Associated Press - Wakati janga la coronavirus liliposhika kasi katika Merika ambayo haijajiandaa, majimbo mengi kama Ohio yaligombania vinyago na vifaa vingine vya kinga. Vifaa vilikuwa vichache sana mnamo 2020 hivi kwamba serikali ilinunua mamilioni ya gauni za matibabu kutoka kwa kampuni ya uuzaji na uchapishaji na ilitumia takriban dola milioni 20 kujaribu kupata vifaa vya kinga ya kibinafsi vilivyotengenezwa jimboni.

Miaka mitatu baadaye, wakati mtego wa janga hilo umelegea, Ohio na majimbo mengine sasa yanajaribu kukabiliana na ziada ya vifaa vya kinga, wakiacha vifaa vyao kwa wingi.

Huku tarehe za mwisho wa matumizi zikipita na maombi machache ya kuingia kwenye hifadhi, Ohio ilipiga mnada gauni 393,000 kwa $2,451 pekee na kuishia kutupa milioni 7.2 nyingine, pamoja na barakoa, glavu na vifaa vingine vilivyoisha muda wake. Vifaa vinavyoisha muda wake sasa vilikuwa vimegharimu takriban dola milioni 29 katika pesa za shirikisho.

Hesabu kama hiyo inafanyika kote nchini. Bidhaa zinazeeka, na kama tarehe ya mwisho ya kutenga pesa taslimu ya shirikisho ya COVID-19 inakaribia mwaka ujao, majimbo lazima yaamue ni kiasi gani cha kuwekeza katika kudumisha maghala na hifadhi za usambazaji.

Uchunguzi wa Associated Press uligundua kuwa angalau majimbo 15, kutoka Alaska hadi Vermont, yametupa baadhi ya sehemu zao za PPE kwa sababu ya kumalizika muda wake, ziada na ukosefu wa wachukuaji walio tayari.

Ndani ya takataka ziliingia zaidi ya vinyago milioni 18, gauni milioni 22, glavu 500,000 na zaidi. Hiyo sio kuhesabu majimbo ambayo hayakutoa takwimu kamili za AP au kujibu katika kesi au vipimo vingine. Rhode Island ilisema ilipasua na kuchakata tani 829 za PPE; Maryland ilitupa zaidi ya dola milioni 93 katika vifaa.

"Ni upotevu wa kweli kama nini. Hiyo ndio hufanyika wakati haujiandaani, wakati una mfumo wa afya ya umma," ambapo ukosefu wa mipango husababisha ununuzi wa kupindukia wakati wa dharura, alisema Dk Georges Benjamin, mkurugenzi mtendaji wa Jumuiya ya Afya ya Umma ya Amerika. "Inaonyesha kwamba tunapaswa kufanya kazi bora zaidi ya kusimamia hifadhi zetu."

AP ilituma maswali kuhusu hifadhi za PPE kwa majimbo yote 50 katika miezi kadhaa iliyopita. Karibu nusu walijibu.

Mataifa yanasisitiza kwamba walisambaza gia nyingi zaidi kuliko walivyotupa na wamejitahidi kutoa mabaki. Jimbo la Washington lilituma mamia ya maelfu ya vifaa kwa Visiwa vya Marshall mwaka jana. Pennsylvania inasema ilitoa PPE kwa miji 10,000, vituo vya afya, na zaidi wakati wote wa janga hilo. Majimbo yote mawili bado yaliishia kutupa vitu vingi vilivyoisha muda wake.

Baadhi ya majimbo yalipata matumizi machache baada ya kumalizika muda wake, kama vile mazoezi ya mafunzo.

Majimbo mengi yanaweka angalau sehemu, na wakati mwingine yote, ya vifaa vyao vya kinga vilivyobaki. Baadhi, kama vile Minnesota, hata wanapanga kusasisha hifadhi zao.

