WASHINGTON (AP) - Katika miaka ya 1980, Fu Xiangdong alikuwa mwanafunzi mchanga wa Kichina wa virology ambaye alikuja Merika kusoma biokemia. Zaidi ya miongo mitatu baadaye, alikuwa na uprofesa wa kifahari huko California na alikuwa akifanya utafiti wa kuahidi juu ya ugonjwa wa Parkinson.

Lakini sasa Bwana Fu anafanya utafiti wake katika chuo kikuu cha China. Kazi yake ya Amerika ilivurugwa wakati uhusiano wa Amerika na China uliposambaratika, na kuweka ushirikiano wake na chuo kikuu cha China chini ya uchunguzi. Aliishia kujiuzulu.

Hadithi ya Bw. Fu inaakisi kupanda na kushuka kwa ushirikiano wa kitaaluma kati ya Marekani na China.

Kuanzia 1978, ushirikiano kama huo ulipanuka kwa miongo kadhaa, kwa kiasi kikubwa uliotengwa kutokana na kushuka kwa mahusiano kati ya nchi hizo mbili. Leo, inapungua, huku Washington ikiiona Beijing kama mpinzani wa kimkakati na kuna hofu inayoongezeka kuhusu upelelezi wa China. Idadi ya wanafunzi wa China nchini Merika imepungua, na ushirikiano wa utafiti wa Amerika na China unapungua. Wasomi wanakwepa miradi inayowezekana ya China kwa hofu kwamba makosa yanayoonekana kuwa madogo yanaweza kumaliza kazi zao.

Kupungua huku hakuumizi wanafunzi na watafiti tu. Wachambuzi wanasema itadhoofisha ushindani wa Amerika na kudhoofisha juhudi za kimataifa za kushughulikia maswala ya kiafya. Ushirikiano wa awali umesababisha maendeleo makubwa, ikiwa ni pamoja na ufuatiliaji wa mafua na utengenezaji wa chanjo.

"Hiyo imekuwa hatari sana kwa sayansi ya Merika," alisema Deborah Seligsohn, mwanadiplomasia wa zamani wa Merika huko Beijing na sasa mwanasayansi wa siasa katika Chuo Kikuu cha Villanova. "Tunazalisha sayansi kidogo kwa sababu ya kuanguka huku."

Kwa wengine, kutokana na kuongezeka kwa mvutano kati ya Marekani na China, matarajio ya maendeleo ya kisayansi yanahitaji kuchukua nafasi ya nyuma kwa wasiwasi wa usalama. Kwa maoni yao, ushirikiano kama huo unaisaidia China kwa kuipa ufikiaji wa habari nyeti za kibiashara, ulinzi na kiteknolojia. Pia wanaogopa serikali ya China inatumia uwepo wake katika vyuo vikuu vya Amerika kufuatilia na kuwanyanyasa wapinzani.

Wasiwasi huo ulikuwa msingi wa Mpango wa China, mpango ulioanzishwa mnamo 2018 na Idara ya Sheria chini ya utawala wa Trump kufichua vitendo vya ujasusi wa kiuchumi. Ingawa ilishindwa kukamata wapelelezi wowote, juhudi hizo zilikuwa na athari kwa watafiti katika shule za Amerika.

Chini ya mpango huo, Gang Chen, profesa wa uhandisi wa mitambo katika Taasisi ya Teknolojia ya Massachusetts, alishtakiwa mnamo 2021 kwa kuficha uhusiano na serikali ya China. Waendesha mashtaka hatimaye waliondoa mashtaka yote, lakini Bwana Chen alipoteza kikundi chake cha utafiti. Alisema familia yake ilipitia wakati mgumu na bado haijapona.

Bwana Chen alisema uchunguzi na mashtaka yasiyo sahihi kama yake "yanasukuma talanta."

"Hiyo itaumiza biashara ya kisayansi ya Amerika, kuumiza ushindani wa Amerika," alisema.

Utawala wa Biden ulimaliza Mpango wa China mnamo 2022, lakini kuna juhudi zingine zinazolenga wasomi walio na uhusiano wa Kichina.

Huko Florida, sheria ya serikali inayolenga kuzuia ushawishi kutoka nchi za kigeni imeibua wasiwasi kwamba wanafunzi kutoka China wanaweza kupigwa marufuku kutoka kwa maabara katika vyuo vikuu vya umma vya serikali.

