MENANDS, NY (AP) - Kaine ni mbwa mkubwa, anayechangamka anayetafuta nyumba. Lakini hivi karibuni, anatumia muda mwingi ofisini.

Makazi ya wanyama kote Marekani yanapasuka huku kukiwa na kupanda kwa gharama ya maisha, kwa hivyo mtoto huyo wa kijivu na mweupe mwenye umri wa miaka 7 amekuwa akikaa katika ofisi ya mfanyakazi katika Jumuiya ya Kibinadamu ya Mohawk Hudson huku akisubiri kupitishwa.

Makao karibu na Albany, New York, "yamejaa zaidi," alisema Mkurugenzi Mtendaji Ashley Jeffrey Bouck. Hiyo inamaanisha Kaine—pamoja na kreti yake, kitanda cha mbwa na vinyago vya kutafuna—anapaswa kushiriki nafasi na mfanyakazi, dawati na makabati ya faili.

"Yeye ni mmoja wa 'walezi wetu wa ofisi' kama tunavyoiita," Bi Bouck alisema alipotembelea ofisi ya Kaine hivi majuzi. "Wako hapa mchana kucha na usiku kucha. Hawaingii kwenye banda kwa sababu hatuna banda la kuingia."

Idadi ya wanyama wanaoingia kwenye makazi ilianza kupanda mnamo 2021, baada ya kuzamisha kuhusiana na janga. Kuasili hakujaendana na utitiri wa wanyama wa kipenzi—hasa mbwa wakubwa kama Kaine—na kusababisha tatizo la idadi ya watu kwa makazi mengi. Hesabu ya Wanyama wa Makazi, hifadhidata ya kitaifa ya takwimu za makazi, inakadiria kuwa idadi ya makazi ya Marekani iliongezeka kwa karibu wanyama robo milioni mwaka wa 2023.

Waendeshaji wa makazi wanasema wako katika hali ya shida wanapojaribu kupunguza kuponda banda.

Suala hilo wakati mwingine linalaumiwa kwa wamiliki kuacha "watoto wa mbwa wa janga" walionunuliwa wakati wa kufuli kwa COVID-19. Lakini watetezi na waendeshaji wanasema ushahidi huo unaonyesha sababu za kiuchumi kama vile gharama kubwa za utunzaji wa wanyama na ukosefu wa usalama wa makazi.

"Uchumi hivi sasa ni changamoto kwa familia nyingi," alisema Kim Alboum wa Bissell Pet Foundation, shirika la kitaifa la ustawi wa wanyama. "Na kwa shida ya makazi, watu wanapoteza nyumba zao na wanalazimika kupunguza au kuhamia na wengine. Na hii ni kichocheo cha maafa kwa watu ambao wana mbwa wakubwa."

Makazi yaliyojaa watu na nafasi ndogo ni shida zaidi ya mbwa kuliko shida ya paka, watetezi wanasema. Mohawk Hudson, kwa mfano, ana ng'ombe wengi wa shimo, mastiffs na corsos za miwa.

Watu wengine hawawezi tena kumudu kutunza wanyama wao wa kipenzi, haswa linapokuja suala la kupanda kwa gharama ya huduma za mifugo. Mawakili wanasema uhaba wa madaktari wa mifugo umezidisha shida kwa kupunguza upatikanaji wa huduma.

Kaskazini mwa Jiji la New York, mkurugenzi mtendaji wa SPCA wa Kaunti ya Ulster Gina Carbonari alisema ameona watu wengi zaidi wakija kwenye pantry yao ya chakula cha wanyama kuomba chakula cha mbwa katika miezi ya hivi karibuni.

Soko la nyumba lenye misukosuko limeongeza shida. Bi Bouck alisema kuwa wakati kufukuzwa kunaongezeka, ndivyo pia idadi ya wanyama waliopotea. Wapangaji wanapohamia katika nyumba mpya, za bei nafuu zaidi, mara nyingi hukutana na vizuizi kwa wanyama wa kipenzi, na mbwa wakubwa na ng'ombe wa shimo wana uwezekano mkubwa wa kuzuiwa.