Lakini wengine wanasema vagaries ya janga hili na usambazaji wa PPE haukuacha chaguo ila kupata vitu hivyo, na sasa kuvitupa nje, hata hivyo kwa kusita. Tarehe za mwisho wa matumizi zimewekwa kwa sababu nyenzo zinaweza kuharibika na huenda zisifanye kazi kama ilivyokusudiwa. Wakala wa Usimamizi wa Dharura wa Shirikisho umeweka thamani ya soko ya haki ya vifaa vilivyoisha muda wake kwa dola sifuri.

"Wakati wowote unapohusika katika hali ambapo unakumbuka jinsi ilivyokuwa ngumu kupata kitu hapo kwanza, na kisha kulazimika kutazama hiyo ikienda au kutotumiwa kwa njia ambayo ilikusudiwa kutumiwa, hakika, kuna kufadhaika katika hilo," alisema Louis Eubank, ambaye anaendesha ofisi ya uratibu wa COVID-19 ya idara ya afya ya Carolina Kusini. Jimbo limetupa zaidi ya barakoa 650,000 zilizoisha muda wake.

Kabla ya janga la coronavirus, wasambazaji wa bidhaa za huduma ya afya kawaida walihifadhi siku 20 hadi 30 za vifaa. Hiyo haitoshi wakati janga hilo lilipotokea na mahitaji ya vinyago vya N95, glavu na gauni ziliongezeka. Wakawa adimu sana hivi kwamba wafanyikazi wengine wa afya walivaa vinyago vya kujitengenezea nyumbani na kutumia mifuko ya takataka kwa gauni.

Ikizuiliwa na miaka mingi ya ufadhili mdogo na majukumu yaliyopanuliwa, Hifadhi ya Kimkakati ya Kitaifa ya serikali ya Merika "haikuwa na vifaa vya kushughulikia janga la COVID-19," kulingana na ripoti ya mkaguzi mkuu. Wakati hifadhi ya shirikisho ilipungua, majimbo yalitumbukia katika vita vya zabuni vya kimataifa na mipango ya chochote. Massachusetts hata ilitumia ndege ya timu ya New England Patriots kukusanya vinyago kutoka China.

Mahitaji ya kulipuka yalisababisha kuongezeka—na hatimaye ajali kali—kwa watengenezaji wa PPE wa Marekani. AP iligundua mnamo 2020 kwamba majimbo yalitumia zaidi ya dola bilioni 7 katika miezi michache kununua PPE, vipumuaji na vifaa vingine vya matibabu vinavyohitajika sana katika soko la muuzaji. Hatimaye, serikali ya shirikisho ililipia vifaa vingi.

"Hakukuwa na njia ya kujua, wakati wa ununuzi, ni muda gani upungufu wa usambazaji ungedumu au ni kiasi gani kitahitajika," msemaji wa Idara ya Afya ya Ohio Ken Gordon alisema.

Ohio ilisambaza zaidi ya vipande milioni 227 vya vifaa vya kinga wakati wa janga hilo. Lakini wakati uhaba wa usambazaji na shida ya kiafya ilipungua, mahitaji yalififia, haswa kwa gauni.

Sasa, "majimbo, hospitali, watengenezaji—kila mtu katika mfumo mzima—ana bidhaa ya ziada," alisema Linda Rouse O'Neill wa Chama cha Wasambazaji wa Sekta ya Afya.

Kwa kuzingatia wingi, vitu vilivyohifadhiwa vinauzwa kwa bei ya biashara, ikiwa ni sawa. Vermont ilipata $82.50 kwa vifuniko 105,000 vya buti na senti 29 kila moja kwa maelfu ya miwani ya usalama.

Glut inaenea zaidi ya majimbo. Kaunti ya Fulton ya Georgia, ambayo inajumuisha Atlanta, ilitoa glavu, sanitizer ya mikono na vifaa vingine kwa masanduku kadhaa kwenye zawadi ya umma ya PPE mnamo Machi.

