosi vya Israeli vimewalenga viongozi wa Hamas kwa miaka mingi, na kumuua Yassin mnamo 2004.

Khaled Mashaal, mwanachama wa Hamas aliyehamishwa ambaye alinusurika jaribio la awali la mauaji ya Israeli, alikua kiongozi wa kikundi hicho muda mfupi baadaye.

Yehia Sinwar, huko Gaza, na Ismail Haniyeh, ambaye anaishi uhamishoni, ni viongozi wa sasa wa Hamas. Walipanga upya uongozi wa kundi hilo na Iran na washirika wake, ikiwa ni pamoja na Hezbollah ya Lebanon. Tangu wakati huo, viongozi wengi wa kikundi hicho walihamia Beirut.

Hamas inataka nini?

Hamas daima imekuwa ikiunga mkono vurugu kama njia ya kukomboa maeneo ya Palestina yanayokaliwa na imetoa wito wa kuangamizwa kwa Israeli.

Hamas imefanya mashambulizi ya mabomu ya kujitoa mhanga na kwa miaka mingi ilirusha makumi ya maelfu ya roketi zinazozidi kuwa na nguvu kutoka Gaza hadi Israeli. Pia ilianzisha mtandao wa vichuguu vinavyoanzia Gaza hadi Misri ili kusafirisha silaha, pamoja na vichuguu vya kushambulia vinavyoingia Israeli.

Katika miaka ya hivi karibuni, Hamas ilionekana kulenga zaidi kuendesha Gaza kuliko kushambulia Israeli.

Kwa nini sasa?

Katika miaka ya hivi karibuni, Israeli imefanya makubaliano ya amani na nchi za Kiarabu bila kufanya makubaliano katika mzozo wake na Wapalestina. Marekani hivi majuzi imekuwa ikijaribu kufanya makubaliano kati ya Israeli na Saudi Arabia, mpinzani mkali wa waungaji mkono wa Hamas wa Iran.

Wakati huo huo, serikali mpya ya mrengo mkali wa kulia ya Israel ilikuwa ikifanya kazi ya kuimarisha makazi ya Israeli katika Ukingo wa Magharibi licha ya upinzani wa Wapalestina.

Viongozi wa Hamas wanasema ukandamizaji wa Israeli dhidi ya wanamgambo katika Ukingo wa Magharibi, kuendelea kwa ujenzi wa makazi - ambayo jumuiya ya kimataifa inaona kuwa haramu - maelfu ya wafungwa katika jela za Israeli, na kizuizi chake kinachoendelea cha Gaza kiliisukuma kushambulia.

Viongozi wake wanasema mamia ya wapiganaji wake 40,000 walishiriki katika shambulio hilo. Israel inasema kundi hilo lina wapiganaji wapatao 30,000 na safu ya roketi, ikiwa ni pamoja na zingine zilizo na umbali wa maili 155, na ndege zisizo na rubani.