Associated Press - Robo ya makutaniko ya Marekani katika Kanisa la United Methodist yamepokea ruhusa ya kuondoka kwenye dhehebu hilo wakati wa dirisha la miaka mitano, lililofungwa mwezi huu, ambalo liliidhinisha kuondoka kwa makutaniko kutokana na mizozo inayohusisha sera za kanisa zinazohusiana na LGBTQ.

Mwaka huu pekee, makutaniko 5,641 yalipokea ruhusa kutoka kwa mikutano yao ya kikanda kuondoka kwenye dhehebu hilo kufikia Alhamisi iliyopita, kulingana na hesabu isiyo rasmi ya United Methodist News. Kwa jumla, 7,658 wamepokea ruhusa tangu 2019. Alhamisi iliashiria kura ya mwisho ya mkoa iliyopangwa, kulingana na huduma ya habari, wakati Mkutano wa Mwaka wa Texas uliidhinisha kuondoka kwa makutaniko manne.

Idadi kubwa ni makanisa yanayoegemea kihafidhina yanayojibu kile wanachokiona kama kushindwa kwa United Methodists kutekeleza marufuku ndoa za jinsia moja na kuwekwa wakfu kwa watu wa LGBTQ waziwazi.

Mwaka mpya unatarajiwa kuleta mabadiliko zaidi.

Mkutano wa kwanza wa bunge wa dhehebu zima katika miaka minane, uliopangwa kufanyika majira ya kuchipua 2024, utazingatia wito wa kukomboa sera kuhusu ndoa na kuwekwa wakfu. Pia itajadili mapendekezo pinzani, ama kugatua kanisa la kimataifa - ambalo lina angalau washiriki wengi nje ya Merika kama ilivyo - au kutoa makutaniko ya ng'ambo na chaguo sawa la kutoka kwa wenzao wa Merika.

Mgawanyiko huo unaashiria mabadiliko ya kihistoria katika dhehebu ambalo hadi hivi karibuni lilikuwa la tatu kwa ukubwa nchini Merika, na labda karibu zaidi na utamaduni wa kidini wa Amerika-miinuko yake maarufu katika njia panda za vijijini na viwanja vya mijini, matukio ya chakula cha jioni nyingi, ufikiaji wa kijamii wa dhati na ibada ya joto lakini ya mapambo.

Makutaniko mengi yanayoondoka yamejiunga na Kanisa la Kihafidhina la Methodist Ulimwenguni, na wengine wakijiunga na madhehebu madogo, wakijitegemea au bado wanazingatia chaguzi zao.

Sheria za United Methodist zinakataza ibada za ndoa za jinsia moja na kuwekwa wakfu kwa "mashoga," lakini makanisa ya Methodist yanayoendelea na mabaraza ya uongozi wa kikanda nchini Marekani yamezidi kukaidi sheria hizi.

Wahafidhina wamehamasisha makutaniko yenye nia moja kuondoka. Kanisa la Methodist Ulimwenguni limetangaza nia yake ya kutekeleza sheria kama hizo.

"Tuna huzuni kwa kupoteza mtu yeyote," alisema Askofu wa Eneo la New York Thomas Bickerton, rais wa Baraza la Maaskofu la United Methodists. "Pia kuna - mwishoni mwa mwaka - huzuni na kiwewe, waumini ambao wameaga marafiki, wachungaji ambao wamekuwa na uhusiano kwa miaka mingi ambayo imeisha."

Alionyesha mijadala kanisani kama ngumu, na akasema wengine ambao walihimiza makanisa kujitenga walitumia "uwongo."

"Mchakato huu wote wa kujitenga kwa kiasi kikubwa haujahusu ujinsia wa kibinadamu, umekuwa juu ya nguvu, udhibiti na pesa. Hiyo inashangaza na inakatisha tamaa," Bw. Bickerton alisema. "Ni wakati wa dhehebu hili kuegemea" kuzingatia misheni badala ya kura za kujitenga.

United Methodists iliripoti kuwa na makanisa 30,543 ya Marekani kufikia 2019 na washiriki milioni 6 wa Marekani kufikia 2021. Ilikuwa na angalau kanisa moja katika asilimia 95 ya kaunti za Amerika, zaidi ya kikundi kingine chochote cha kidini, kulingana na Sensa ya Dini ya 2020, iliyotolewa na Chama cha Wanatakwimu wa Mashirika ya Kidini ya Amerika.

Hakuna makadirio ya haraka ya ni washiriki wangapi wanaoondoka UMC, kwa kuwa baadhi ya washiriki wa makutaniko yanayoondoka wanajiunga na makanisa mengine ya UMC, lakini makanisa yanayoondoka yanajumuisha baadhi ya makubwa zaidi katika majimbo yao. Maafisa wa UMC tayari wanatayarisha kupunguzwa kwa bajeti ya kihistoria kwa mashirika ya madhehebu kwa kutarajia mapato ya chini kutoka kwa makanisa machache.

UMC pia inaripoti kuwa na wanachama milioni 7 nje ya nchi kufikia 2019, wengi wao barani Afrika, ambapo maadili ya kijinsia ya kihafidhina ni ya kawaida.

Mnamo mwaka wa 2019, mkutano maalum wa wabunge wa Wamethodisti ulipiga kura kuimarisha marufuku ya muda mrefu ya ndoa za jinsia moja na kuwekwa wakfu kwa LGBTQ. Kura hizo zilitoka kwa muungano wa wahafidhina nchini Marekani na nje ya nchi, hasa kutoka kwa makanisa ya Kiafrika yanayokua kwa kasi. Wakati huo huo, mkutano huo ulitoa dirisha la miaka mitano kwa makanisa ya Merika kuondoka chini ya masharti mazuri, kama vile kuweza kuweka mali zao wakati wa kulipa fidia kwa dhehebu kwa gharama fulani.

