MEXICO CITY (AP) - Kwenye ukingo wa hifadhi ya Villa Victoria, ambapo katika miaka mingine boti zinaweza kuzitumia kutia nanga, vitalu 10 vya zege viko wazi kwa jua. Wanapaswa kuwa chini ya maji, lakini hiyo ilikuwa kabla ya ukame mkali kuangusha hifadhi hadi kiwango cha chini kabisa ambacho Gabriel Bejarano ameona tangu aliporudi kwenye shamba la babu yake muongo mmoja uliopita.

"Maji yanapaswa kuja hapa," Bw. Bejarano, daktari wa mifugo, alisema huku akielekeza kwenye uzio wa yadi mia moja nyuma kutoka ukingo wa hifadhi asubuhi ya hivi majuzi.

Kiwango cha kuzamisha kwenye ufuo wa kaskazini wa ziwa hili karibu na Toluca ni shida kubwa kwa Mexico City, karibu maili 77 kuelekea magharibi. Villa Victoria - karibu theluthi moja ya kiwango chake cha kawaida wakati huu wa mwaka - na hifadhi zingine mbili zilizopungua ukame hufanya sehemu kubwa ya mfumo wa Cutzamala, ambao huhudumia zaidi ya watu milioni 20 na uko chini ya kihistoria kwa wakati huu wa mwaka.

Kinachotia wasiwasi zaidi: Msimu wa mvua wa Mexico unakaribia kumalizika, na kuondoka kwake kutamaliza matumaini yoyote ya kweli ya kujaza tena hifadhi kabla ya mwaka ujao. Tume ya Kitaifa ya Maji ya Mexico Jumanne ilitangaza vizuizi vya maji sawa na karibu asilimia 8 ya mtiririko wa mfumo wa Cutzamala, na mamilioni ya watumiaji huko Mexico City na Toluca wanaogopa vizuizi vikubwa zaidi wakati wa msimu wa baridi.

Mexico City hupata zaidi ya robo ya maji yake kutoka kwa mabwawa hayo. Mengi ya mengine yanatolewa kutoka kwa chemichemi ya maji ya Bonde la Mexico inayozidi kupungua. Vitongoji visivyo na visima vingi—hivyo kutegemea zaidi mabwawa—vitahisi uhaba kwanza na kwa ukali zaidi.

Ukame haujazuiliwa kwenye bonde. Asilimia sabini na tano ya Mexico kwa sasa iko kwenye ukame, kulingana na data ya hivi karibuni kutoka kwa Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa ya nchi hiyo, pamoja na ukame "uliokithiri" katika sehemu kubwa ya Mexico ya Kati na Kaskazini na ukame "wa kipekee" katika majimbo ya Durango na San Luis Potosí. Serikali imesambaza maji ya dharura kwa lori huko Durango wakati wote wa kiangazi, pamoja na karibu lita milioni 40 za maji katika majimbo mengine manane yaliyokumbwa na ukame.

Wakati huo huo, urambazaji na utalii kwenye Ziwa Patzcuaro, linalojulikana kwa sherehe za Siku ya Wafu katika jimbo la magharibi la Michoacan, zinahatarisha kukauka na viwango vya maji vinavyozidi kupungua.

Katika Jiji la Mexico, sio kawaida katika miaka ya hivi karibuni kuona uhaba wa maji kabla tu ya msimu wa mvua. Katika chemchemi ya 2021, Villa Victoria ilikuwa katika theluthi moja ya uwezo wake wa kawaida katika kile Meya wa wakati huo Claudia Sheinbaum alielezea kama ukame mbaya zaidi wa jiji hilo katika miaka 30. Lakini mvua za majira ya joto zilipunguza ukame huo, sehemu ya hali ya hewa ambapo miezi ya joto kawaida huleta mifumo ya hali ya hewa ya shinikizo la chini ambayo huleta mvua.

Lakini muundo huo ulivurugika mwaka huu wakati hali ya El Nino iliunda upepo juu ya Ghuba ya Mexico, Tereza Cavazos, profesa wa bahari katika Kituo cha Ensenada cha Utafiti wa Kisayansi huko Baja California, aliiambia The Associated Press.

Dirisha la mvua kujaza mfumo linafungwa haraka, kulingana na Manuel Perlo Cohen, mpangaji wa miji na profesa wa miji katika Taasisi ya Utafiti wa Jamii ya Chuo Kikuu cha Kitaifa cha Uhuru. Msimu bora wa mvua tayari umekwisha; Mvua ya Novemba na Desemba ya Mexico kawaida ni chini ya sehemu ya kumi ya kile kinachoanguka katika miezi ya kiangazi.

"Nina hakika tutakuwa na shida ya uhaba na nina hakika jiji litapata maji kidogo na wakaazi wengi watateseka kutokana na hilo," Bwana Perlo alisema.

