"Ewe mrembo kwa anga kubwa, kwa mawimbi ya kahawia ya nafaka, kwa ukuu wa milima ya zambarau juu ya uwanda wenye matunda! Amerika! Amerika! Mungu alimwaga neema yake juu yako."

Wimbo "America the Beautiful" unaunganisha uzuri wa asili wa taifa na pato la kilimo na baraka za Mungu.

Na kilimo cha Amerika kimebarikiwa. Amerika iliongoza ulimwenguni katika mauzo ya kilimo mnamo 2021, ikisafirisha takriban dola bilioni 177 za chakula na bidhaa za kilimo kwa ulimwengu wote. Na hii ni zaidi ya asilimia 20 tu ya chakula kinachozalisha.

Wingi kama huo umesababisha shida ya kipekee ya Amerika: Zaidi ya theluthi moja ya chakula kilichohifadhiwa kwa matumizi ya nyumbani hakijaliwa kamwe. Mengi yake huishia kwenye dampo, na kuzidisha maswala ya afya na mazingira. Wasiwasi huu ulisababisha zaidi ya maafisa 50 wa eneo hilo kutia saini barua mnamo Oktoba 2023 wakitoa wito kwa Wakala wa Ulinzi wa Mazingira kusaidia serikali za manispaa kupunguza upotevu wa chakula katika jamii zao.

EPA hivi majuzi ilitoa ripoti mbili juu ya upeo wa shida ya upotevu wa chakula wa Amerika. Kukabiliana na upotevu wa chakula ni changamoto kubwa ambayo Marekani imejaribu kushughulikia hapo awali. Mnamo mwaka wa 2015, Idara ya Kilimo ya Merika na EPA ziliweka lengo la kupunguza upotevu wa chakula kwa nusu ifikapo 2030, lakini nchi hiyo imefanya maendeleo kidogo, alisema Claudia Fabiano, ambaye anafanya kazi ya usimamizi wa taka za chakula kwa EPA.

"Tuna safari ndefu," Bi Fabiano alisema.

Lakini ardhi ya wingi ina shida ya pili, isiyotarajiwa ya chakula. Inakadiriwa kuwa kaya milioni 17 ziliripoti matatizo ya kupata chakula cha kutosha mnamo 2022. Ripoti ya hivi karibuni ya Idara ya Kilimo inatoa picha ya kutisha ya ugumu wa baada ya janga na ongezeko "muhimu kitakwimu" la uhaba wa chakula katika kategoria nyingi. Ripoti hiyo ilisema asilimia 12.8 (kaya milioni 17) ziliripoti matatizo ya mara kwa mara ya kumudu chakula cha kutosha mwaka wa 2022.

Merika ina kaya milioni 130. Hiyo ina maana kwamba mwaka jana, moja kati ya kila kaya nane ilikuwa na ugumu wa kuweka chakula mezani mara kwa mara. Kaya nyingi ambazo zilipata shida hizi ni pamoja na watoto.

Chakula kingi, lakini kidogo sana. Ustawi wa Amerika unawezaje kuruhusu taifa kuzalisha chakula zaidi kwa mauzo ya nje kuliko nchi nyingine yoyote na kutupa zaidi ya theluthi moja ya wengine—wakati wote wananchi wengi wanajitahidi?

Upotevu wa chakula kwa nambari

Recycle Track Systems, kampuni inayosaidia manispaa na biashara kudhibiti taka, inakadiria kuwa Amerika hutupa karibu tani milioni 60 za chakula kila mwaka. Ili kuweka hili katika mtazamo, wastani wa watu wazima wa Marekani hula chini ya tani moja ya chakula kila mwaka. Chakula cha kutosha huishia kwenye dampo kila mwaka kulisha zaidi ya watu 30,000 lishe ya wastani au karibu mara mbili ya mahitaji ya chini ya nishati ya kila siku.

Kwa nini chakula kingi hutupwa?

