JERUSALEM/LONDON (Reuters) - Kinachosubiri wanajeshi wa ardhini wa Israeli huko Gaza, vyanzo vya usalama vinasema, ni mtandao wa handaki la Hamas wenye urefu wa mamia ya kilomita na hadi mita 80 kirefu, ulioelezewa na mateka mmoja aliyeachiliwa kama "utando wa buibui" na na mtaalam mmoja kama "Viet Cong mara 10."

Kundi la Kiislamu la Palestina lina aina tofauti za vichuguu vinavyopita chini ya ukanda wa pwani wa mchanga wa kilomita za mraba 360 na mipaka yake—ikiwa ni pamoja na mashambulizi, magendo, uhifadhi na mashimo ya uendeshaji, vyanzo vya Magharibi na Mashariki ya Kati vinavyofahamu suala hilo vilisema.

Marekani inaamini vikosi maalum vya Israeli vitakabiliwa na changamoto ambayo haijawahi kushuhudiwa kupigana na wanamgambo wa Hamas huku ikijaribu kuepuka kuua mateka walioshikiliwa chini ya ardhi, afisa wa Marekani alisema.

Waziri wa Ulinzi wa Merika Lloyd Austin alibainisha kuwa vita vya Iraq vya miezi tisa vya kuchukua tena mji wa Mosul kutoka kwa Dola la Kiislamu vinaweza kuwa rahisi kuliko kile kinachowangojea Waisraeli - labda kuwa "IED nyingi [vifaa vya kulipuka vilivyoboreshwa], mitego mingi ya booby, na shughuli ya kusaga sana."

Ingawa Israeli imewekeza sana katika ugunduzi wa handaki—ikiwa ni pamoja na kizuizi cha chini ya ardhi kilicho na sensorer ilikiita "ukuta wa chuma"—Hamas bado inadhaniwa kuwa na vichuguu vinavyofanya kazi kwa ulimwengu wa nje.

Baada ya duru ya mwisho ya uhasama mnamo 2021, kiongozi wa Hamas huko Gaza, Yehya Al-Sinwar, alisema: "Walianza kusema waliharibu kilomita 100 za vichuguu vya Hamas. Ninakuambia, vichuguu tulivyonavyo katika Ukanda wa Gaza vinazidi kilomita 500. Hata kama masimulizi yao ni ya kweli, waliharibu tu 20% ya vichuguu."

Shahidi wa mateka

Hakujawa na uthibitisho wa maoni ya Bw. Sinwar, ambaye anadhaniwa kujificha chini ya ardhi kabla ya mashambulizi ya ardhini yanayotarajiwa ya Israeli.

Lakini makadirio ya mamia ya kilomita yanakubaliwa sana na wachambuzi wa usalama, ingawa ukanda wa pwani uliozuiliwa una urefu wa kilomita 40 tu (maili 25).

Huku Israeli ikiwa na udhibiti kamili wa ufikiaji wa anga na baharini wa Gaza na kilomita 59 za mipaka yake ya ardhi ya kilomita 72 - na Misri kilomita 13 kusini - vichuguu vinatoa moja wapo ya njia chache kwa Hamas kuleta silaha, vifaa na watu.

Wakati yeye na vikundi vingine vya Wapalestina ni wasiri juu ya mitandao yao, mateka wa Israeli aliyeachiliwa hivi karibuni, Yocheved Lifshitz mwenye umri wa miaka 85, alisema: "Ilionekana kama wavuti ya buibui, vichuguu vingi, vingi," na kuongeza: "Tulitembea kilomita chini ya ardhi."

Hamas inaamini kwamba pamoja na ubora mkubwa wa kijeshi wa angani na silaha wa Israeli, vichuguu ni njia ya kupunguza baadhi ya faida hizo kwa kuwalazimisha wanajeshi wa Israeli kusonga chini ya ardhi katika nafasi nyembamba ambazo wapiganaji wa Hamas wanajua vizuri.

Msemaji wa jeshi la Israeli alisema Alhamisi: "Sitafafanua juu ya idadi ya kilomita za vichuguu lakini ni idadi kubwa, iliyojengwa chini ya shule na maeneo ya makazi."