"Kwa hivyo lazima ufanye uchaguzi sasa," Bi Carbonari alisema, "'Kweli, nina makazi? Au nitakuwa bila makazi na mbwa wangu?''

Huko Ohio, idadi ya wanyama waliojisalimisha kwa Ligi ya Ulinzi wa Wanyama ya Cleveland kwa sababu ya changamoto za makazi au kifedha iliongezeka kwa asilimia 56 mwaka huu hadi 388. Hiyo ni pamoja na watu ambao hawawezi kumudu huduma, wana mzozo na mwenye nyumba wao, wanahama au hawana nyumba. Idadi ya paka na paka waliopotea walioletwa na Wasamaria wema pia imeongezeka sana.

Mawakili wanasema wanaona makazi ambayo hayajalazimika kuua wanyama hivi karibuni wanategemea tena mazoezi hayo kusaidia kudhibiti idadi ya watu. Miji mingine imewataka wamiliki kuharibu au kuwaondoa wanyama wao wa kipenzi, lakini mara nyingi sera kama hizo hazitekelezwi.

Kote nchini, makazi na watetezi wanafanya kazi ili kupunguza ulaji na kuhimiza kupitishwa zaidi.

Hiyo ni pamoja na kupanua programu za kulea ambazo hutuma wanyama kwenye nyumba za muda badala ya makazi. Programu zingine hupunguza mzigo wa kifedha wa kumiliki mbwa au paka, kupitia pantries za chakula cha wanyama kipenzi na huduma za mifugo kama kliniki za spay na neuter.

Vituo vya Utunzaji wa Wanyama vya NYC, ambavyo vinaendesha makazi ya umma ya Jiji la New York, vilipunguza ulaji wa paka kwa kesi za dharura tu kwa wiki kadhaa msimu huu wa joto na vile vile ulaji mdogo wa mbwa kwa wiki sita kuanzia Oktoba 7. Makazi mengi ya Jiji la New York pia yalikuwa yakiweka mbwa ofisini, na pia barabara za ukumbi, ili kuepuka kuwaua.

Mwaka jana Mohawk Hudson ilipunguza idadi ya mikataba yake na manispaa kuchukua waliopotea na imeamua kutoendelea kuchukua wanyama wa kipenzi waliojisalimisha kutoka kwa wamiliki.

Kuongezeka kwa kupitishwa ni muhimu sana, alisema Mkurugenzi Mtendaji wa Jumuiya ya Wanyama ya Best Friends Julie Castle, akisema kwamba mamilioni ya watu hununua wanyama wapya kila mwaka hata kama mamia ya maelfu ya wanyama hufa katika makazi.

"Tunajua watu watapata wanyama wa kipenzi, kwa hivyo wacha turudi kwenye misingi ya kweli... kupitishwa kwa uuzaji, kwa sababu mwisho wa siku, tuko katika nafasi ya ushindani na wafugaji na maduka ya wanyama," Bi Castle alisema.

Shirika la kitaifa la ustawi wa wanyama, ambalo linaendesha patakatifu huko Utah, linashirikiana na biashara na makazi na vikundi vya uokoaji kuendesha hafla za kuasili kote nchini, ambapo ada za kuasili huondolewa au kupunguzwa.

Wakati makazi mengine yamejibu kuponda kwa kuongeza uwezo zaidi, watetezi wanaamini suluhisho la muda mrefu linapaswa kukabiliana na sababu kwa nini makazi yanaamua kuweka wanyama katika ofisi zao.

"Watu watasema, 'Ah, huwezi tu kujenga vibanda zaidi?' "Bi Bouck alisema. "Na tunaweza kujaza hizo kwa sekunde mbili."