RTS inasema kuwa kuharibika kwa chakula, iwe halisi au kutambulika, ni mkosaji mkubwa. Wamarekani huwa wananunua chakula zaidi kuliko wanavyohitaji, na ziada inakusudiwa kuharibika. Kwa kuwa raia wengi hawakuwahi kufundishwa jinsi ya kuhifadhi chakula vizuri, hata baadhi ya chakula chao muhimu huishia kuharibika na kutupwa.

Kwa kuongezea, zaidi ya asilimia 80 ya Wamarekani hutupa chakula cha chakula . Mengi ya haya yanatokana na hofu ya magonjwa yanayosababishwa na chakula na kuchanganyikiwa juu ya lebo za "bora kwa," "tumia na," "kuuza kwa" na "bora kabla" na tarehe zinazohusiana.

Hata maduka ya mboga hutupa chakula. Video ya hivi majuzi ya virusi ilionyesha duka moja likiwa na mistari mitatu ya mikokoteni zaidi ya nane—kila moja imejaa nyama ya nyama ya T-bone, kuku na vitu vingine vilivyohifadhiwa kwenye jokofu. Yote yalikusudiwa kwa dumpster kwa sababu baridi hazikufanya kazi vizuri. Katika hali kama hizi, chakula bado kinaweza kuwa kizuri, lakini sheria zinasema wauzaji wa reja reja hawawezi kuuza au kuchangia chakula kilichohifadhiwa kwenye jokofu ambacho kimepita juu ya joto fulani.

Matangazo ya Amerika yamewapa watumiaji masharti kutarajia chakula chao kuonekana "sawa" na kuacha mazao yasiyokamilika. Kitu chochote kilicho na kovu, kasoro, au kubadilika rangi huondolewa kwenye rafu za duka. Karoti zilizo na bends au mizizi mingi, viazi zilizo na ngozi zilizowekwa alama, matango ya manjano, machungwa ya kijani au ndimu ndogo sana hutupwa au kusafirishwa kwa vituo vya kibiashara au viwandani.

Kwa kuongezea, mikahawa, wahudumu na kumbi zingine za chakula za kibiashara mara nyingi hujumuisha sehemu kubwa, na kuacha mengi ya kutupwa. Wateja wanaweza kuchukua mabaki nyumbani ili tu kuyaacha yaoze kabla ya kuyatupa kwenye takataka.

Uzalishaji wa chakula cha viwandani, kama vile viwanda vya ufungaji, hujaribu kufinya kila senti kutoka kwa chakula wanachonunua. Hii kawaida husababisha chakula kidogo kitamu ambacho watumiaji wana uwezekano mdogo wa kumaliza kula.

Upotezaji wa chakula hutoka kwa vyanzo vingine vingi zaidi ya maduka makubwa, kuanzia na uzalishaji kupita kiasi shambani. Chakula ambacho hakiwezi kuuzwa kwa faida mara nyingi hubakia kuoza shambani.

Chakula kingi cha Amerika kinazalishwa ndani ya nchi. California inazalisha matunda, mboga mboga, karanga na maziwa. Iowa inaongoza taifa kwa mahindi, soya na mayai. Texas inaongoza taifa kwa nyama ya ng'ombe, na inazalisha pamba, nyasi na nafaka. Nebraska ni chanzo kingine kikubwa cha nyama ya ng'ombe, mahindi na soya. Majimbo ya Midwestern yanachangia uzalishaji wa mahindi, soya na ngano ya taifa.

Amerika huagiza matunda na mboga mboga, kama parachichi, nyanya, matunda na pilipili kutoka Mexico. Kanada hutoa matunda, mboga mboga, nyama, maziwa na nafaka. Dagaa na baadhi ya matunda na mboga hufika kutoka China na mataifa mengine ya Kusini-mashariki mwa Asia. Nchi za Amerika Kusini huipatia Amerika aina nyingi za matunda, wakati EU inasafirisha divai, jibini, chokoleti na vyakula maalum.

Lakini chakula hiki chote lazima kisafiri kutoka kwa chanzo chake hadi kwa watumiaji, ambayo inachukua vifaa vya ajabu. Meli husafirisha chakula kutoka mataifa mengine ambapo hujiunga na chakula kinachozalishwa ndani ya nchi kwenye mifumo ya reli na barabara ya Amerika.