Akihimiza Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa kuingilia kati, Rais wa Palestina Mahmoud Abbas ametoa wito wa kusitishwa mara moja kwa "uchokozi" dhidi ya Gaza na kuelekea "suluhisho la kisiasa badala ya suluhisho la kijeshi na usalama."

Mji wa chini ya ardhi

Vyanzo vya usalama vya Israeli vinasema mashambulizi mazito ya angani ya Israeli yamesababisha uharibifu mdogo kwa miundombinu ya handaki, huku makomando wa majini wa Hamas wakiweza kuanzisha shambulio la baharini linalolenga jamii za pwani karibu na Gaza wiki hii.

"Ingawa tumekuwa tukishambulia kwa kiasi kikubwa kwa siku na siku, uongozi [wa Hamas] uko sawa, kama vile uwezo wa kuamuru na kudhibiti, uwezo hata wa kujaribu na kuanzisha mashambulizi ya kukabiliana," alisema Amir Avivi, brigedia jenerali wa zamani ambaye nyadhifa zake za juu katika jeshi la Israeli ni pamoja na naibu kamanda wa kitengo cha Gaza, aliyepewa jukumu la kukabiliana na vichuguu.

"Kuna mji mzima kote Gaza chini na kina cha mita 40-50. Kuna bunkers na makao makuu na uhifadhi na bila shaka zimeunganishwa na nafasi zaidi ya elfu moja za kurusha roketi."

Vyanzo vingine vilikadiria kina cha hadi mita 80.

Chanzo kimoja cha usalama cha Magharibi kilisema: "Wanakimbia kwa maili. Zimetengenezwa kwa saruji na zimetengenezwa vizuri sana. Fikiria Viet Cong mara 10. Wamekuwa na miaka na pesa nyingi za kufanya kazi nazo."

Chanzo kingine cha usalama, kutoka moja ya nchi jirani ya Israeli, kilisema vichuguu vya Hamas kutoka Misri vinaendelea kufanya kazi.

"Msururu wa usambazaji bado uko sawa siku hizi. Mtandao unaohusika katika kuwezesha uratibu ni baadhi ya maafisa wa jeshi la Misri. Haijulikani ikiwa kuna ufahamu wa hili na jeshi la Misri," alisema.

Idadi ndogo ya vichuguu nyembamba, vya kina, vya magendo bado vilikuwa vikifanya kazi hadi hivi karibuni kati ya Misri na Gaza, kulingana na vyanzo viwili vya usalama na mfanyabiashara katika mji wa Misri wa El Arish, lakini vilikuwa vimepungua hadi kusimama tangu vita vya Israeli na Hamas kuanza.

Maafisa wa Misri hawakujibu mara moja ombi la maoni. Siku ya Jumatano, Rais wa Misri Abdel Fattah al-Sisi alisema wakati akikagua vitengo vya jeshi huko Suez kwamba jukumu la jeshi lilikuwa kulinda mipaka ya Misri.

Mchezo mrefu

Hamas iliundwa huko Gaza mnamo 1987 na inadhaniwa ilianza kuchimba vichuguu katikati ya miaka ya 1990, wakati Israeli iliipa Shirika la Ukombozi wa Palestina la Yasser Arafat kiwango fulani cha kujitawala huko Gaza.

Mtandao wa handaki ni sababu kuu kwa nini Hamas ina nguvu huko Gaza kuliko katika Ukingo wa Magharibi unaokaliwa na Israeli, ambapo makazi ya Israeli, vituo vya kijeshi na vifaa vya ufuatiliaji hufanya iwe vigumu kupata chochote kutoka Jordan.

Uchimbaji wa vichuguu ukawa rahisi mnamo 2005 wakati Israeli ilipowaondoa wanajeshi wake na walowezi kutoka Gaza, na wakati Hamas ilishinda madaraka katika uchaguzi wa 2006.

Muda mfupi baadaye, mrengo wa kijeshi wa Hamas, Brigedi za Izz el-Deen al-Qassam, ulimkamata Gilad Shalit na kuwaua wanajeshi wengine wawili wa Israeli baada ya kuchimba mita 600 kuvamia kambi ya Kerem Shalom kwenye mpaka wa Gaza.