Mwezi huu, kundi la maseneta wa Republican walionyesha wasiwasi wao kuhusu ushawishi wa Beijing kwenye vyuo vikuu vya Marekani kupitia vikundi vya wanafunzi na kuhimiza Idara ya Sheria kuamua ikiwa vikundi hivyo vinapaswa kusajiliwa kama mawakala wa kigeni.

Miles Yu, mkurugenzi wa Kituo cha China katika Taasisi ya Hudson, alisema Beijing imetumia taasisi za elimu ya juu na utafiti za Merika kuboresha uchumi wake na kijeshi.

"Kwa muda, kwa sababu za kitamaduni, maslahi ya kibinafsi, watu wengi wana uaminifu maradufu, wakifikiri kimakosa ni sawa kutumikia masilahi ya Marekani na Uchina," Bw. Yu alisema.

Mkataba wa Ushirikiano wa Sayansi na Teknolojia kati ya Marekani na China - mkataba mkubwa wa kwanza kati ya nchi hizo mbili, uliotiwa saini mwaka wa 1979 - ulipangwa kuisha mwaka huu. Mnamo Agosti, Congress iliongeza makubaliano hayo kwa miezi sita, lakini mustakabali wake pia unaning'inia kwenye mizani.

Ikiwa kuna makubaliano mapya, inapaswa kuzingatia maendeleo mapya katika sayansi na teknolojia, Nicholas Burns, balozi wa Merika nchini China, alisema hivi karibuni.

Kulikuwa na wanafunzi 700 tu wa Amerika wanaosoma nchini China, Bwana Burns alisema, ikilinganishwa na karibu wanafunzi 300,000 wa China huko Merika, ambayo imepungua kutoka kilele cha karibu 372,000 mnamo 2019-2020.

Kufikia Oktoba, karibu Taasisi zote za Confucius, mpango wa lugha na utamaduni wa Kichina unaoungwa mkono na Beijing, ulikuwa umefungwa kwenye vyuo vikuu vya Amerika. Idadi yao ilipungua kutoka karibu 100 mnamo 2019 hadi chini ya tano sasa, kulingana na Ofisi ya Uwajibikaji ya Serikali ya Merika.

Taasisi ya Kitaifa ya Afya mnamo 2018 ilianza uchunguzi juu ya uhusiano wa kigeni kwa kuuliza taasisi kadhaa za Amerika kuangalia ikiwa washiriki wao wa kitivo wanaweza kuwa wamekiuka sera kuhusu matumizi ya pesa za shirikisho, kawaida katika kesi zinazohusisha ushirikiano na taasisi za China.

Kwa upande wa Bwana Fu, wakati huo profesa katika Chuo Kikuu cha California, San Diego, uhusiano wake na Chuo Kikuu cha Wuhan ulikuwa lengo la uchunguzi wa NIH. Bwana Fu alisisitiza kuwa pesa za shirikisho hazikuwahi kutumika kufanya kazi huko, kulingana na chombo cha habari cha La Jolla Light, lakini chuo kikuu kiliamua dhidi yake.

Katika kesi ya China Initiative, Charles Lieber, mwenyekiti wa zamani wa kemia na biolojia ya kemikali katika Chuo Kikuu cha Harvard, alipatikana na hatia mnamo Desemba 2021 kwa kusema uwongo kwa serikali ya shirikisho juu ya uhusiano wake na chuo kikuu cha China na mpango wa kuajiri talanta wa serikali ya China.

Bwana Chen, profesa wa MIT, alisema ushirikiano uliohimizwa mara moja ghafla ukawa shida. Sheria za ufichuzi hazikuwa wazi, na katika hali nyingi ushirikiano kama huo ulikuwa umepongezwa, alisema.

"Watu wachache sana katika umma wanaelewa kuwa vyuo vikuu vingi vya Merika, pamoja na MIT, havichukui miradi yoyote ya siri ya utafiti kwenye chuo kikuu," Bwana Chen alisema. "Tunalenga kuchapisha matokeo yetu ya utafiti."

Uchunguzi huo umekuwa na athari mbaya kwa vyuo vikuu. "Watu wanaogopa sana kwamba, ukiangalia kisanduku kisicho sahihi, unaweza kushtakiwa kwa kusema uwongo kwa serikali," Bw. Chen alisema.