Chama cha Malori cha Marekani kinakadiria kuwa zaidi ya asilimia 70 ya mizigo yote nchini Marekani husafirishwa kwa lori, na sehemu kubwa ni chakula. Uzembe na uharibifu wakati wa usafirishaji, uhifadhi na usambazaji husababisha hasara zaidi kabla ya chakula hata kufika kwa mtumiaji.

Chakula kilichopotea ambacho hupata njia ya kwenda kwenye dampo kinawakilisha hasara zaidi kuliko chakula chenyewe. Fikiria gharama za vifaa, kutoka kwa mafuta, uchakavu wa kawaida kwa mwanadamu na mashine, uhifadhi, gharama za kubeba hesabu na matumizi, kama vile matairi na mafuta, bila kutaja mahitaji ya sekondari kama vile wafanyikazi wa msaada wa kiutawala na teknolojia ya habari.

Saa tu za kibinadamu zinazochukuliwa kuchukua, kusindika, kufunga na kusafirisha chakula kote nchini na ulimwenguni kote zinaweza kuyumba akili. Gharama hii yote na juhudi za kuhamisha tani za chakula ambazo mara nyingi huenda kutoka shambani hadi kwenye taka.

Njaa Katikati ya Wingi

Neno "usalama wa chakula" linamaanisha jinsi chakula kinapatikana katika jamii na ikiwa watu huko wanaweza kukipata na kumudu. Watu walio na usalama wa chakula wanaweza kuzingatia kuboresha hali ya maisha yao na jamii zao, lakini wale wasio nayo kwa kawaida wanakabiliwa na matatizo mengine mengi, ikiwa ni pamoja na umaskini, vitongoji vya uhalifu wa juu na elimu duni.

Wachambuzi na wataalamu wa usalama wa chakula nchini Marekani wanataja athari mbili za mfumuko wa bei wa juu na kumalizika kwa taratibu kwa hatua nyingi za usaidizi wa serikali za enzi ya janga kama sababu kuu za kuongezeka kwa uhaba wa chakula mnamo 2022.

"Hii inasisitiza jinsi kuondolewa kwa hatua za janga na kupanda kwa gharama za chakula kumeshika kasi," alisema Geri Henchy, mkurugenzi wa sera ya lishe ya Kituo cha Utafiti na Utekelezaji wa Chakula. "Ni kama dhoruba mbaya kwa familia."

Idadi ya kaya zinazoripoti aina kubwa zaidi za ugumu wa kiuchumi pia imeongezeka. Ripoti ya hivi majuzi ya Huduma ya Utafiti wa Kiuchumi ya USDA ilifuatilia familia zilizo na "usalama mdogo sana wa chakula" - hali ambayo inafafanua kama familia kulazimika kugawa ulaji wa chakula na ambapo "mifumo ya kawaida ya ulaji ilivurugika wakati fulani wakati wa mwaka kwa sababu ya rasilimali chache."

Kaya zilizokabiliwa na kiwango hiki cha ugumu mnamo 2022 zilipanda hadi asilimia 5.1 (kaya milioni 6.8), kutoka asilimia 3.8 (kaya milioni 5.1) mnamo 2021 na asilimia 3.9 (kaya milioni 5.1) mnamo 2020.

Kuongezeka kwa manufaa na sheria za uandikishaji zilizolegezwa zaidi kwa SNAP—mpango wa msingi wa usaidizi wa serikali unaojulikana kama stempu za chakula—haukuisha hadi mapema 2023. Lakini mipango mingine mingi ya misaada ya janga la shirikisho na serikali ilianguka mnamo 2022. Mabadiliko moja muhimu ya kitaifa ambayo Bi Henchy aliangazia ni mwisho wa chakula cha mchana cha shule bila malipo kwa wanafunzi wote, sera ambayo ilimalizika katika msimu wa joto wa 2022.

"Hii ilikuwa milo yenye afya, yenye lishe kwa sababu shule zilikuwa na viwango vyema," alisema. "Ilikuwa nzuri kwa watoto. Haikuwa na unyanyapaa, na ilikuwa kubwa kwa bajeti za watu."