Jiji la New York lilisema lilipiga mnada lundo la PPE "isiyo ya kiwango cha matibabu" ambayo ilikuwa ikiisha au kubadilishwa na matoleo bora zaidi. Kamishna wa Afya Dk. Ashwin Vasan aliwaambia wabunge wa eneo hilo mnamo Mei kwamba maafisa watazingatia kuimarisha mikataba ya usambazaji kwa dharura za siku zijazo, badala ya kuweka kipaumbele "hifadhi tuli ya bidhaa."

Idara ya afya ya akili ya Missouri ilipanga lakini ilifuta mnada wa maelfu ya vinyago vya ziada, gauni na vitu vingine vya kinga vilivyonunuliwa kwa pesa za misaada ya shirikisho la coronavirus. Shirika hilo lilitaja imani kwamba sheria za shirikisho zilizuia uuzaji kama huo, lakini Idara ya Hazina ya Merika baadaye iliiambia AP kwamba majimbo yanaweza kuuza PPE ya ziada.

Machafuko ya ugavi yalisababisha serikali zingine kuweka maagizo mengi, na kusababisha ziada wakati usafirishaji ulipochelewa kuwasili.

Nyumba ya maveterani inayoendeshwa na jimbo la New York ilifurika sana na utoaji wa PPE mapema 2021 hivi kwamba iliwaweka chini ya turubai kwenye maegesho. Kufikia wakati ghala lilipopangwa miezi minne baadaye, kati ya $ 560,000 na $ 1.6 milioni ya vifaa vilikuwa vimeharibiwa sana kutumia-na kugharimu $ 21,000 nyingine kuchoma moto, kulingana na ripoti ya ofisi ya mkaguzi mkuu wa serikali. $779,000 nyingine katika vitu vilivyoisha muda wake vimetupwa.

Kuweka usawa kati ya utayari na ziada ni "shida kubwa" kwa serikali, alisema Scott Amey wa Mradi wa Uangalizi wa Serikali, kikundi cha waangalizi chenye makao yake Washington, DC. Na wakati wanasiasa waliapa mnamo 2020 hawatashikwa tena, "kumbukumbu ni fupi, bajeti ni ngumu," Bw. Amey alibainisha.

Huko Wisconsin, kamati ya kutunga sheria iliondoa kutoka kwa bajeti $ 17.2 milioni ambayo ingefadhili ghala na usambazaji unaoendelea wa siku 60 wa PPE kwa miaka miwili.

Idara ya Huduma za Afya ya serikali ilisema sasa "inaondoa ghala" na kujaribu kuchangia vifaa hivyo. Tayari, Wisconsin imetupa karibu vinyago milioni 1.7 na karibu gauni milioni 1.

Huko Michigan, sheria ya jimbo la 2021 inahitaji idara ya afya ya serikali kuweka hifadhi ya hadi miezi miwili ya vifaa vya matibabu, na tovuti ya idara hiyo inaonyesha zaidi ya vitu milioni 38 mkononi.

Lakini mmoja wa wafadhili wa sheria hiyo, Mwakilishi wa jimbo la Republican John Roth, alisema sasa anafikiri "tunapaswa kuiangalia tena," akipendekeza usambazaji wa mwezi mmoja unaweza kumaanisha upotevu mdogo.

Chama cha Wasambazaji wa Sekta ya Afya kinapendekeza kwamba wasambazaji wa bidhaa wadumishe usambazaji wa siku 60 hadi 90 ili kujilinda dhidi ya ongezeko la mahitaji. Lakini kikundi kinasema labda sio lazima kwa kila mtu katika mfumo-kutoka kwa watengenezaji hadi ofisi za madaktari-kuwa na mto mkubwa kama huo.

Baadhi ya maafisa wa serikali wanakubali.