Mnamo Juni, utafiti wa kitaaluma uliochapishwa katika jarida lililopitiwa na rika la Proceedings of the National Academy of Sciences ulisema Mpango wa China huenda umesababisha hofu na wasiwasi mkubwa kati ya wanasayansi wa asili ya Kichina.

Utafiti huo, ambao ulichunguza wanasayansi 1,304 wenye asili ya Wachina walioajiriwa na vyuo vikuu vya Amerika, ulionyesha wengi walifikiria kuondoka Merika au kutoomba tena ruzuku ya shirikisho, watafiti waliandika.

Uchambuzi wa karatasi za utafiti katika hifadhidata ya PubMed ulionyesha kuwa, kufikia 2021, wanasayansi wa Merika bado waliandika karatasi nyingi na wanasayansi kutoka China kuliko kutoka nchi nyingine yoyote, lakini wale walio na historia ya kushirikiana na China walipata kupungua kwa tija ya utafiti baada ya 2019, mara tu baada ya uchunguzi wa NIH kuanza.

Utafiti huo, utakaochapishwa katika jarida la PNAS mwishoni mwa mwaka, uligundua athari za wasomi wa Amerika kwa kushirikiana na China, kama inavyopimwa na nukuu, zilipungua kwa asilimia 10.

"Ina athari mbaya kwa sayansi," alisema Ruixue Jia, mtafiti mkuu wa utafiti huo, wa uchunguzi wa NIH. "Wakati watafiti walijaribu kumaliza miradi iliyopo ya ushirika, hawakuwa tayari kuanzisha mpya, na matokeo yanaweza kuwa mabaya zaidi. Nchi zote mbili zimeumia."

Miezi mitatu baada ya Bwana Fu kujiuzulu kutoka shule ya California, jina lake lilionekana kwenye wavuti ya Chuo Kikuu cha Westlake, chuo kikuu cha utafiti cha kibinafsi katika jiji la China la Hangzhou. Huko Westlake, Bw. Fu anaongoza maabara kushughulikia masuala katika biolojia ya RNA na dawa ya kuzaliwa upya.

Mnamo Agosti, Bwana Fu alijiunga na Guan Kunliang, mwanasayansi mwenzake huko San Diego, ambaye pia alichunguzwa. Bw. Guan alipigwa marufuku kutuma maombi ya ruzuku ya NIH kwa miaka miwili. Bwana Guan hakupoteza kazi yake, lakini maabara yake ilikuwa imepungua. Sasa, anajenga upya maabara ya biolojia ya seli za molekuli huko Westlake.

Li Chenjian, makamu mkuu wa zamani wa Chuo Kikuu cha Peking, alisema upotezaji wa talanta kwa China ni swali gumu na wasiwasi unaweza kuzidiwa kwa sababu Amerika inabaki kuwa mahali pa kwenda kwa akili bora zaidi ulimwenguni na ina talanta nyingi.

Zaidi ya asilimia 87 ya wanafunzi wa China waliopata udaktari wao nchini Marekani walikuwa wamepanga kukaa Marekani kuanzia 2005 hadi 2015, kulingana na Wakfu wa Kitaifa wa Sayansi. Asilimia hiyo ilishuka hadi 73.9 mnamo 2021 lakini ilipanda hadi 76.7 mnamo 2022, juu ya wastani wa asilimia 74.3 kwa wanafunzi wote wa kigeni ambao walikuwa wamepata digrii za udaktari wa utafiti nchini Merika.

Rao Yi, mtaalam mashuhuri wa biolojia ambaye alirudi China kutoka Merika mnamo 2007, alisema sera za Amerika zinazohusiana na Mpango wa China "zilikuwa mbaya kimaadili."

"Tutaona itachukua muda gani kwa serikali ya Merika na wanasayansi wake waadilifu wa kimaadili kurekebisha makosa kama hayo na kuja kuona picha kubwa ya maendeleo ya binadamu, zaidi ya mawazo madogo na kutoona mbali," alisema. "Katika historia, daima ni serikali mbovu za kimaadili ambazo zinatetea kuzuia mawasiliano ya kisayansi na mateso ya wanasayansi."