Katibu wa Idara ya Kilimo Tom Vilsack aliita matokeo yaliyoripotiwa "hayakubaliki." Aliangazia kuongezeka kwa faida za matunda na mboga kwa wapokeaji wa WIC-mpango wa misaada ambao unalenga akina mama na watoto wadogo. Kifurushi cha faida cha WIC kilichoongezeka ni moja wapo ya sera chache za janga ambazo zinaendelea, ingawa kumekuwa na mapendekezo katika Congress kurudisha faida hizo kwa viwango vya kabla ya janga.

"Uzoefu wa janga hili ulituonyesha kwamba wakati serikali inawekeza katika msaada wa maana kwa familia, tunaweza kuleta matokeo chanya kwa usalama wa chakula, hata wakati wa nyakati ngumu za kiuchumi," Bwana Vilsack alisema katika taarifa. "Hakuna mtoto anayepaswa kuwa na njaa huko Amerika."

Matokeo haya yanaakisi kwa upana hadithi za wakati halisi kutoka mwishoni mwa mwaka jana, wakati benki nyingi za chakula na vikundi vya kutoa misaada viliripoti kushangazwa na viwango vya juu kuliko ilivyotarajiwa vya mahitaji kuingia msimu wa likizo wa 2022. Katika visa kadhaa, benki za chakula na mashirika ya misaada yalifanya makadirio ya elimu ya ni kiasi gani cha chakula wangehitaji kusambaza, na kugundua kuwa utabiri huo ulikuwa mdogo sana.

Benki za chakula hukusanya chakula ili kusambaza kwa pantries ndogo, za ndani zaidi na jikoni za supu. Jikoni ya supu hutoa chakula kilichoandaliwa kwa watu, wakati pantry ya chakula hutoa chakula kwa watu kuchukua nyumbani na kujiandaa. Mashirika tofauti hufadhili au kuendesha pantries za chakula, pamoja na makanisa, shule na mashirika yasiyo ya faida. Kwa watu wengi walio na uhaba wa chakula, pantry ya chakula inakuwa njia ya kuokoa maisha.

Lakini pantries za chakula ni ngumu sana kuhifadhi na kuendesha. Chakula chote ambacho hawa hutoa lazima kichangiwe au kununuliwa kwa pesa zilizotolewa. Nyakati zinapokuwa ngumu kwa watu kwa ujumla, michango ya pantry ya chakula hupungua. Pantries nyingi za chakula hazina nafasi ya kutosha kuhifadhi chakula kizuri. Linapokuja suala la vyakula safi vyenye lishe, friji inakuwa suala. Pantries za chakula ni mashirika yasiyo ya faida, ambayo ina maana kwamba wanakabiliwa na matatizo zaidi ya kupata wafanyakazi wa kutosha na watu wa kujitolea ili kuhakikisha wateja wao wanapata kile wanachohitaji.

Licha ya hayo, pantries za chakula hutoa huduma muhimu kwa wale wanaokabiliwa na uhaba wa chakula. Utafiti wa 2021 wa Chuo Kikuu cha Texas Southwestern Medical Center na Chuo Kikuu cha Dallas uligundua kuwa ongezeko la asilimia 10 la kutembelea pantries za chakula lilihusiana na kupungua kwa asilimia 5.7 kwa uhaba wa chakula.

Lakini fikiria tofauti katika nambari hizi. Kuongezeka kwa kutumia pantry ya chakula kulitoa karibu nusu ya kupungua kwa shida. Ikiwa kila mtu aliyehitaji chakula angeenda kwenye pantry ya chakula, wangeweza kushughulikia karibu nusu ya shida. Hatimaye, pantries za chakula zinaweza tu kutoa njia ya muda kwa watu kwa sababu zinashughulikia dalili moja tu ya tatizo kubwa zaidi.