"Haifai kabisa kwa idara nyingi za afya za mitaa kuwa na hifadhi kubwa ya vifaa kwa 'ikiwa tu,' "alisema Adriane Casalotti wa Chama cha Kitaifa cha Maafisa wa Afya wa Kaunti na Jiji. "Wana bajeti ndogo. Pia wana nafasi ndogo."

Maafisa wa Pennsylvania wanalenga hifadhi ya siku 15 baada ya mazungumzo ya wazi juu ya kile wanachoweza kumudu sio tu kuweka, lakini kuendelea kuchukua nafasi. Makumi ya maelfu ya kesi za PPE tayari zimeisha muda wake na zimepangwa kutupwa.

"Ikiwa tungekuwa na ufadhili wa shirikisho usio na kikomo, au hata ufadhili zaidi wa shirikisho, kwa ajili ya kujiandaa kwa afya ya umma, hifadhi hiyo ya siku 60 au hifadhi ya siku 90 itakuwa wazo nzuri," alisema Andy Pickett, mkurugenzi wa maandalizi ya dharura na majibu ya Idara ya Afya.

Wakati huo huo, idara ya afya ya Missouri imedumisha usambazaji wa siku 90 wa PPE, kulingana na miezi inayohitajika zaidi ya janga hilo. Inahifadhi hata vifaa vilivyoisha muda wake, ikidhani serikali ya shirikisho itatoa matumizi yao katika dharura kama ilivyokuwa kwa COVID-19. Missouri imeweka bima ya akiba kwa $19 milioni.

"Ikiwa hutafanya uwekezaji—na labda uwekezaji ambao hautumiki kamwe—basi huenda usiwe tayari kusaidia umma inapohitajika," mkurugenzi wa afya wa Missouri Paula Nickelson alisema.

Idara ya Afya ya Minnesota ilitengewa pesa mwaka huu kwa ajili ya kuhifadhi na kuhifadhi tena PPE na inafikiria ni kiasi gani, huku ikijaribu kufupisha akiba. Kwa sasa, afisa wa kukabiliana na dharura Deb Radi anasema shirika hilo linatarajia kutupa gauni chache zinazoisha muda wake - vitu ambavyo hapo awali havigumu sana hivi kwamba serikali ilinunua makoti ya mvua yanayoweza kutupwa badala yake.

"Watu wanaweza kuwa na wasiwasi kwamba tuna usambazaji wa ziada hivi sasa, lakini wangekuwa muhimu zaidi ikiwa hatungejaribu kupata vifaa wakati tulivyohitaji," Bi Radi alisema.

Anatumai serikali ya shirikisho itachunguza jinsi tarehe za mwisho wa matumizi zinavyoamuliwa na ikiwa zinaweza kupanuliwa.

Chris Emory, ambaye anaendesha Ofisi ya Usimamizi wa Dharura ya Afya ya New Mexico, anapendekeza kuhamasisha wasambazaji kupanua hisa zao. Bado, jimbo lake linaning'inia kwenye akiba yake ya PPE, baada ya kutumia vinyago vilivyobaki kutokana na kupambana na homa ya H1N1 wakati COVID-19 ilipotokea.

Nevada, wakati huo huo, haiwezi kutoa PPE yake ya kuzeeka haraka vya kutosha. Pallets zake ziko au zinakaribia kumalizika muda wake katika ghala lililokodishwa, Mkurugenzi wa Idara ya Utawala Jack Robb alilalamika.

Nevada inajitahidi kumwaga vifaa vinavyoisha muda wake kwa usalama na kwa ufanisi na sio kupoteza pesa, "lakini sehemu kubwa ya hii itaishia kwenye jaa," alisema. Wengine tayari walifanya hivyo.

Lakini Bwana Robb alisema maafisa "walifanya maamuzi bora zaidi wawezavyo" walipokabiliwa na ugonjwa ambao umeua karibu watu milioni 7 ulimwenguni, pamoja na marafiki zake wa karibu.

"Na natumai hatutaona kitu kama hicho tena katika maisha yetu," alisema.