Mwaka mmoja baadaye, Hamas ilitumia vichuguu huko Gaza kuanzisha msimo wa kijeshi dhidi ya vikosi vya mrithi wa Arafat kama kiongozi wa PLO, Mahmoud Abbas.

Ingawa vichuguu vya kijeshi vilibaki nje ya mipaka, wakati huo, wasafirishaji magendo wa Gaza wangeonyesha vichuguu vyao vya kibiashara vilivyofichwa chini ya mpaka wa Rafah.

Hizi zilikuwa na upana wa futi tatu na zilitumia injini za winchi kuvuta bidhaa kwenye sakafu ya handaki la mchanga kwenye mapipa ya petroli yaliyo na mashimo.

Mwendeshaji mmoja wa handaki la Rafah, Abu Qusay, alisema handaki la nusu maili lilichukua miezi mitatu hadi sita kuchimba na linaweza kutoa faida ya hadi $100,000 kwa siku. Bidhaa yenye faida zaidi ilikuwa risasi, zilizonunuliwa kwa $ 1 kila moja huko Misri na kupata zaidi ya $ 6 huko Gaza. Bunduki za Kalashnikov, alisema, ziligharimu $800 nchini Misri na ziliuzwa kwa mara mbili ya hiyo.

Mnamo 2007 mrengo wa kijeshi unadhaniwa kumleta kamanda wake Mohammed Deif ndani ya Gaza kupitia handaki kutoka Misri. Deif alikuwa mpangaji mkuu wa shambulio baya la Hamas la Oktoba 7 nchini Israeli, ambalo liliua watu 1,400 na mateka walichukuliwa.

Uwindaji wa handaki

Profesa Joel Roskin, mtaalam wa jiografia na mwanajiolojia katika Chuo Kikuu cha Bar-Ilan cha Israeli, alisema ilikuwa ngumu kuchora ramani ya mtandao wa handaki kwa usahihi kutoka kwa uso au nafasi, na kuongeza habari iliyoainishwa sana ilikuwa muhimu kwa ramani ya 3D na taswira ya picha.

Miongoni mwa vitengo vya wasomi waliopewa jukumu la kwenda chini ya ardhi ni Yahalom, makomando wataalam kutoka Kikosi cha Uhandisi wa Kupambana cha Israeli kinachojulikana kama "weasels," ambao wana utaalam wa kutafuta, kusafisha na kuharibu vichuguu.

Mapema wiki hii, Waziri Mkuu wa Israeli Benjamin Netanyahu aliwatembelea wapiganaji wa Yahalom, akiwaambia: "Ninawategemea, watu wa Israeli wanawategemea."

Vyanzo vya Israeli vilisema kile kinachowangoja ni cha kutisha na walikabiliana na adui ambaye amejipanga upya na kujifunza kutoka kwa operesheni za awali za Israeli mnamo 2014 na 2021.

"Kutakuwa na mitego mingi ya booby. Wana silaha za thermobaric ambazo hawakuwa nazo mnamo 2021, ambazo ni hatari zaidi. Na ninaamini walipata mifumo mingi ya silaha za kupambana na tanki ambazo zitajaribu kugonga APC zetu [wabebaji wa wafanyikazi wa kivita], mizinga," alisema Amnon Sofrin, brigedia jenerali wa zamani na kamanda wa zamani wa Kikosi cha Ujasusi cha Kupambana.

Bwana Sofrin, ambaye pia hapo awali alikuwa mkuu wa kurugenzi ya ujasusi na shirika la kijasusi la Israel la Mossad, alisema Hamas pia itajaribu kuwateka nyara wanajeshi.

Daphne Richemond-Barak, profesa katika Chuo Kikuu cha Reichman cha Israeli na mwandishi wa kitabu Underground Warfare, alisema mizozo ya Syria na Iraq imebadilisha hali hiyo.

"Kile ambacho IDF [jeshi la Israeli] linaweza kukabiliana nalo ndani ya vichuguu pia ni uzoefu wote na maarifa yote ambayo yamepatikana na vikundi kama ISIS (Dola la Kiislamu) na yamekuwa... alipitishwa kwa Hamas."