Kuokota: Suluhisho la Viraka

Amerika imejaribu programu nyingi kushughulikia maswala mawili ya upotevu wa chakula na ukosefu wa usalama. Watu wengine wamesukuma programu za uokoaji wa chakula ambapo watu wa kujitolea "wanaokoa" chakula kinachokaribia kutupwa na kukipeleka kwenye jikoni za supu au watoa huduma wengine wa kijamii. Wengine wametafuta mabadiliko ya sera, kama viongozi wa eneo hilo wanaoomba msaada kutoka kwa EPA. Wengine hujaribu kutumia teknolojia kuboresha jinsi chakula kinavyohifadhiwa au kusambazwa.

Aina moja ya programu ambayo imepunguza upotevu wa chakula na kuongezeka kwa usalama wa chakula inaitwa kuokota. Sawa na programu za uokoaji wa chakula, kukusanya kunakusudia kuelekeza chakula cha ziada kutoka kwa vyanzo vikuu vya upotevu wa chakula na upotezaji wa chakula kwa kwenda kwenye mashamba, masoko ya wakulima, mikahawa, maduka ya mboga na vyanzo vingine na kuhamisha chakula cha ziada moja kwa moja kwenye pantries za chakula.

Programu katika Chuo Kikuu cha Kentucky ilionyesha kuwa kikundi kidogo cha watu waliojitolea kinaweza kuleta athari kwa usalama wa chakula wa ndani. USDA hata ina zana ya kuokota ambayo inaelezea kukusanya ni nini na jinsi ya kuanzisha programu.

Ugumu wa programu za kisasa za kuokota upo zaidi kuliko kupata chakula cha ziada mahali inapohitajika zaidi. Kwanza, mashirika haya lazima yatafute wafadhili, na kisha lazima watafute pantry ambayo itakubali chakula kipya. Pili, kuokota hutoa chakula tu wakati wa msimu wa mavuno, lakini watu lazima wale mwaka mzima.

Mnamo 2020, kulikuwa na zaidi ya mashirika 160 ya kuokota nchini Merika Vikundi vitano vikubwa vya kujitolea vilikuwa na zaidi ya watu 14,000 wa kujitolea wakiweka karibu masaa 50,000 kukusanya, kufunga na kusambaza chakula. Na bado ripoti kutoka kwa EPA na USDA zinaonyesha kuwa, hata kwa juhudi hizi kubwa, shida haijatatuliwa.

Mungu yule yule aliyesifiwa kwa wingi wa Amerika katika "Amerika Mzuri" pia alianzisha kuokota kama njia ya kulisha maskini. Biblia ina maagizo mengi ya vitendo ambayo yanashughulikia upotevu wa chakula na uhaba wa chakula.

Mambo ya Walawi 19 inaelezea jinsi hii ilivyofanya kazi: "Na utakapovuna mavuno ya nchi yako, hutavuna kabisa pembe za shamba lako, wala hutakusanya mavuno yako. Wala hutaokota shamba lako la mizabibu, wala hutakusanya kila zabibu ya shamba lako la mizabibu; mtawaachia maskini na mgeni: Mimi niMungu wako" (fu. 9-10).

Wakulima katika Israeli ya kale walipanda maeneo haya kama shamba lote, lakini hayakuvunwa—kuachwa kwa maskini na wageni katika nchi.

Juu ya hayo, wakati wa mavuno, mazao yoyote ambayo hayakukusanywa na mkulima kwenye kupita kwake kwa mara ya kwanza yaliamriwa kuachwa nyuma kwa ajili ya mgeni, yatima na mjane (Kumbukumbu la Torati 24: 19-21). Hii ni pamoja na nafaka, mizeituni, zabibu na mazao mengine.

Kupitia amri hizi, Mungu kwa ukarimu alitoa utoaji kwa wale walioanguka katika nyakati ngumu, lakini aliwataka waifanyie kazi. Ilibidi waweke juhudi kwenda uwanjani na kukusanya kile kilichobaki kwao.

Pia, watu waliruhusiwa kula chakula kutoka shamba lolote walilopitia (Kum. 23: 24-25). Wasafiri hawakuhitaji kuwa na wasiwasi juu ya kubeba chakula cha kutosha kwa safari yao au kuwa na njaa karibu na shamba lililojaa matunda na mboga ladha. Wangeweza kula kadri walivyohitaji wakati wa njaa, lakini hawakuruhusiwa kuchukua yoyote pamoja nao.

