SUNLAND PARK, New Mexico (Reuters) - Zima moto mkongwe Daniel Medrano alishuka kwenye lori lake mahali fulani nje kidogo ya Sunland Park, New Mexico, ambapo eneo kubwa la mchanga wa manjano limejaa vichaka vikali.

Chini ya moja, alipata mwili.

Bwana Medrano alifunga kitambaa cheusi puani na mdomoni wake huku akitazama karibu: Viatu vyeusi, kofia ya kijani kibichi, nywele nyeusi kwenye msuko. Chupa tupu ya maji kwa urefu wa mkono. Alasiri ya Agosti 17 ilikuwa karibu nyuzi joto 100 Fahrenheit, na Bwana Medrano aliamini mwanamke huyo alikuwa amekufa siku chache kabla-mhamiaji mwingine aliyeuawa na joto kali wakati akiingia Merika.

"Unaweza kuona mwili uko karibu na kichaka cha mesquite, labda ukijaribu kupata kivuli," alisema Bwana Medrano, mkuu wa zimamoto wa Sunland Park, jiji lililo kwenye mpaka wa Mexico karibu na El Paso.

Alionyesha ishara kwa mikono yote miwili kwenye jangwa lililoonekana kutokuwa na mwisho, akikiri hata yeye hakujua eneo lake halisi.

"Labda tuko umbali wa maili tatu hadi tano kutoka jiji, na hii ndio hutokea."

Katika miezi 12 iliyopita hadi Septemba, Forodha na Ulinzi wa Mipaka ya Merika (CBP) ilirekodi vifo 60 vya wahamiaji kutokana na joto katika Sekta ya El Paso, mara tatu kipindi kama hicho mwaka mmoja uliopita.

Sekta hiyo inaenea katika Jangwa la Chihuahuan kupitia New Mexico na sehemu za Texas kando ya maili 268 za mpaka. Imekuwa eneo lenye shughuli nyingi zaidi kwa vivuko vya wahamiaji kwenda kusini-magharibi mwa Merika wakati ambapo wasiwasi wa jumla wa mpaka uko njiani kuendana au kuvuka viwango vya rekodi. Watetezi wa wahamiaji na wasomi wamesema kwa miaka mingi kwamba sera kama vile kuongezeka kwa uzio na vituo vya ukaguzi, vinavyokusudiwa kuwazuia wale wanaolenga kuvuka kinyume cha sheria kuingia Marekani, huwasukuma wahamiaji kuchukua njia zinazozidi kuwa hatari ili kukwepa kugunduliwa.

Hiyo ni pamoja na safari ndefu zaidi kupitia sehemu za mbali za jangwa ambapo wanakabiliwa na uchovu na upungufu wa maji mwilini.

Wahamiaji wanaweza pia kutelekezwa na wafanyabiashara wa binadamu bila maji au kukwama kwenye trela za lori zenye joto. Idadi ya vifo vya 2022 katika mpaka wa Marekani na Mexico ilisababisha shirika la uhamiaji la Umoja wa Mataifa kulichukulia eneo hilo kuwa njia mbaya zaidi ya uhamiaji duniani.

Kwa kuwa hali mbaya ya hewa inatarajiwa kuwa mbaya zaidi, safari hizi zinaweza kuwa hatari zaidi.

"Sasa itakuwa mbaya zaidi kwa sababu ya hali ya hewa ... ni sababu ya ziada ya kiwewe," alisema Fernando Garcia, mkuu wa Mtandao wa Mpaka wa Haki za Binadamu huko El Paso, akisisitiza kuwa sera kali za mpaka bado ndio sababu kuu ya kuongezeka kwa vifo.

'Hatari ya kufa'

Vifo vinavyohusiana na joto vilichangia chini ya nusu ya jumla ya vifo vya wahamiaji katika Sekta ya El Paso katika kipindi cha miezi 12 iliyopita.

Ikiwa ni pamoja na sababu zingine kama vile ajali za gari na kuzama, jumla ya vifo vya wahamiaji iliongezeka maradufu kutoka mwaka uliopita kufikia rekodi ya vifo 148.

Idadi hiyo inaweza kuwa chini ya takwimu ya kweli, huku watetezi wa wahamiaji na mkono wa uchunguzi wa Congress wakidai kuwa CBP inahesabu vifo vya wahamiaji.

CBP ilisema mwaka jana kujibu ripoti hiyo kwa Congress kwamba ilikuwa ikifanya kazi kuboresha data yake, ambayo inatoka kwa utekelezaji wa sheria, idara za zima moto na wajibu wa kwanza, pamoja na mawakala wa Doria ya Mipaka.

Tovuti yake inasema kwamba inalenga "kufuatilia habari hii kikamilifu na kwa usahihi iwezekanavyo," huku ikitambua "data hizi sio zote zinazojumuisha."

Kujibu maswali kutoka kwa Reuters, CBP ilisema inawahimiza wahamiaji kutumia njia halali na kubainisha kuvuka haramu ni "hatari sana."

Ingawa data ya mwisho ilikuwa bado haijapatikana kwa kukamatwa kwa wahamiaji katika Sekta ya El Paso mwaka huu, ongezeko la vifo lilionekana kuzidi kuongezeka kwa kuvuka mpaka.

"Tulikuwa na majira ya joto sana, kwa hivyo hiyo iliongeza hatari katika Jangwa la Chihuahuan," msemaji wa CBP Fidel Baca alisema katika mahojiano katika ukuta wa mpaka wa Sunland Park.

New Mexico na Texas zote zilisajili halijoto ya juu ya wastani wakati wote wa kiangazi. El Paso ilirekodi rekodi ya siku 44 juu ya digrii 100.

Wahamiaji hawatarajii ukali wa joto kavu, alibainisha Ramiro Rios, Mkuu wa Kikosi cha Idara ya Zimamoto ya Sunland Park, ambaye alifunika shingo yake na bandana ya bendera ya Amerika alipokuwa akiandamana na Bwana Medrano kuchunguza mwili huko Sunland Park.

"Kisha wanaanza kuchanganyikiwa na hawawezi kupata njia ya kutoka jangwani, kisha wanatokwa na jasho jingi, na wanaingia kwenye uchovu mkali wa joto, na kisha hatimaye kwenye kiharusi cha joto," alisema.

Kwa miaka mingi, data ya CBP inaonyesha, mfiduo wa joto umekuwa moja ya sababu kuu za uokoaji wa wahamiaji mpakani.

Lakini wahamiaji wanaweza kusita kutafuta msaada kwa sababu wanaogopa kufukuzwa.

CBP katika kipindi cha miaka miwili iliyopita imeweka "vinara 20" vya uokoaji, sawa na minara ya umeme, katika maeneo ya mbali ya Sekta ya El Paso ambapo wahamiaji wanaweza kubonyeza kitufe chekundu ili kuomba msaada.

Ishara kwa Kiingereza na Kihispania zinaonya: "Huwezi kutembea hadi salama kutoka wakati huu! Uko katika hatari ya kufa ikiwa hutaita msaada!"

Kituo cha udhibiti cha CBP kinaweza kutathmini hali hiyo kupitia kamera huku kikituma maafisa—gari ambalo linaweza kuchukua hadi saa kadhaa, Bw. Baca alisema.

Sekta ya El Paso ya CBP haikujibu maswali kuhusu ni mara ngapi vituo vya dharura vimekuwa na ufanisi, lakini walisema mawakala walifanya uokoaji 597 katika mwaka jana.

"Hapa nje, ulichonacho ni maajenti wa Doria ya Mipaka," Bw. Baca alisema. "Hakuna ambulensi, hakuna hospitali."