Kurekebisha mfumo wa maji wa Mexico City unaovuja kungesaidia wakati wa ukame. Wasomi katika Chuo Kikuu cha Kitaifa cha Uhuru mnamo 2018 walihesabu mfumo unavuja galoni 5,680 kwa sekunde. Bi Sheinbaum, ambaye sasa ni mgombea mkuu wa urais, alijaribu kushughulikia uvujaji huo akiwa meya lakini maendeleo yamekuwa polepole.

Bwana Perlo alisema kurekebisha kile alichokiita "miundombinu mikubwa na ngumu zaidi, ya kisasa zaidi ya upatikanaji wa maji" itakuwa ghali, na hakujawa na ufadhili wa kufanya hivyo.

"Hatupaswi kukabiliwa na hali za aina hii," alisema. "Tuna maji ya kutosha na hatuyatumii kwa ufanisi."

Watetezi wengine wamependekeza kurejesha mkondo wa maji wa mwisho uliobaki wa Mexico City, Mto Magdalena, lakini hiyo italazimika kukabiliana na uchafuzi wa mazingira kwa urefu wote wa mto kutoka chanzo chake magharibi mwa mji mkuu.

Sehemu kubwa ya jiji inategemea visima vinavyoingia kwenye maji ya chini ya ardhi ya bonde. Kujibu kupunguzwa kwa Jumanne, serikali ilisema itachimba visima vipya. Lakini inaweza kuwa vigumu kupata maji ya kutosha kwa njia hiyo, hasa kama maji kidogo yanarejeshwa kwenye chemichemi ya maji ya bonde lililotumiwa kupita kiasi.

"Mexico City ni monster; ni mnyama," alisema David K. Adams, mwanasayansi wa anga katika Chuo Kikuu cha Kitaifa cha Uhuru cha Mexico. "Lami yote, plastiki yote kwenye mifereji ya maji inamaanisha kuwa maji hupotea. Haiingii kwenye mfumo" kwa kufikia chemichemi ya maji, alisema.

Serikali pia inafanya kazi kwenye kiwanda kipya cha kutibu maji kwenye hifadhi ya Madín, kaskazini-magharibi mwa Mexico City, ambayo itaongeza galoni 132 kwa sekunde kwenye mfumo wa Cutzamala.

"Hilo sio suluhisho la muda wa kati na mrefu," alisema Bw. Perlo. "Hatuwezi kuishi ukingoni kila wakati."

Suluhisho jingine linaweza kuwa kukamata maji ya kiwango cha ndani.

Kufanya kazi na Idara ya Mazingira ya Mexico, Isla Urbana, kikundi kinachofanya kazi kuboresha upatikanaji wa maji jijini, kimeweka mifumo 10,000 ya kukusanya mvua nyumba kwa nyumba katika mitaa ya kusini ya Tlalpan na Xochimilco. Mifumo hukusanya, kuchuja na kutibu mvua inayonyesha kwenye jengo kabla ya kuihifadhi kwenye tanki la kibinafsi.

Emilio Becerril, meneja wa mradi wa Isla Urbana, alisema uvunaji kama huo wa maji ya mvua unaweza "kubadilisha kabisa hali ya upatikanaji wa maji."

Lakini suluhisho la kudumu linahitaji mabadiliko ya kitaasisi, alisema.

"Hata ukijenga maelfu ya mifumo, kuna maelfu ya nyumba zinazojengwa - zaidi na zaidi ya uchimbaji," alisema Bwana Becerril.

Idara ya Bwana Perlo katika chuo kikuu ilijenga mfumo wa kukamata mvua ya hekta nne kwenye uwanja wa michezo katika mtaa wa kusini-mashariki wa Iztapalapa mnamo 2018. Mwezi uliopita Meya Martí Batres alipendekeza kujenga maelfu ya mifumo ya uvunaji wa maji ya mvua katika shule kote mji mkuu, mpango ambao Bw. Perlo anatumai hautashindwa na maswala sawa ya pesa kama mipango ya awali ya maji ya serikali.

Bwana Becerril pia anataka kuona maji machafu yakitumiwa tena, na miundombinu mpya ya kutenganisha maji ya dhoruba na taka: wazo ambalo hata yeye anakubali linazunguka mstari kati ya "matumaini" na "udanganyifu."

"Mifumo ya mvua inabadilika. Ni mwaka wa kwanza mimi binafsi kuona hilo wazi," alisema Bw. Becerril. "Tumefikia hatua ya dharura."

Bwana Bejarano, daktari wa mifugo anayeishi pembezoni mwa hifadhi ya Villa Victoria, alisema hana wasiwasi kidogo juu ya maji kwa shamba la babu yake na zaidi juu ya vizazi vipya kama mtoto wake, ambaye alivaa kofia ya Sonic the Hedgehog wakati baba yake alimbeba kuzunguka mali hiyo kwa mkono mmoja.

"Sote tuna watoto," alisema. "Sote tumeathirika, haswa linapokuja suala la maji."