Usalama wa Kudumu wa Chakula

Maskini ni muhimu sana kwa Mungu, aliwataka kila mtu, kila baada ya miaka mitatu, "kuleta zaka yote ya mazao yako mwaka huo huo, na ... kuiweka ndani ya malango yako, na Mlawi, (kwa sababu hana sehemu wala urithi pamoja nawe,) na mgeni, na yatima, na mjane, walio ndani ya malango yako, watakuja, watakula na kushiba; iliMungu wako akubariki katika kazi yote ya mkono wako unayofanya" (Kumbukumbu la Torati 14: 28-29).

Zaka hii maalum—asilimia 10 ya mavuno ya mtu—ilitolewa kwa Walawi ili kuwagawia wale waliokuwa na uhitaji. (Ili kujifunza zaidi kuhusu zaka, soma End All Your Financial Worries.)

Sheria hizi za Agano la Kale zilikuwa rahisi, lakini zilikuwa na ufanisi katika kuwatunza maskini katika Israeli ya Kale. Baadhi ya majaribio ya kisasa ya kuwatunza maskini yamekuwa mazuri na ya dhati, lakini hatimaye yanapungukiwa kwa sababu hayakusimamiwa kwa kiwango cha kitaifa au kulingana na kanuni za kimungu.

Haya yote yanaweka wazi ukweli wa msingi: Peke yake, wanadamu hawawezi kutatua shida zake. Haijalishi viongozi wa serikali na watu binafsi wanajaribu sana, ulimwengu unakabiliwa na fundo la Gordian la maovu na maovu.

Upotevu wa chakula na uhaba wa chakula ni mfano kamili. Unapochimba suala hilo, unaona kwamba linahusiana na matatizo mengine mengi ambayo jamii inakabiliwa nayo. Uchoyo husababisha ukosefu wa usawa wa mapato, kiburi na chuki husababisha migogoro kati ya watu na vita kati ya mataifa, tamaa husababisha kuvunjika kwa familia, wizi husababisha kuvunjika kwa utaratibu wa kiraia na kutotii njia ya maisha ya Mungu husababisha kila uovu mwingine katika jamii.

Walakini hii haitaendelea milele. Katika siku za usoni, Mungu anaahidi kuja kutekeleza amri zake, ikiwa ni pamoja na jinsi chakula kinapaswa kutolewa na kugawanywa kwa maskini. Wakati wa Ufalme huu ujao wa Mungu (Marko 1:15), watu wote watafurahia wingi. Kiasi kikubwa cha chakula hakitapotea tena, wala watu hawatakuwa na njaa bila matumaini.

Uhaba wa chakula utatoweka kwa sababu kila familia itaweza kukuza chakula chote wanachohitaji. Angalia Mika 4: "Wataketi kila mtu chini ya mzabibu wake na chini ya mtini wake; wala hakuna atakayewaogopa; kwa maana kinywa cha Bwanawa majeshi kimesema" (fu. 4). Kitabu cha Amosi kinaongeza, "Tazama, siku zinakuja, asemaBwana, ambayo mkulima atampata mvunaji, na mkanyaga zabibu yeye apandaye mbegu; na milima itadondosha divai tamu, na vilima vyote vitayeyuka...nao watapanda mashamba ya mizabibu, na kunywa divai yake; Watatengeneza bustani, na kula matunda yake" (9: 13-14).

Walakini, kwa muda mfupi, mwanadamu ataendelea kufuata suluhisho lake mwenyewe kwa shida za chakula. Hizi zitaendelea kushindwa. Ni kwa kumtii Mungu tu na kufuata kanuni zake ndipo jamii inaweza kufanikiwa kweli.

Ili kujifunza mengi zaidi kuhusu kwa nini mwanadamu na serikali zake hawawezi kurekebisha matatizo ya jamii, soma kijitabu chetu Why Man Cannot Solve His Problems.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.