Hatua hiyo ilitarajiwa kutumiwa na makutaniko yanayoendelea yanayopinga herufi ya sheria ya kanisa, na wachache walichukua kanisa juu ya ofa yake. Lakini mwishowe, idadi kubwa ya makutaniko yanayoondoka yanaonyesha kusikitishwa kwa kihafidhina juu ya kile walichokiona kama kushindwa kwa dhehebu kuwaadhibu wale wanaokaidi sheria ya kanisa, na pia mwenendo mwingine wa kiliberali.

Katika Mkutano Mkuu wa kutunga sheria, uliopangwa kufanyika Aprili na Mei huko Charlotte, North Carolina, juhudi za kuondoa marufuku ya ndoa za jinsia moja na kuwekwa wakfu kwa LGBTQ zinatarajiwa kuwa na nafasi kubwa, kutokana na kuondoka kwa kura nyingi za kihafidhina.

Wajumbe pia watazingatia mpango wa ugatuaji unaopendelewa na wanaoendelea—ambao, miongoni mwa mambo mengine, ungewezesha makanisa ya Marekani na ng'ambo kuweka viwango tofauti vya kuwekwa wakfu na ndoa—na mwingine unaotafutwa na wahafidhina kuwezesha makanisa ya ng'ambo kuondoka chini ya masharti yale yale ambayo makanisa ya Marekani yalikuwa nayo.

Keith Boyette, ambaye ni mtendaji mkuu wa Kanisa la Methodist Ulimwenguni, alisema imesajili takriban makanisa 4,100 ya Marekani hadi sasa—makanisa ya zamani ya UMC pamoja na mapya yaliyoandaliwa na Wamethodisti wa zamani wa United Methodist ambao makutaniko yao yalipiga kura ya kusalia katika UMC. Imekuwa ikiandaa katika nchi zingine ambapo makanisa ya United Methodist au watu binafsi waliacha dhehebu hilo, alisema, kama vile Bulgaria, Slovakia, Kenya, Ethiopia na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo.

Haijulikani ni makanisa mangapi ya Marekani yanajitegemea, lakini "ukweli kwamba makanisa mengi yamejipanga yanaonyesha kujitolea kwao kutaka kuwa sehemu ya mfumo wa unganisho," Bw. Boyette alisema.

Scott Field, rais wa Chama cha Agano la Wesleyan cha kihafidhina, ambacho kimetetea makanisa kuondoka UMC, alisema uzoefu wa makutaniko ulitofautiana katika mikutano ya kikanda, kulingana na hali gani za kifedha na zingine ambazo wamehitaji kwa makanisa. "Imekuwa adhabu kwa wengine na imefanya kazi bila mshono kwa wengine," alisema.

Chini ya kauli mbiu, "Haki kwa wengine, haki kwa wote," kikundi hicho kitakuwa kikitetea makanisa ya ng'ambo kuwa na chaguo sawa la kuondoka.

Bwana Field alitabiri "wimbi la Kiafrika" la makanisa yanayotaka kuondoka.

Maaskofu kadhaa wa Afrika, hata hivyo, walitoa taarifa mnamo 2022 wakishutumu juhudi za kufanya makanisa kuondoka kama za uwongo na za uharibifu.

Bw. Field pia alitabiri makanisa mengi ya Marekani, licha ya kukosa tarehe ya mwisho ya 2023, yanaweza kujaribu kuondoka chini ya vifungu vingine vya sheria za kanisa.

"Tungependa kila kutaniko, iwe ni kanisa la ukombozi au kanisa la kiinjilisti thabiti, liishie mahali wangependa kuwa," Bw. Field alisema. "Haina maana kwa Kanisa letu la United Methodist kujaribu kufunga lango."

Jan Lawrence, mkurugenzi mtendaji wa Mtandao wa Wizara za Upatanisho, alisema ushuru wa kibinafsi wa mgawanyiko huo ni mkubwa.

Alijua washiriki wa kanisa ambalo lilikuwa na mapumziko makali baada ya kuchagua kujitenga. "Kwa kweli ilivunja uhusiano," alisema.

Alionyesha matumaini kwamba Mkutano Mkuu wa 2024 utafungua ibada za kuwekwa wakfu na ndoa kwa watu wa LGBTQ—kutimiza lengo la miongo kadhaa kwa mtandao huo.

"Makanisa hayo ambayo yanajitenga na kujiunga na Kanisa la Methodist Ulimwenguni, natumai watapata kile wanachotafuta na wanaweza kustawi kama dhehebu jipya," alisema. "Sijui mtu yeyote ambaye hataki kila mtu aishi katika kile anachoamini Mungu anawaita kufanya."

Bwana Bickerton alisema analalamika sana kuondoka kwa makanisa mengi ambayo ni ya muda mrefu, ya maeneo ya vijijini.

"Wakati Methodism ilikuja Merika, ilikwenda mahali ambapo watu walikuwa. Ilibebwa kwenye mifuko ya waendeshaji mzunguko," alisema.

Kurudi kwa huduma isiyo rasmi kunaweza kuhitajika ili kudumisha uwepo katika mikoa mingi, alisema.

"Alama za United Methodism ni theolojia inayotegemea neema, matumaini, furaha, upendo na haki," alisema. "Tunawapeleka wapi watu kimkakati ili ujumbe huo usikike?"